Las experiencias de Jacobus van de Koutere, un aventurero de Brujas en Siam y alrededores (parte 2)

Antiguo mapa de Ayutthaya – Foto: Wikipedia

como muchos Farang hoy van de Koutere también estaba intrigado por la actitud siamesa hacia la sexualidad:

"Al lado de Estas cosas he visto entre los habitantes de ese reino y los de Pegu, que todos los grandes señores, la burguesía y hasta la gente de poca monta, llevan en la cabeza del pene dos cascabeles, que se penetran en la carne. A las burbujas las llaman bruncioles. Aparecen del mismo tamaño que las notas y suenan muy claro; los grandes señores llevan dos y hasta cuatro más. En compañía de cinco portugueses visité a un mandarín. Acababa de mandar llamar a un cirujano para que le sacara uno de los bruncioles, porque le había dolido. Como era costumbre en ese país, este cirujano quitó sin vergüenza esa burbuja ante nuestros propios ojos. Primero, usó una hoja de afeitar para abrir la cabeza de la cabeza y extraer una burbuja. Cosió el glande, para luego, cuando estuviera curado, repetir la operación y volver a colocar la burbuja extraída. Es increíble cómo pueden relacionarse con estas cosas llamativas. Después me hablaron de su inventora, una reina de Pegu. Porque en su tiempo los habitantes de ese reino eran muy aficionados a las prácticas homosexuales. Promulgó una ley con los mayores castigos, que las mujeres debían llevar las enaguas abiertas desde el ombligo hasta abajo, de modo que sus muslos quedaran descubiertos al caminar. Ella hizo eso para que los hombres tuvieran más gusto por las mujeres y abandonaran la sodomía…”

En sus coloridas memorias escritas, Van de Koutere discutió numerosos temas que lo habían afectado en Siam, desde la caza de elefantes hasta la cobardía de los hombres siameses y el espantoso castigo corporal que el rey siamés había aplicado. En uno de los pasajes más interesantes, confirmó que la capital siamesa estaba llena de arte saqueado que los siameses habían robado de Camboya. Todos estos artefactos se perdieron irremediablemente después de la caída y el saqueo de Ayutthaya por parte de los birmanos en 1767:

"Dentro de los templos había muchas lámparas y estatuas de bronce por todas partes; tan alto como un hombre adulto apoyado contra las paredes. Iban vestidos como los antiguos romanos y algunos de ellos tenían palos en las manos; otros tenían leones encadenados. Estas estatuas de bronce sólido parecían muy realistas. Hace cuarenta años estas estatuas fueron encontradas en una ciudad destruida del reino de Camboya. Los habitantes encontraron esta ciudad en las montañas y no sabían qué gente había vivido allí. El hallazgo se llamó 'Angkor'. A juzgar por la calidad de las imágenes encontradas, los habitantes probablemente eran romanos…”

Jacob Cornelisz cuello de furgoneta

En cualquier caso, el número de imágenes que encontró van de Koutere fue muy impresionante. Según él, había no menos de 3.000 en una gran sala de un templo cerca del palacio. 'ídolos':

Sin embargo, su estancia en Ayutthaya llegó a un abrupto final después de verse envuelto en las intrigas del dominicano Jorge de Mota y tuvo que huir precipitadamente. En la primavera de 1602 estuvo a punto de volver a perder la vida tras un enfrentamiento con la VOC en el puerto de Pattani. A pesar de las advertencias sobre la presencia holandesa, estaba amarrado en este puerto con un junco completamente cargado. En la última semana de septiembre de 1602, el capitán holandés -y más tarde alcalde de Ámsterdam- Jacob Cornelisz Van Neck había enviado un equipo de reconocimiento en balandras cerca de Macao que habían sido capturadas por los portugueses y de las que todos -a excepción de los menores a bordo - había sido ejecutado. Ignorando sus aventuras, después de que nadie regresara, Van Neck levó anclas el 3 de octubre y navegó a Pattani para establecer un puesto comercial para el comercio de pimienta.

Almirante de la COV Jacob Van Heemskerck

Precisamente en el momento en que van de Koutere también llegaba a Pattani, tres días después también llegaba allí el almirante de la VOC Jacob Van Heemskerck con noticias sobre el trágico destino de los holandeses que habían caído en manos portuguesas. Van Hemskerk tenía a bordo seis prisioneros de guerra portugueses y van de Koutere evitó que fueran ahorcados como represalia. A pesar de que fue invitado en varias ocasiones a bordo de los barcos de la VOC a cenar allí, estaba claro que los holandeses desconfiaban de él y que esto era mutuo. Todas las tardes van de Koutere se retiraba al campo porque no confiaba en el negocio y así lo atestigua con razón el siguiente pasaje de sus memorias:

"Me di cuenta de que no podía defender la chatarra por mi cuenta si algo sucedía durante la noche. Me fui a dormir a la tierra y encomendé la guardia del junco cargado a sólo cuatro esclavos. Al caer la noche, los holandeses vinieron y perforaron el barco por la proa y la popa, llenando el barco de agua de forma lenta pero segura. Cuando los esclavos se despertaron alrededor de la medianoche, el junco casi se había hundido. Uno de ellos vino a avisarme y de inmediato salí a ver si había algo que salvar. Cuando llegué al puerto el junco estaba lleno de agua en el fondo; porque era marea baja. Insistí en mirar, furiosamente enojado, pero no pude evitarlo. El mar subió tanto que el junco volcó. Por eso volví a perder todo lo que poseía…”.

Van de Koutere había sido lo suficientemente inteligente como para dejarse acompañar en Pattani los siete días de la semana, día y noche, por un grupo de mercenarios japoneses y eso fue algo bueno porque la VOC quería matarlo. Los holandeses y sus cómplices locales lograron matar a su contacto local, un tal Antonio de Saldhana, y sitiaron la casa en la que se alojaba van de Koutere, pero finalmente tuvieron que evacuar con las manos vacías.

Tras su desafortunado enfrentamiento con la VOC, Jakobus van de Koutere se dedicó por completo al comercio de piedras preciosas, principalmente haciendo negocios con el principado indio de Bijapur, y esto no le perjudicó. En mayo de 1603 se casó con doña Catarina do Couto en Goa. Un matrimonio que fue bendecido con dos hijos. Tres años más tarde, como correo de la corona hispano-portuguesa, emprendió un viaje aventurero por tierra para embarcarse vía Bagdad y Allepo hasta Lisboa. En el Mediterráneo, sin embargo, fue capturado por piratas moros y encarcelado como galeote cristiano en una fortaleza tunecina. Sin embargo, con el apoyo francés, podría ser rescatado. En los años siguientes, viajó incansablemente por el Lejano Oriente en busca de fortuna y experimentó numerosas aventuras en las que los déspotas orientales poco confiables, los pequeños funcionarios portugueses, los saqueadores holandeses de la VOC, los crueles piratas malayos y los despiadados árabes ladrones de caravanas jugaron un papel principal.

Sin embargo, después de su regreso a Goa, pronto se hizo evidente que los hermanos Koutere se habían llevado bien con los portugueses. Hasta entonces habían logrado evitar ser expulsados ​​de las colonias orientales sobre la base de dos decretos reales de 1605 y 1606, como todos los no portugueses. Al presentar peticiones, sus maridos portugueses, equilibrando hábilmente los intereses portugueses y holandeses y quizás también algunos sobornos, se las arreglaron para mantenerse fuera de peligro en los años venideros, pero en la primavera de 1623 su canción había terminado. Fueron arrestados y deportados a Lisboa donde terminaron en prisión bajo sospecha de colaboración con los holandeses…

Unos meses más tarde, su socio comercial, el rico alemán Fernao do Cron, el agente asiático de los Fugger, también fue arrestado y deportado. En ambos casos, la envidia de estos ricos extraños puede haber influido en la decisión de arrestarlos y confiscar sus propiedades. Sin embargo, la corte española logró que los hermanos fueran liberados, luego de lo cual Jacobus se unió a la administración colonial. Madrid . Informó con gran celo a los gobernadores de las Indias sobre la mejor manera de ahuyentar o boicotear a la VOC en la zona. Por ejemplo, abogó no solo por el establecimiento de un ejército permanente en la India, sino también por la creación de una flota de 12 buques de guerra fuertemente armados.del tipo Dunkerque' y con tripulaciones mixtas flamencas-españolas para darle a la VOC una probada de su propia medicina… Le valió el título de caballero de la Orden de Santiago de la Espada, una de las más antiguas y prestigiosas órdenes caballerescas españolas.

A pesar de su ajetreada actividad, encontró tiempo en los años 1623-1628 para dictar sus memorias a su hijo Esteban, quien las escribió en tres volúmenes bajo el rugido título 'Vida de Jacques de Coutre, natural de la ciudad de Bruges, puesto en la forma que esta, por su hijo don Estevan de Coutre' empaquetado Desde entonces, el manuscrito se conserva en la Biblioteca Nacional de Madrid y ha tenido una traducción al inglés y al holandés. Este último apareció en 1988, editado por Johan Verberckmoes y Eddy Stols, bajo el título 'Andanzas asiáticas: la historia de vida de Jacques de Cotre, un comerciante de diamantes de Brujas 1591-1627 ' en EPO.

Jacobus van de Koutere murió en Zaragoza en julio de 1640, mientras formaba parte del séquito real español que se preparaba para atacar Cataluña. Que van de Koutere había adquirido entretanto importancia social lo prueba el simple hecho de que en aquel sofocante verano se hiciera el esfuerzo de trasladar sus restos a Madrid donde, con permiso real, fueron solemnemente enterrados en un mausoleo en la capilla de San Andrés de Los Flamencos.