Bombas en Bangkok

Los Blenheim de la RAF fueron los primeros aviones en atacar Bangkok en enero de 1942. Foto: Monumento a los caídos en Australia

A mediados de agosto, los cementerios militares aliados de Kanchanaburi y Chungkai conmemoran tradicionalmente el final de la Segunda Guerra Mundial en Asia. La atención se centra -casi inevitablemente, diría yo- en el trágico destino de los prisioneros de guerra aliados que los japoneses obligaron a realizar trabajos forzados, entre otras cosas durante la construcción del infame ferrocarril Tailandia-Birmania, la conexión ferroviaria en la Kra-istmus y en los depósitos y campos de trabajo del ejército japonés repartidos por toda Tailandia. Casi nunca se considera el mínimo de 100.000 romusha, los trabajadores asiáticos que murieron en el mismo trabajo esclavo. Completamente olvidados están los civiles tailandeses que fueron víctimas de una serie de ataques aéreos aliados contra objetivos japoneses en Tailandia.

Inmediatamente después de la victoria aliada, Tailandia trató de olvidar su propia actitud, por decir lo menos muy ambigua, durante la Segunda Guerra Mundial. Y como resultado, las víctimas también debían ser borradas de la memoria colectiva lo más rápido posible. Una forma de abordar el pasado que sólo puedo deplorar desde un punto de vista historizador.

Japón invadió Tailandia el 8 de diciembre de 1941, que capituló ese mismo día. En los primeros días y semanas de la guerra en esta parte del mundo, las concentraciones de tropas japonesas en Tailandia fueron atacadas regularmente desde el aire por la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) desde sus bases en Birmania e India. El 7 de enero de 1942, Bangkok fue blanco por primera vez de un ataque nocturno del Real Fuerza Aérea Británica. Diez bombarderos Bristol Blenheim, apoyados por algunos aviones del Grupo de Voluntarios Estadounidenses, despegaron durante la noche desde su base en Rangún para atacar objetivos militares, incluido el aeródromo de Dong Muang en Bangkok. En la noche del 24 al 25 de enero, ocho RAF Blenheim hicieron otra remodelación delgada. La última incursión de Blenheim en Bangkok tuvo lugar tres días después. Estos bombardeos fueron parte de los esfuerzos, infructuosos, para detener o frenar el avance japonés aparentemente imparable en Birmania. En enero de 1942, el XV de Japón^e Después de todo, el ejército bajo el mando del general Shōjirō Iida invadió Birmania desde el norte de Tailandia.

B29 preparándose para una redada (Australian War Memorial)

A finales de la primavera de 1942, debido a la pérdida de Birmania, los Aliados también habían perdido sus bases aéreas operativas en Mergui, Rangún y Magway, entre otras. Después de la retirada bastante caótica del ejército británico a la India, pasó bastante tiempo antes de que las bases en el norte de la India alrededor de Calcuta (ahora Kolkata) estuvieran en pleno funcionamiento. Una vez listo para usar, resultó ser un gran fastidio nuevamente. La temporada de lluvias había comenzado con toda su fuerza y ​​las tormentas mantuvieron la aeronave en tierra la mayoría de los días. El lado positivo de esto fue que este respiro dio a los aliados el tiempo necesario para establecer bases aéreas adicionales y construir pistas de aterrizaje en Assam, India. Al mismo tiempo, los refuerzos recién llegados también podrían ser entrenados para los desafíos que les esperaban.

Tras el final de la temporada de lluvias, a partir de septiembre de 1942, comenzaron los ataques sistemáticos contra objetivos preseleccionados en Birmania. Las operaciones aéreas a gran escala contra Tailandia no estaban inmediatamente en la agenda porque las distancias a salvar eran demasiado grandes para el avión en ese momento. Debido a la densa vegetación de Birmania, había pocos objetivos tácticos reconocibles. Por lo tanto, los pilotos aliados tuvieron que contentarse con ataques a las líneas de comunicación, carreteras, vías férreas y ríos y bases militares japonesas como aeródromos. El área alrededor de Rangún y Mandalay fue particularmente atacada. Sin embargo, los estadounidenses se aventuraron Décima Fuerza Aérea de la USAAF el 26 de diciembre de 1942 una primera incursión en Bangkok y sus alrededores, en la que la estación Hua Lamphong, las instalaciones portuarias de Klong Toey y una central eléctrica en la capital fueron los principales objetivos. El 21 de abril de 1943, cuatro aviones B-24 estadounidenses bombardearon el Arsenal de Bangsue en Bangkok, donde se almacenaban principalmente equipos del ejército japonés y grandes suministros. Durante los siguientes ocho meses, sin embargo, permaneció en silencio sobre la capital tailandesa. La suspensión temporal de las operaciones aéreas tuvo mucho que ver con las distancias que eran demasiado grandes y el clima muchas veces muy malo.

Quema de suministros japoneses en Chumpon

Desde el 19 de diciembre de 1943, todos los escuadrones de la RAF en India quedaron bajo este mando. RAF Tercera Fuerza Aérea Táctica, que junto con partes del Décima Fuerza Aérea de la USAAF het Comando Aéreo Conjunto Aliado del Este formó y coordinó todas las operaciones en el sur de Asia. Una de las prioridades absolutas del Comando Aéreo Conjunto Aliado del Este fue el desarrollo adicional de las fuerzas aéreas aliadas en la India. En la primavera de 1943, estaban estacionados poco menos de cuarenta escuadrones. A finales de 1944 ya eran sesenta. Esto condujo de facto a una expansión de la capacidad operativa y, como resultado, además de Birmania, Tailandia ahora también estaba siendo un objetivo cada vez mayor.

Y eso de inmediato llegó -coincidencia o no- al mismo 19^e diciembre de 1943. Ese día, los pilotos aliados llevaron a cabo un ataque aéreo nocturno en el puerto de Bangkok. Cuatro días después, fue nuevamente la estación Hua Lamphong la que apareció ante sus ojos. El 10 de enero de 1944, los estadounidenses no solo atacaron Don Muang, sino que también lanzaron decenas de minas marinas en la desembocadura del río Chao Phraya. Una semana después volvió a ser así: mientras se bombardeaban tropas, depósitos de municiones y talleres en Songkhla, los bombarderos estadounidenses B-24 atacaron nuevamente Don Muang y la estación adyacente. Siguieron nuevas redadas en Bangkok el 9 y 10 de febrero. El 15 de marzo, los Mustang P-51 atacaron nuevamente Don Muang y varios aeródromos japoneses improvisados ​​​​en el área de Bangkok con la intención de destruir la mayor cantidad posible de aviones enemigos en tierra. Fue un éxito, como lo atestigua la Estrella de Plata con la que el general Levi Chase, el hombre que había planeado y dirigido este ataque, fue condecorado tras el ataque. En abril, los pilotos estadounidenses cambiaron su enfoque a Nakhon Sawan, donde se encontraba la sede japonesa. El 4 de abril, 14 bombarderos atacaron esto y exactamente una semana después siguió un segundo ataque de cinco aviones.

Ataque aéreo en los puentes sobre el Chao-Phraya (Foto: Australian War Memorial)

Hasta ahora, todos estos ataques aéreos se habían llevado a cabo a pequeña escala, pero eso cambió el 5 de junio de 1944. Ese día fue el primer ataque aéreo realmente a gran escala en Bangkok con B-29 'Superfortresspor EE.UU. 58^e División Aérea camioneta XX^e  Comando Bombardero. Las 98 aeronaves que participaron en este atrevido ataque estaban comandadas personalmente por el General LaVerne Saunders, comandante de las 58^e División Aérea. Este ataque a la capital tailandesa fue un trabajo arriesgado porque la distancia de ida y vuelta era para estos aviones pesados, lo cual no estaba injustificado. Fortalezas voladoras se mencionaron, 2.261 millas aéreas, la mayor distancia jamás cubierta por pilotos aliados hasta ese momento. Solo 77 aviones llegaron a Bangkok, el resto tuvo que abandonar debido a problemas técnicos. Debido a la visibilidad limitada debido al mal tiempo, solo 18 bombas alcanzaron su objetivo previsto: el complejo ferroviario de Makasan. Las otras bombas alcanzaron un hospital militar y el cuartel general de Kempeitai, la odiada policía militar japonesa. En el vuelo de regreso, 42 aviones tuvieron que ser desviados a otros aeropuertos por falta de combustible. Cinco de estos aviones se estrellaron al aterrizar. A pesar de estos problemas, los pilotos aliados habían demostrado que se podía llegar a Bangkok y, en consecuencia, el Ferrocarril Tailandia-Birmania y el Ferrocarril Kra, que fueron extremadamente importantes para llevar tropas y suministros japoneses a Birmania, ahora estaban en plena mira por primera vez en la historia. Fuerzas Aéreas Aliadas. La carretera principal de Bangkok a Chiang Mai y los puentes de esta importante ruta de suministro también podrían contar con la atención exclusiva de los planificadores aliados a partir de ahora.

Puente en el ferrocarril Tailandia-Birmania bajo fuego (Foto: Australian War Memorial)

En los meses siguientes, los pilotos aliados atacaron no solo el ferrocarril Tailandia-Birmania, sino también la infraestructura logística conectada a este ferrocarril. Estos ataques se hicieron considerablemente más fáciles gracias a las innovaciones realizadas por el Wing Commander James Blackburn, el comandante de la 159^e escuadrón de la fuerza aérea real ha entrado. Esta unidad, equipada con bombarderos de largo alcance B-24, había estado activa en el espacio aéreo birmano desde finales de 1942. Al experimentar con el control de crucero y agregar tanques de combustible adicionales tenía la capacidad de bombardeo de Blackburn Libertadores puede levantar desde 1.350 kg hasta 3.650 kg con una autonomía de 1.770 km. Esto hizo que todo el ferrocarril Tailandia-Birmania e incluso los patios de maniobras estratégicamente importantes en el puerto de Bangkok estuvieran al alcance de la mano. Esta unidad también fue una de las primeras en utilizar 'Bombas de pinchos logrado buenos resultados. Estas bombas impidieron que el proyectil rebotara en las vías del tren y detonara junto a las vías, como sucedía a menudo en un ataque en picado.

La llegada en marzo de 1944 del Met bristol beaufighters equipado 27^e en 177^e Los escuadrones de la RAF aumentaron significativamente el poder de ataque. Estos bombarderos rápidos también podrían usarse perfectamente como aviones de combate. Con sus 20mm. los cañones y las ametralladoras demostraron estar excelentemente equipados para atacar y destruir locomotoras y otro material rodante. Pronto se les dio el apodo poético 'Muerte susurrante'. Debido a la reubicación de varias unidades estadounidenses en China, después de una última incursión a gran escala contra el ferrocarril el 14 de agosto de 1944, la guerra aérea contra el ferrocarril Tailandia-Birmania amainó. Los japoneses aprovecharon esto para más del doble de su tonelaje ferroviario de agosto a diciembre de 1944 a 113.000 toneladas. Pero eso solo se debió a la efectividad reducida temporalmente de la fuerza aérea aliada, porque después de eso fue amén y salió para el ferrocarril.

Las fuerzas aéreas aliadas están haciendo todo lo posible para aislar a las tropas japonesas en Birmania tanto como sea posible y destruir sus líneas de suministro. Desde principios de la primavera de 1945, varias misiones especiales de la 493.a Fuerza Aérea partieron del aeródromo de Pandeveswar en India.^e Escuadrón de Bombas de la Fuerza Aérea de EE. UU. que se centró específicamente en la infraestructura ferroviaria en Birmania y Tailandia. B-24 especialmente convertidos para este propósito llevaron a cabo ataques con el revolucionario bombas de azono. Estas fueron las primeras bombas guiadas por radio desarrolladas por los estadounidenses y las precursoras de las actuales.bombas inteligentes'. Estas bombas eran ideales para incursiones contra objetivos alargados y estrechos como puentes y vías férreas. La desventaja de este armamento, sin embargo, era que el avión que lanzaba estas bombas tenía que flotar sobre el objetivo por más tiempo porque el apuntador de la bomba tenía que controlar manualmente el proyectil, lo que aumentaba enormemente la posibilidad de ser alcanzado por fuego antiaéreo. Fueron estas bombas teledirigidas las que sembraron muerte y destrucción en el ferrocarril Tailandia-Birmania en los meses siguientes.

Desde el 12 de febrero de 1945, el ferrocarril Tailandia-Birmania incluso se había convertido en la máxima prioridad. En el apéndice A de un memorando del Jefe de operaciones de eso Se unió al Comando Aéreo Aliado del Este podría leerse de la siguiente manera:Debido al hecho de que este ferrocarril ofrece tantas oportunidades excelentes para bloquear o destruir el ferrocarril, proponemos operar diariamente contra secciones adecuadas de la línea entre Ban Pong y Thanbyuzayat en lugar de entre Thanbyuzayat y Pegu o Ban Pong y Bangkok. .”

Desde un punto de vista estratégico, era extremadamente importante que se derribaran los dos puentes sobre el río Kwae en Tha Makham. La fuerza aérea estadounidense ya había intentado destruir estos puentes el 29 de noviembre de 1944, pero solo logró dañarlos levemente. Diecinueve prisioneros de guerra murieron y 68 resultaron heridos en este ataque aéreo. Al menos 28 romusha (trabajadores forzados asiáticos) también murieron en este bombardeo y un número indeterminado de ellos resultó herido. Otro ataque el 5 de febrero dejó decenas de heridos y los japoneses trasladaron los campos de trabajo del puente río abajo a Chungkai. Esto no fue demasiado pronto, ya que siguieron nuevos ataques el 13 de febrero y el 3 de abril, mientras que un ataque final el 24 de junio dañó los dos puentes sin posibilidad de reparación.

Inevitablemente, como resultado de estos ataques aéreos, también hubo bajas entre los romusha y los prisioneros de guerra aliados. Después de todo, los japoneses habían dejado deliberadamente la mayor cantidad posible de campamentos cerca de la vía férrea con la esperanza de que la línea escapara de los bombardeos. Con este conocimiento en mente, es extraño que no hubiera cruces azules pintadas en ninguna parte de los techos de los barracones de prisioneros -como se acordó internacionalmente- para indicar que se trataba de campos de prisioneros... Los campos de trabajo también fueron golpeados algunas veces porque fueron confundidos con cuarteles militares, pero cientos de prisioneros de guerra y romusha también fueron asesinados en las redadas contra los patios ferroviarios y de clasificación. Solo el bombardeo de Nong Pladuk en la noche del 6 al 7 de septiembre de 1944 mató a más de XNUMX romusha y prisioneros de guerra e hirió a más de XNUMX. Ocasionalmente, los trabajadores también morían cuando los japoneses los obligaban a quitar los trapos, es decir, las bombas sin explotar.

Los últimos meses de la guerra no significaron que los pilotos aliados aminoraran el ritmo, al contrario. Además de los ataques regulares a lo largo de las vías férreas y las rutas de suministro, los bombarderos estadounidenses atacaron Chumpon dos veces en febrero de 1945. En marzo, se lanzaron dos ataques contra un puente ferroviario estratégico cerca de Surat Thani. Los B-24 involucrados en estos dos últimos ataques lograron permanecer en el aire durante más de 17 horas durante el transcurso de estas operaciones, lo que supuso un tiempo de vuelo récord para los bombarderos pesados ​​en ese momento.

Esclusas de Bangkok atacadas en abril de 1945 (Australian War Memorial)

El 14 de abril, siguió un segundo ataque a gran escala con bombarderos B-29 en Bangkok. Fue todo un éxito, arrasando las dos centrales eléctricas principales de la ciudad. La capital tailandesa no solo estuvo sin electricidad durante días, por lo que la ciudad quedó a oscuras durante la noche y el tráfico de tranvías se paralizó por completo, sino también sin agua... Este ataque fue también el último ataque a la capital antes de la rendición japonesa en agosto de 1945. Sin embargo, esto no significó que los bombardeos siguieran en otras partes de Tailandia. Así cayó el 18 de abril RAF Libertadores a unos cincuenta kilómetros de la capital en varios lugares de los canales y esclusas. No solo se dañó gravemente la infraestructura en Klong Phasi Charoen, sino que también se hundieron decenas de barcos.

El 9 de septiembre de 1945, el primer avión británico aterrizó en Don Muang. Durante la breve ocupación británica de Tailandia, fue el hogar de tres escuadrones de la RAF. El último avión británico partió de Bangkok en enero de 1946.

Según un informe elaborado por la inteligencia militar británica en diciembre de 1945, 1943 de varios calibres fueron lanzados sobre Tailandia entre 18.583 y el final de la guerra. Esto resultó en la muerte de 8.711 víctimas y la destrucción de 9.616 edificios, 617 camiones, 73 locomotoras y otros 173 vehículos no especificados. 1.194 edificios resultaron dañados pero no destruidos.

Las últimas bajas de los bombardeos aliados cayeron el 2 de abril de 2014 en Bangkok después de que los trabajadores lanzaran una bomba aérea de unos 250 kg. lo encontró y lo llevó a un taller de chatarreros. Al menos 7 personas murieron y 19 resultaron heridas después de que intentaron cortar la bomba en pedazos con un soplete cortante….