Το νυχτερινό τρένο για το Τσιάνγκ Μάι

(Pawarin Prapukdee / Shutterstock.com)

Είμαι νέος, η αλλαγή του αιώνα δεν έχει έρθει ακόμη και η κορώνα είναι πολύ μακριά στο μέλλον. Είναι η πρώτη μου φορά στην Ταϊλάνδη. Αυτό ήταν στη λίστα με τις υποχρεώσεις μου. «Επειδή», είπε ένας συνταξιδιώτης στον παράδεισο των χίπις Γκόα κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην Ινδία: «Η Χώρα των Χαμόγελων είναι μια παγκόσμια χώρα». Με τον οδηγό Lonely Planet του Joe Cummings στην Ταϊλάνδη ως σύντροφο, κάνω σακίδιο στη χώρα.

Αγοράζω ένα εισιτήριο για το νυχτερινό τρένο προς το Τσιάνγκ Μάι στο σταθμό Hualamphong και κάνω τα ταξιδιωτικά μου σχέδια σε έναν φτηνό ξενώνα κοντά στην οδό Khao San. Το «Νυχτερινό τρένο για το Τσιάνγκ Μάι» θα μπορούσε απλώς να είναι ο τίτλος ενός θρίλερ, νομίζω. Η καταιγιστική Μπανγκόκ αγκαλιάζει το πρώιμο λυκόφως καθώς παίρνω ένα tuk-tuk στον σταθμό. Το τρένο στις 18.10 είναι έτοιμο, είμαι στην ώρα μου. Μέχρι τις έξι είμαι στην κρατημένη θέση μου και απολαμβάνω ό,τι βλέπω στις εξέδρες. Παίρνω αφελώς ένα ποτήρι παγωμένο χυμό πορτοκαλιού με ζάχαρη από έναν φιλικό Ταϊλανδό που περπατά στο διάδρομο. Κουβαλάει ένα δίσκο γεμάτο ποτήρια που δίνει σε εμένα και σε άλλους ξένους στο διαμέρισμα. Ο Ταϊλάνδης τα παραλείπει. Δέκα λεπτά αργότερα έρχεται, εξίσου λαμπερή, για να πάρει εξήντα μπατ. Ωραίο κόλπο, το καταλαβαίνω αργότερα.

Μαργαριτάρι του Βορρά

Το σακίδιο είναι στη σχάρα αποσκευών, η τσάντα ώμου ακουμπάει στα πόδια μου και η ζώνη με τα χρήματα κρέμεται πίσω από το πουκάμισό μου στο ιδρωμένο στομάχι μου καθώς το τρένο προχωρά με χαλαρό ρυθμό. Ξεπερνά τις φτωχογειτονιές και τις βρώμικες κατοικημένες περιοχές. Το νυχτερινό τρένο για το Μαργαριτάρι του Βορρά, όπως ονομάζεται το Τσιάνγκ Μάι, είναι δημοφιλές στους ταξιδιώτες με σακίδιο. Πηγαίνω γύρω από το τετράγωνο και συνομιλώ με συνταξιδιώτες. Αγοράζω μπύρες από το αγόρι με τον κουβά με πάγο. Στις οκτώ παραγγέλνω ρύζι με λαχανικά και κοτόπουλο που τρώω στο πτυσσόμενο τραπέζι ενώ ένα μπουκάλι μπύρα Chang κουνιέται επικίνδυνα πέρα ​​δώθε και νιώθω έντονη ικανοποίηση.

Ο ρυθμός του νυχτερινού τρένου

Νυχτώνει νωρίς στην Ταϊλάνδη, οπότε δεν βλέπω τίποτα από τις επτά περίπου. Επομένως, υπάρχουν λίγα περισσότερα για να βιώσετε. Πάνω από το κουδούνισμα και το τρίξιμο των τροχών, ακούω ένα βουητό και πνιχτό γέλιο που σιγά σιγά σβήνει. Έχω την κάτω κουκέτα. Ένας αεροσυνοδός με λευκό κοστούμι κάνει χειρονομίες να μου στρώσει το κρεβάτι. Γνέφω καταφατικά και με μερικές απλές κινήσεις δημιουργεί μια επάνω κουκέτα και μια κάτω κουκέτα. Με γρήγορες κινήσεις τελειώνει τη δουλειά με σεντόνι, κουβέρτα και μαξιλάρι. Ξαπλώνω στο κρεβάτι, με το σακίδιο να είναι λοξό στο πόδι του κρεβατιού. Ανάβω το φωτιστικό δίπλα στο κομοδίνο και διαβάζω το βιβλίο μου, κουνώντας τον ρυθμό του τρένου Μαλακό σαν μετάξι. Εύκαμπτο σαν μπαμπού βαν Τζον Χάουζερ. Συνιστάται ακόμα.

(StrippedPixel.com / Shutterstock.com)

Η νέα μου κοπέλα

Οι περισσότεροι επιβάτες σύντομα αποκοιμιούνται και ο διάδρομος είναι εντελώς έρημος. Το τρένο λαχανιάζει, τρίζει, τρίζει και βουίζει μέσα στο σκοτάδι. Μερικές φορές πρέπει να κορνάρετε για πολλή ώρα και το Rod Fai (κυριολεκτικά μεταφρασμένο πυροσβεστικό όχημα) στέκεται τακτικά ακίνητο στη «μέση του πουθενά». Η αυλαία μου είναι ανοιχτή. Το σκοτάδι με κοιτάζει επίμονα. Μια εύθραυστη κυρία που πουλάει τώρα τα ποτά περπατά στο διάδρομο, με τους γοφούς να ταλαντεύονται στο ρυθμό του νυχτερινού τρένου για το Τσιάνγκ Μάι. Μετά από ένα δεύτερο γύρο, έρχεται να καθίσει στο κρεβάτι με τον φαράνγκ, που δεν θέλει να κοιμηθεί, διαβάζει το βιβλίο του και εύχεται άλλη μια παγωμένη μπύρα. Και ναι, θα ήθελα και για εκείνη, χειρονομεί με γοητεία. Γνέφω καταφατικά, με το λεπτό της χέρι να σηκώνει ένα μπουκάλι από τα παγάκια. Δυστυχώς το Thai μου δεν είναι ακόμα τόσο καλό όσο το σημερινό μου coal Thai. Η επικοινωνία αποτελείται από τα χέρια και τα πόδια και μερικές αδέσποτες λέξεις της αγγλικής με τον τρόπο της Ταϊλάνδης. Θέλει να μάθει αν είμαι παντρεμένος, αν έχω κοπέλα, πού μένω, πόσα κερδίζω, τι δουλειά κάνω, αν μου αρέσει η Ταϊλάνδη. Και τέλος: Διάβασα στα σκοτεινά της μάτια αν μου αρέσει κι εμένα. Ένα ακόμα, ρωτάει σιγά. Την ευχαριστώ, τακτοποιώ τον λογαριασμό, της λέω γεια. Λαμβάνω ένα wai από τη νέα μου φίλη, η οποία χαμογελά τα τέλεια δόντια της, και πέφτω σε έναν ύπνο χωρίς όνειρα.

Τσιάνγκ Μάι

Ένας μικρός ανεμιστήρας πάνω από το κεφάλι μου δίνει την ψευδαίσθηση της ψύξης. Γύρω στις πέντε το πρωί ξυπνάω ιδρωμένος, πηγαίνω στην τουαλέτα, φρεσκάρομαι σε μια βρύση στην τουαλέτα. Μια ώρα αργότερα παραγγέλνω ένα σάντουιτς με τυρί και καφέ από τον πρωινό που στέκεται νωρίς μπροστά στο κρεβάτι μου. Η κίνηση αναγγέλλει την αυγή, οι κουρτίνες ανοίγουν, τα νυσταγμένα κεφάλια προεξέχουν, μουρμούρες και πρωινοί θόρυβοι. Ο αεροσυνοδός με τη λευκή στολή ξεκαθαρίζει τα πάντα ξανά, ο ήλιος σκαρφαλώνει και πλησιάζουμε στο Τσιάνγκ Μάι. Με καθυστέρηση μπαίνουμε στο σταθμό στις εννιά η ώρα. Hangover, ανήσυχο και μια εμπειρία πιο πλούσια βγαίνω από την άμαξα. Στην έξοδο βρίσκεται ένας όχλος οδηγών tuk tuk που εισβάλλουν στους πιθανούς πελάτες τους σαν τσακάλια. Νομίζω ότι είναι όλα καλά. Η περιπέτειά μου στη Βόρεια Ταϊλάνδη έχει ξεκινήσει.