Un cenotafio en Bangkok

Si tengo una gran pasión además de mi amada esposa Noi, es la historiografía militar en general y la Primera Guerra Mundial en particular.

No en vano, mi primera contribución a Thailandblog fue sobre el – casi olvidado – Fuerza expedicionaria de Siam (SEF), la contribución militar siamesa al esfuerzo de guerra aliado. Luego presté atención al monumento tailandés de la Primera Guerra Mundial, un chedi cerca de Sanaam Luang en el que se enterraron las cenizas de los miembros fallecidos de la SEF. Hoy me gustaría reflexionar sobre otro sitio conmemorativo de la Primera Guerra Mundial, igualmente desconocido para el público en general. Bangkok, a saber, el cenotafio británico. Un cenotafio es por cierto un monumento a los soldados desaparecidos o enterrados en otros lugares. El más famoso es sin duda el cenotafio justo en frente  Whitehall fue fundada en Londres, donde el anual Día de la conmemoración La ceremonia se lleva a cabo el 11 de noviembre.

El de Bangkok estuvo en los terrenos de la Embajada Británica en la intersección de Ploenchit y Witthayu Road hasta el verano de 2018. En 2017, la embajada con los terrenos que la acompañan fue adquirida por la Ministerio de Relaciones Exteriores  vendido por una suma récord de más de 18 mil millones de Bath al Grupo Central, el acuerdo inmobiliario más grande jamás realizado en Bangkok. Debido a que el cenotafio ya no encajaba en los planes del nuevo propietario de este sitio, el memorial de guerra fue reubicado hace unos meses en el sitio del club británico en la capital tailandesa.

El cenotafio se inauguró el 10 de octubre de 1922 en el territorio de la embajada británica recién construida. El diseñador fue el escultor escocés Sir James Taggart (1849-1929). Además de ser escritor de una serie de cuentos de hadas y cuentos folclóricos, Taggart era un veterano señor teniente de Aberdeen y durante la Gran Guerra -a pesar de su avanzada edad- Almirante del Mar del Norte. El monumento fue tallado en un solo bloque sólido de granito en su taller en Great Western Road en Aberdeen y enviado a Bangkok en el verano de 1922. Originalmente estaba ubicado en el centro de un jardín detrás de la puerta de entrada a los terrenos de la embajada, pero en 2007 se trasladó a un lugar frente a la residencia del embajador británico. El monumento conmemora a 25 británicos que estaban adscritos a la embajada o los servicios consulares o que residían en Siam como expatriados y murieron en el servicio de mando.

Muchos de estos caídos murieron en los campos de Flandes. Me gustaría reflexionar sobre el destino de tres de ellos. El soldado de aspecto duro en la foto con el Gorra Glengary (cosa que hice gracias a los servicios de la London Museo Imperial de la Guerra podría usar) es por ejemplo el honorable Robert Abercromby Forbes-Sempill, cuarto hijo del decimoséptimo barón escocés Sempill. Antes de la guerra de 17 a 1897 en Siam, había sido gerente de la Banco de Bombay y Birmania trabajó. Al estallar la guerra, como todos sus hermanos, se alistó en el servicio militar y, tras llegar a Inglaterra tras unas vagas en noviembre de 1914, fue nombrado teniente del 5.º Batallón. Gordon Highlanders. Fue en las filas de esta unidad que fue asesinado el 2 de junio de 1915 cerca de la controvertida ciudad franco-flamenca de Festubert. Actualmente descansa en el cementerio CWGC en Le Touret bajo el epitafio 'Soy un hombre Graigievar',  una referencia al candado familiar ancestral.

El hombre de la segunda foto es Alfred Charles Elborough. Poco antes del estallido de la Gran Guerra fue empleado por el Banco de Hong Kong y Shanghái en Hong Kong y Bangkok. El 31 de agosto de 1914 se enroló en el Rifles de artistas y a principios de diciembre de 1914, cuando aún estaba en formación, fue designado para alférez en el 6to Batallón  Infantería ligera de Yorkshire del rey. Ese mismo mes, Fred Elborough fue ascendido a capitán, un ascenso inusualmente rápido para alguien sin experiencia militar previa. Pero si sabe que en la primavera de 1915, un oficial subalterno del frente británico tenía un promedio de tres semanas antes de ser eliminado, entonces tal promoción no debería sorprenderle.

Fred Elborough resultó gravemente herido por metralla en el pecho y las piernas el 30 de julio de 1915, durante una acción de apoyo en uno de los puntos calientes más peligrosos del frente occidental, en Hooge en Ypres Salient. Inmediatamente se convirtió Estación de compensación de siniestros No. 10 traído cerca de Poperinge donde murió poco después de su llegada. Elborough se conmemora en el cenotafio en Bangkok, pero se le dio un lugar de descanso final en Flanders Fields, en el sitio CWGC Lijsenthoek en Poperinge, que todavía es muy visitado hoy, en la tumba IA 6.

en Bienvillers, cerca de Arras franco-flamenca, se encuentra el lugar de descanso final del teniente William Reginald Dibbs, MC. un oficial de Batería de morteros de trinchera X-37, Artillería de campo real (RFA) que murió en esta zona durante la gran Ofensiva Alemana de Primavera de 1918, concretamente el 27 de mayo. Dibbs estuvo empleado en el norte de Tailandia desde 1899 por el Compañía comercial de Bombay y Birmania trabajando como supervisor forestal, especialmente en el lucrativo comercio de la teca. En diciembre de 1915, tras muchas andanzas, consiguió llegar a Londres donde se comprometió como voluntario de guerra a la edad de 39 años. Durante su estancia en el frente occidental fue galardonado con el Cruz Militar. La intrigante historia de vida del teniente Dibbs fue publicada hace unos años por su nieto, el Prof. em. K. Wattananikorn en su sitio web legible 'El viaje de mis antepasados ​​a través de tres continentes 1792-2012'.