Πόλο ελέφαντα
Πόλο ελέφαντα; Δεν το είχα ακούσει ποτέ. Πόλο με άλογα ξέρω, καλά, ξέρω, μερικές φορές διαβάζετε για αυτό το παιχνίδι αποκλειστικά για ανθρώπους που δεν ξέρουν τι να κάνουν με το χρόνο και τα χρήματά τους.
Επειδή είναι ακριβό, πρέπει να εγγραφείτε σε ένα κλαμπ πόλο, ένα άλογο πόλο μπορεί να κοστίσει περισσότερα από 100.000 δολάρια, ο εξοπλισμός κοστίζει μια μικρή περιουσία και οι διαγωνισμοί δεν χρηματοδοτούνται ποτέ από έναν απλό ξενώνα, αλλά από 5 αστέρων ξενοδοχεία ή θέρετρα όπου υποτίθεται ότι θα μείνετε. Στη συνέχεια, προσθέστε το κόστος για την (πρώτη κατηγορία, φυσικά) αεροπορικά εισιτήρια επάνω και μπορείτε να μπείτε σε ένα μικρό χωριό για αυτό το ποσό Thailand παρέχει φαγητό και ποτό για ένα χρόνο.
Το ελέφαντα πόλο είναι, αν είναι δυνατόν, ακόμη πιο αποκλειστικό, επειδή παίζεται σπάνια, αλλά το κόστος σίγουρα δεν είναι μικρότερο από το ιπποπόλο. Το παιχνίδι παίζεται μόνο στην Ταϊλάνδη, το Νεπάλ, τη Σρι Λάνκα και μέρη της Ινδίας. Το παγκόσμιο πρωτάθλημα πραγματοποιείται κάθε χρόνο στο Νεπάλ. Οι ελέφαντες μπαίνουν στο παιχνίδι στην Ταϊλάνδη από το Καταφύγιο Ελεφάντων στο Λαμπάνγκ, ένα φυσικό καταφύγιο όπου ζουν και φροντίζονται καλά οι ελέφαντες, που έχουν μείνει άνεργοι λόγω της απαγόρευσης της υλοτομίας.
Τα παχύδερμα οδηγούνται κατά τη διάρκεια ενός αγώνα από τον δικό τους εκπαιδευτή, έναν Mahout, και ένας παίκτης, ο οποίος στη συνέχεια παίζει το πραγματικό παιχνίδι, κάθεται πίσω του. Ο στόχος του παιχνιδιού, όπως και το πόλο με άλογο, είναι να παίξετε μια μικρή μπάλα με ένα μακρύ ραβδί με σκοπό να την πυροβολήσετε σε ένα γκολ και να σημειώσετε έναν πόντο. Αυτό φαίνεται απλό, αλλά υπάρχουν αρκετά εμπόδια στο παιχνίδι. Το παιχνίδι είναι ίσως το πιο αργό παιχνίδι με μπάλα στον κόσμο, γιατί οι ελέφαντες δεν είναι γρήγοροι. Δεν καλπάζουν, δεν σπριντ και το στρίψιμο και το στρίψιμο απαιτεί επίσης λίγο χρόνο. Η μπάλα δεν είναι μεγαλύτερη από μια μπάλα του τένις και συμβαίνει αρκετά συχνά ένας ελέφαντας να στέκεται πάνω της με το πόδι του και η μπάλα απλά να θάβεται. Διακοπή αγώνα! Ένας έξυπνος ελέφαντας, που έχει παίξει το παιχνίδι στο παρελθόν, μπορεί να σηκώσει την μπάλα με τον κορμό του και να τη βάλει στο τέρμα, αλλά αυτό είναι αντίθετο με τους κανόνες.
Σε μια «μάχη» για την μπάλα, 2 ή 3 ελέφαντες μπορεί να είναι τόσο κοντά μεταξύ τους που η μπάλα κάτω από έναν από αυτούς τους ελέφαντες να μην είναι ορατή στους παίκτες. Στη συνέχεια, οι παίκτες πρέπει να πάνε στο κοινό: "Γεια σου, στα αριστερά, κανένας άντρας, στα αριστερά μου, στα δεξιά σου" κ.λπ. Ολοκληρωμένη ιλαρότητα.
Ένας άλλος λόγος για τη διακοπή του ανταγωνισμού είναι η κοπριά του ελέφαντα. Ένας ελέφαντας τρώει κατά μέσο όρο 80 κιλά τροφής την ημέρα και με 6 από αυτά τα ζώα συν τον ελέφαντα του διαιτητή έχετε 560 κιλά. Εάν ένας ή περισσότεροι ελέφαντες αφεθούν, για παράδειγμα, σε ένα είδος σκραμ, αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένα ωραίο σωρό ρύπανσης και ένας παίκτης που κάθεται σε έναν ελέφαντα κοντά δεν κρατά το παντελόνι παίκτη του καθαρό.
Αφορμή για αυτήν την ιστορία ήταν το τουρνουά πόλο ελεφάντων του King's Cup, το οποίο έλαβε χώρα στο Hua Hin στις αρχές Σεπτεμβρίου. Ήθελα να το αναφέρω νωρίτερα, αλλά λόγω όλων των ειδήσεων για τις πλημμύρες δεν συνέβη. Αρκετά ενδιαφέρον, γιατί του χρόνου θα υπάρξει άλλο ένα τουρνουά και ορισμένοι αναγνώστες σίγουρα θα θέλουν να το παρακολουθήσουν.
Αυτό το τουρνουά διοργανώνεται από το 2001, οπότε φέτος ήταν το δεύτερο lustrum. Αρκετός λόγος για να το γιορτάσουμε πληθωρικά. Πρώτα όμως το ίδιο το τουρνουά. Φέτος, 12 ελίτ ομάδες διαγωνίστηκαν για το πολυπόθητο Κύπελλο, συμμετέχοντες ήρθαν από πολλές χώρες, όπως η Mercedes of Germany, η British Airways, ο Johnny Walker, η Kasikorn Bank, η ομάδα IBM Spice Girls και η ομάδα Anantara Resort. Οι δύο τελευταίες ομάδες αποτελούνταν εξ ολοκλήρου από κυρίες, με την ομάδα Anantara να χρησιμοποιεί ακόμη και δύο πραγματικές Γερμανίδες πριγκίπισσες. Οι γυναικείες ομάδες δεν τα κατάφεραν πολύ, αλλά ναι, η συμμετοχή είναι πιο σημαντική από τη νίκη, ας πούμε. Η ομάδα Audemars Piquet (του ελβετικού ρολογιού) κέρδισε το τουρνουά κερδίζοντας την ομάδα King Power με ένα Golden Goal στην παράταση.
Η τελετή απονομής πραγματοποιήθηκε τη βραδιά λήξης κατά τη διάρκεια ενός εορταστικού δείπνου, όπου παρευρέθηκαν αρκετοί διάσημοι. Γιατί ποιος δεν τους ξέρει; Τα supermodels Cindy Bishop και Lookade Kingpayome, οι τραγουδίστριες Krisada Clapp και Yuyee, επικεφαλής του TAT, Suraphon Svetasreni, η Πρέσβης της Ελβετίας, Christine Schraner. Βεβαίως, τα δικαιώματα ήταν παρόντα και στα πρόσωπα του πρίγκιπα Carl-Eugen, της πριγκίπισσας Anna και της πριγκίπισσας von Oettingen-Wallerstein. Ήταν επίσης ένα φιλανθρωπικό δείπνο, όπου συγκεντρώθηκαν περισσότερα από 3 εκατομμύρια μπατ εκείνο το βράδυ προς όφελος του προαναφερθέντος καταφυγίου ελεφάντων Lampang.