Las murallas de la ciudad de Ayutthaya

Mapa de Ayutthaya 1686

El año pasado, en noviembre, escribí dos contribuciones para este blog sobre las históricas murallas de la ciudad de Chiang Mai y Sukhothai. Hoy me gustaría reflexionar sobre la muralla de la ciudad, en gran parte desaparecida, de Ayutthaya, la antigua capital siamesa.

Ayutthaya, que en los siglos XVI y XVII fue descrita por muchos visitantes occidentales asombrados como una metrópolis pintoresca, casi encantadora, fue sin duda una de las ciudades más bellas e impresionantes de Asia y quizás incluso del mundo. Incluso comerciantes holandeses como Jeremias van Vliet, quien fue comerciante jefe de la VOC en Ayutthaya desde 1639 hasta 1641, quienes son conocidos por su sobriedad, carecieron de superlativos para describir esta colorida y maravillosa ciudad. Los imaginativos palacios y los magníficos templos a lo largo de una red de concurridos canales evocaron reminiscencias de Venecia, Brujas y Ámsterdam entre los viajeros occidentales. La primera vista que tuvieron de la ciudad fue al acercarse a la ciudad, en barco, a través del Chao Phraya. Y esa primera imagen estuvo determinada por las altas e imponentes murallas encaladas de la ciudad, sobre las cuales los techos vidriados de color rojo anaranjado y verde intenso y los chedis de color dorado se destacaban contra el sofocante cielo azul.

Ayutthaya surgió alrededor de 1350 a lo largo de la orilla oriental del Chao Phraya como una ciudad satélite de Sukhothai. Al hacer un uso inteligente de los tres ríos que fluían en las inmediaciones (el río Lopburi, el río Pa Sak y el Men Nam o Chao Phraya) y cavar una red de canales navegables y fosos defensivos, en el siglo XV la ciudad se expandió rápidamente en lo que difícilmente puede describirse de otra manera como una isla muy grande y muy estratégicamente ubicada. Esta ubicación ciertamente no fue accidental: Ayutthaya estaba justo fuera del límite de marea del Golfo de Siam, lo que dificultaba los ataques directos desde el mar y minimizaba el riesgo de inundaciones. La ubicación dentro de un cinturón de canales y ríos y en las cercanías de pantanos y suelos húmedos que no eran fáciles de atravesar, donde reinaban los mosquitos de la malaria, hizo de Ayutthaya una ciudad muy difícil de conquistar.

Hasta finales del siglo XVI, solo unos pocos terrenos palaciegos de la ciudad estaban amurallados con piedra arenisca. El resto de la ciudad estaba protegido por gruesas murallas de tierra coronadas por empalizadas de madera construidas bajo el reinado de Ramathibodi I (1350-1369). Casi nada ha sobrevivido de estas defensas originales, pero todavía se pueden encontrar fragmentos de esta primera muralla en los terrenos de Wat Ratcha Pradit Sathan. Estas construcciones no resistieron a los birmanos y el 30 de agosto de 1569 la ciudad fue tomada. Fue el rey birmano Maha Thammaracha, que reinó desde 1569 hasta 1590, quien mejoró la infraestructura defensiva de la ciudad en respuesta a una amenaza de invasión camboyana. Ordenó derribar las murallas de tierra y levantar las murallas de ladrillo de la ciudad. El hecho de que la pólvora y los cañones se usaran cada vez más para destruir posiciones defensivas también puede haber contribuido a esta decisión drástica.

A pesar de que fue un gran trabajo, este ambicioso proyecto se completó en solo unos años. El proyecto se completó en 1580 al extender las murallas de la ciudad hasta los ríos. Se construyeron 12 puertas masivas de la ciudad y 12 puertas de agua en las murallas que daban acceso a la capital. Cada una de estas puertas era lo suficientemente ancha para que pasara una carreta tirada por bueyes, y estaba coronada por una estaca de un metro de alto pintada de rojo sangre. La elección de este número probablemente no fue una coincidencia sino una relación simbólica con el ciclo de 12 años del zodíaco chino. No en vano era el nombre de la ciudad en sánscrito Maha Nagara Dvaravati lo que tradujo libremente'Gran ciudad con puertas' medio. Sin embargo, además de estas grandes puertas, también había varias docenas de puertas más pequeñas y pasajes coronados con elegantes arcos, a menudo lo suficientemente anchos para que pasara un adulto o que formaban parte del complejo sistema de riego. Un hermoso ejemplo de una puerta de este tipo, pero que necesita una restauración urgente, es el Pratu Chong Kut, que se encuentra detrás de la escuela del ayuntamiento de Wat Rattanachai.

Las murallas de la ciudad presentaban una vista majestuosa. Decir que eran monumentales es quedarse corto. Tenían en promedio unos 2,5 metros de espesor y de 5 a 6,5 ​​metros de altura y estaban equipados con troneras y sólidas almenas. Se erigieron sobre una base sólida formada por un cimiento de tierra compactada, laterita y piedra triturada que había sido enterrada a varios metros de profundidad. En el interior de las murallas había un terraplén de tierra de 3 a 4 metros de alto y 5 metros de ancho en todo su largo, que servía para las patrullas de los guardias de la ciudad. Donde las murallas no bordeaban los ríos, estaban aseguradas por un foso de veinte metros de ancho y al menos seis metros de profundidad. El lado más largo del muro tenía más de 4 kilómetros de largo, el más corto 2 kilómetros. Se puede encontrar una reconstrucción parcial de una muralla de la ciudad en el mercado de Hua Ro, mientras que una gran parte de la base todavía se puede encontrar en la pared norte del Gran Palacio.

En 1634, poco más de medio siglo después de que los birmanos completaran las murallas de ladrillo de la ciudad, el rey siamés Prasat Thong (1630-1655) hizo renovar y reforzar considerablemente las murallas de la ciudad. Entre 1663 y 1677, a petición del rey Narai (1656-1688), todas las murallas de la ciudad fueron ocupadas por el jesuita y arquitecto siciliano Tommaso Valguernera, que unos años antes había construido la iglesia de San Paulo en el enclave portugués. Cuando en 1760 la amenaza de una invasión birmana volvió a ser muy real, el antiguo rey Uthumphon, que había reinado en 1758, regresó del monasterio al que se había retirado para organizar la defensa de la ciudad. Movilizó a gran parte de la población y en poco tiempo logró erigir una segunda y formidable muralla frente al Gran Palacio, mientras que las vías fluviales y los canales se cerraban con enormes troncos de teca. Una parte muy pequeña de esta estructura de defensa improvisada pero muy sólida se ha conservado a lo largo de U-Thong Road entre Wat Thammikarat y Klong Tho.

El comerciante jefe de VOC, Jeremias Van Vliet, escribió en 1639 que Ayutthaya no tenía bastiones o fuertes de piedra significativos. Otros relatos de la época confirman esta historia. Sólo se habló de posiciones defensivas protegidas por empalizadas. Aparentemente, los habitantes de la capital siamesa se sentían tan seguros detrás de las murallas de la ciudad que no necesitaban fuertes adicionales. En el mapa bastante fiable de la ciudad que el francés Nicola Bellin en 1725 L'Histoire Générale des Voyages publicado por Abbé Antoine Prévost, sin embargo, se pueden encontrar no menos de 13 fortificaciones de ladrillo, casi todas las cuales forman parte de las murallas de la ciudad. En términos concretos, esto significa que en menos de un siglo las murallas de la ciudad se ampliaron y reforzaron considerablemente. Esto, por supuesto, tenía mucho que ver con la amenaza casi permanente de guerra que emanaba de la vecina Birmania. Los fuertes principales eran el Fuerte Sat Kop, el Fuerte Maha Chai y el Fuerte Phet, que controlaban las entradas principales a la ciudad por agua. Los historiadores suponen que los ingenieros militares portugueses ayudaron a los siameses a dibujar los planos de estos fuertes y también suministraron o hicieron fabricar muchas de las armas necesarias en los talleres locales. Sin embargo, alrededor de 1686, fue el oficial francés de la Mare, que había formado parte de la primera misión diplomática francesa en la corte del rey Narai, a quien se le encargó la construcción y renovación de varios fuertes. De la Mare no era ingeniero sino piloto fluvial, pero esto aparentemente no impidió que los franceses trabajaran en la renovación de las fortificaciones militares hasta 1688.

Al menos 11 de estos fuertes sobrevivieron más o menos al saqueo y destrucción de 1767. Podrían haber sido demasiado grandes y robustos para ser destruidos uno, dos, tres por las tropas birmanas. De un mapa francés publicado en París en 1912 por el Comisión arqueológica de l'Indochine muestra que a principios del siglo XX aún quedaban 7 de estos fuertes. Solo dos de estos fuertes sobreviven hoy: el Fuerte Pratu Klao Pluk en gran parte en ruinas en Wat Ratcha Pradit Sathan y el Fuerte Diamant restaurado frente a Bang Kaja que protegía la entrada sur de la ciudad a lo largo del Chao Phraya. Sin embargo, ambos permiten una buena aproximación a la arquitectura militar de la última mitad del siglo XVII.

Fuerte Diamante Ayutthaya

Después de la caída y destrucción de Ayutthaya en 1767, las murallas de la ciudad se deterioraron rápidamente. Fue bajo el reinado de Rama I, (1782-1809), el fundador de la dinastía Chakri, que finalmente se selló el destino de las murallas de la ciudad, en gran parte inútiles pero alguna vez impresionantes. Hizo demoler una gran pieza y utilizó los materiales recuperados en la construcción de su nueva capital, Bangkok. Las piedras de Ayutthaya también terminaron en la presa que se construyó en 1784 en el canal Lat Pho en Phra Pradaeng para evitar la salinización progresiva hacia el interior. Rama III (1824-1851) dio el golpe final al derribar el resto de las murallas de la ciudad. Gran parte de este último material se utilizó para la construcción del chedi gigante en Wat Saket. Cuando se derrumbó, los escombros formaron el núcleo de lo que más tarde se convirtió en el Monte Dorado o se convertiría en Golden Hill. Los últimos restos de las murallas desaparecieron en Ayutthaya en el año 1895 cuando el gobernador Phraya Chai Wichit Sitthi Satra Maha Pathesatibodi construyó U-Thong Road, la carretera de circunvalación alrededor de la ciudad. Con esto, uno de los últimos testigos tangibles de la grandeza que una vez poseyó Ayutthaya desapareció…