Bangkok, 14 de octubre de 1973

(Worchi Zingkhai / Shutterstock.com)

Parece muy probable que el 14 de octubre conduzca a un nuevo recrudecimiento de las protestas contra el régimen en Bangkok. No es casualidad que los manifestantes vuelvan a tomar las calles ese mismo día. El 14 de octubre es una fecha muy simbólica porque ese día de 1973 llegó a su fin el régimen dictatorial del mariscal de campo Thanom Kittikachorn. También traigo esta historia para indicar cómo el pasado y el presente pueden entrelazarse y cómo se pueden establecer paralelismos históricos sorprendentes entre Bangkok en 1973 y Bangkok en 2020.

De hecho, la presencia manifiesta de los militares en la política siamesa y tailandesa posterior ha existido durante casi un siglo. Poco después del golpe de Estado que puso fin a la monarquía absolutista en 1932, el ejército representado por el mariscal de campo y el primer ministro Plaek Phibunsongkhram llegó a dominar cada vez más la política tailandesa. Pero fue después del golpe militar de 1957 que llevó al poder al Jefe de Estado Mayor Sarit Thanarat que los militares realmente lograron consolidar su poder. Los años de su dictadura militar estuvieron marcados por un fuerte crecimiento económico, no solo como resultado de la pujante economía mundial, sino también de las guerras de Corea y Vietnam.

Este crecimiento provocó profundos cambios en la sociedad tailandesa. Hasta entonces, la sociedad tailandesa predominantemente rural se vio afectada por una ola de industrialización particularmente rápida, que a su vez provocó una migración masiva del campo a la gran ciudad. Cientos de miles partieron hacia Bangkok en esos años, especialmente del empobrecido Isaan en busca de una vida mejor. Sin embargo, a menudo se sintieron decepcionados porque fue principalmente la clase media la que se benefició del clima económico notablemente fortalecido. A pesar del crecimiento económico, las condiciones de vida bajo el régimen de Sarit Thanarat y su sucesor, el mariscal de campo Thanom Kittikachorn, apenas mejoraron para las masas. Y esto condujo a una rápida escalada del malestar político.

A principios de 1973, el salario mínimo, que había sido de alrededor de 10 baht por día laboral desde mediados de la década de 50, se mantuvo sin cambios, mientras que el precio de los productos alimenticios aumentó en un 1973%. A pesar de que los sindicatos estaban prohibidos, el creciente malestar social condujo a toda una serie de huelgas ilegales. Solo en los primeros nueve meses de 40, hubo más de XNUMX huelgas importantes en todo el país y un paro laboral completo de un mes en el Compañía siderúrgica tailandesa incluso condujo a algunas, aunque vacilantes, concesiones. Al mismo tiempo, el ciclo económico provocó un aumento espectacular del número de estudiantes, que procedían de las clases media y baja. Mientras que en 1961 se matricularon poco menos de 15.000 estudiantes, este número había aumentado a más de 1972 en 50.000. Lo que diferenció a esta generación de estudiantes de sus predecesores fue su compromiso político. La revuelta estudiantil de Mayo del 68 tampoco había pasado desapercibida. Influenciado por figuras como Mao Zedong, Ho Chi Minh o en su propio país el escritor Chit Phumisak o los intelectuales progresistas en torno a la revista radical Revisión de Ciencias Sociales, comenzaron a enfocarse en temas como la democratización de la educación, la lucha social en las fábricas y el empobrecimiento del campo.

Uno de los principales motores de este proceso de sensibilización ha sido la interuniversitaria Centro Nacional de Estudiantes de Tailandia (NSCT). Comenzó inicialmente como un buen club estudiantil patriótico y prorrealista, el NSCT, dirigido por el líder estudiantil Thirayuth Boonmee, evolucionó hasta convertirse en una organización abiertamente crítica socialmente que proporcionó un portavoz para los disidentes y críticos del régimen. El NSCT no solo acogió todo tipo de grupos de debate político y social, sino que también se convirtió en una plataforma para la acción concreta. Por ejemplo, hicieron campaña contra el aumento de tarifas en el sistema de transporte urbano de Bangkok, pero también, en noviembre de 1972, contra la inundación de productos japoneses en el mercado tailandés. Animado por el éxito de estas campañas de alto perfil, NSCT se volvió en contra de un decreto de la junta militar un mes después que colocó al poder judicial directamente bajo su control burocrático. Luego de una serie de acciones en varias universidades, la junta retiró el controvertido decreto unos días después. Quizás para su propia sorpresa, estos contendientes descubrieron que podían ejercer la máxima influencia, incluso sobre un régimen autocrático, con un mínimo de esfuerzo...

Gradualmente se hizo evidente que el régimen y los estudiantes estaban en curso de colisión. En junio de 1973, varios estudiantes de la Universidad de Ramkhamhaeng fueron expulsados ​​por publicar un artículo satírico sobre el gobierno. Sin embargo, la chispa estaba en el polvorín cuando el 6 de octubre, Thirayuth Boonmee y diez de sus seguidores fueron arrestados por distribuir panfletos que proponían una reforma constitucional en lugares concurridos del centro de Bangkok. Dos días después, el tribunal se negó a dejarlos en libertad bajo fianza y acusó al viceprimer ministro y jefe de la Policía Nacional, Praphas Charusathien, de planear un golpe de Estado. Esta era la puerta de la presa. Al día siguiente, más de 2.000 estudiantes se presentaron a una reunión anti-junta en la Universidad de Thamasat. Fue el comienzo de una serie de manifestaciones y acciones que rápidamente ganaron el apoyo de los no estudiantes. El 11 de octubre, la policía ya contaba con más de 50.000 manifestantes. Dos días después, este grupo de manifestantes había crecido a más de 400.000.

Protesta estudiantil en la Universidad de Chulalongkorn (NanWdc / Shutterstock.com)

Ante esta fuerza mayor, el gobierno dio marcha atrás y decidió conceder su principal demanda, la liberación de los estudiantes detenidos. Inmediatamente también anunció una revisión de la constitución, pero más de la mitad de los manifestantes pensó que era demasiado poco y, sobre todo, demasiado tarde. Bajo el liderazgo de Sexan Prasertkul, otro líder del NSCT, marcharon al palacio para buscar el consejo del rey Bhumobol. En la madrugada del 14 de octubre, la multitud llegó al palacio donde un representante del rey pidió a los líderes estudiantiles que pusieran fin a la manifestación. Estuvieron de acuerdo con esta solicitud, pero se produjo el caos cuando el subjefe de policía ordenó que se erigieran barreras para distraer a la multitud. El caos se convirtió en pánico cuando se produjeron algunas explosiones, posiblemente lanzando granadas de mano. Esta fue la señal para que las fuerzas de seguridad acudieran masivamente y apoyadas por vehículos blindados y helicópteros, para dispersar a las masas utilizando gases lacrimógenos y munición real.

77 manifestantes murieron mientras que 857 resultaron heridos. Sin embargo, el uso excesivo de la fuerza contra los manifestantes desarmados tuvo el efecto contrario. Cientos de miles se unieron a los manifestantes y al final de la tarde más de medio millón de manifestantes recorrió las calles de la capital tailandesa, preparados para el enfrentamiento final con las fuerzas de seguridad. Pronto se convirtió, e incluso para los más reaccionarios intransigentes claro que el régimen simplemente no podía disparar a todos para proteger sus propios intereses. Además, el riesgo de una verdadera guerrilla urbana crecía por horas. Hubo saqueos aquí y allá y especialmente en Ratchadamnoen Road, cerca del Monumento a la Democracia, se incendiaron edificios aquí y allá. Un grupo estudiantil militante, el llamado 'tigres amarillos que anteriormente había sido atacado por la policía, un camión bomba contra incendios se llenó de gasolina y lo usó como lanzallamas contra una comisaría en el puente Pam Fa. La gravedad de la situación quedó clara para todos y alcanzó un clímax dramático por la noche cuando el propio rey Bhumibol anunció la dimisión del gabinete de Thanom por radio y televisión a las 19.15 horas. Sin embargo, permaneció inquieto durante la noche y también a la mañana siguiente porque los manifestantes mientras tanto también exigían la renuncia de Thanom Kittikachorn como jefe del Estado Mayor del ejército. Sin embargo, la paz se restableció cuando se supo que Thanom, junto con su mano derecha Praphas Charusathien y su hijo, el coronel Narong Kittikachorn, habían huido del país...

Los eventos no solo confirmaron la creciente influencia de los estudiantes e intelectuales con conciencia política en las costumbres políticas de Tailandia. En particular, sacudieron a las clases dirigentes hasta sus cimientos. Después de todo, esto no fue solo una campaña estudiantil por más democracia. Lo que comenzó como una protesta limitada de un puñado de intelectuales se convirtió rápida y espontáneamente en un amplio movimiento de masas. Era la primera vez en la turbulenta historia de Tailandia que el pu noi -los pequeños- habían tomado las calles en masa y desatado una revuelta desde abajo. No fue planificado y quienes participaron en él tenían las más diversas ideas sobre la democracia y la sociedad a la que aspiraban. Sin un liderazgo claro y sin una agenda política clara, lograron derrocar a un déspota que consideraban intocable

Sin embargo, esta historia no sabía final feliz. Los estudiantes cada vez más ruidosos y el - modesto - éxito electoral de los partidos de izquierda en las elecciones de enero de 1975 se convirtieron cada vez más en una espina en el costado de los realistas y otras fuerzas reaccionarias y en la noche del 6 de octubre de 1976 la situación se intensificó por completo. cuando la policía, el ejército y los paramilitares irrumpieron en el campus de la Universidad de Thamasat y cubrieron de sangre la primavera tailandesa.