Από το Nong Khai στο Chiang Mai, τη σκηνή του βουνού

Στο δικό μου ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ ΑΝΑΒΑΘΜΙΣΗ Έγραψα ότι το ταξίδι στο Λάος ήταν σαν ένα ταξίδι στο χρόνο. Η διάσχιση του ποταμού Μεκόνγκ στο δρόμο της επιστροφής στην Ταϊλάνδη είχε κάτι μαγικό. Συνειδητοποίησα πολύ καλά ότι περνώντας τη γέφυρα φιλίας στο Nongkhai μου άφησαν 6 πολύ ιδιαίτερες εβδομάδες.

Στα μισά της γέφυρας, οι σημαίες του Λάος αλλάζουν σε εκείνες της Ταϊλάνδης και με κάθε μέτρο που πλησιάζω την Ταϊλάνδη, οι μεγάλες διαφορές με το Λάος γίνονται ξανά εμφανείς: πληθώρα καταστημάτων, μοντέρνα καφέ, μοντέρνα σπίτια και πολλές διαφημίσεις στο δρόμο.

Μένω στο Nong Khai τις πρώτες μέρες. Αυτό το μέρος εκτείνεται κατά μήκος του ποταμού Μεκόνγκ και έχει μια όμορφη λεωφόρο στην οποία οργανώνεται μια πολύβουη αγορά κάθε Σαββατοκύριακο όπου οι άνθρωποι χορεύουν δίπλα στο νερό.

Η αναλογία τουριστών προς ντόπιους είναι ευχάριστη και υπάρχει αρκετό catering που προσφέρεται για να μην βαρεθείτε τα βράδια. Αυτό είναι καλό γιατί μένω εδώ για λίγες μέρες για να επισκεφτώ μια ενδιαφέρουσα εθελοντική οργάνωση.

Έργα Open Mind

Λίγο πριν το μεσημέρι, περνάω με το ποδήλατο από τα Openmind Projects. Αυτός ο οργανισμός έχει δημιουργήσει το λεγόμενο εκπαιδευτικό του κέντρο στο Nong Khai. Είναι το πρώτο μέρος συνάντησης για νέους εθελοντές που μπορούν να συμμετάσχουν εντός του οργανισμού σε μια μεγάλη ποικιλία έργων σε όλη την Ταϊλάνδη.

Προσκαλώ την εθελόντρια Άννα από το Λονδίνο να κάνει ποδήλατο μαζί και να μοιραστεί την ιστορία της. Ποδηλατάμε μαζί στη λεωφόρο και καθόμαστε στην προκυμαία για μια συναρπαστική συζήτηση.

Η Άννα συνεργάζεται με συναδέλφους της Ταϊλάνδης για τη βελτίωση του ιστότοπου Openmind Projects. Το ότι υπάρχουν πολλές πολιτισμικές διαφορές είναι ξεκάθαρο από την ιστορία που έγραψα για τη συνάντησή μας. (Φωτογραφία πάνω: Ο Thomas με την ομάδα Openmind Projects)

Μετά τη βόλτα με το ποδήλατο με την Άννα, έχω τη μοναδική ευκαιρία να γνωρίσω τον Sven και τον Toto, τους ιδρυτές του Openmind Projects. Μου λένε για την προέλευση της οργάνωσής τους, ένα πρωτοποριακό έργο με στόχο να δείξει πώς ο υπολογιστής μπορεί να βοηθήσει τα μη προνομιούχα παιδιά στην εκπαίδευση. Δώδεκα χρόνια αργότερα, η Openmind Projects έχει εξελιχθεί σε μία από τις μεγαλύτερες εθελοντικές οργανώσεις στην Ταϊλάνδη.

Ξενώνας Mut Mee

Τα βράδια μου αρέσει να περνάω χρόνο στον πολύ χαλαρό κήπο πάνω στο νερό στον ξενώνα Mut Mee όπου μένω. Είναι δικαίως ένα δημοφιλές μέρος συνάντησης για ταξιδιώτες που μοιράζονται ταξιδιωτικές ιστορίες. Ότι αυτό μερικές φορές οδηγεί σε νέες φιλίες για μια ζωή, φαίνεται από την ιστορία του επόμενου συνοδηγού μου.

Είναι Δεκέμβριος του 2009 όταν ο Jack, ως συνήθως, παίρνει νέους εθελοντές στο Mut Mee για να σηκώσει τα μανίκια στην εθελοντική του οργάνωση Isan Survivor. Ανάμεσα στη νέα ομάδα είναι και η Πατρίσια που κατά λάθος εγκλωβίστηκε στο Νονγκ Κάι μετά από ένα κουραστικό ταξίδι με λεωφορείο.

Ο Jack μοιράζεται την ιδιαίτερη ιστορία του με το ποδήλατο από το Nong Khai στη βάση του Phon Phisai. Το ότι η έκβαση αυτής της ιστορίας είναι πολύ θετική φαίνεται από το γεγονός ότι κατά την άφιξη μας υποδέχονται θερμά η όμορφη κόρη του Λούνα και η Πατρίσια, με την οποία ο Τζακ είναι τώρα ευτυχισμένος παντρεμένος.

Udon Thani, Si Chomphu

Αφού έμεινα με τον Jack και την Patricia για λίγες μέρες, κάνω πετάλι με τον Jack μέχρι το Udon Thani όπου μπορώ να απολαύσω όλη την πολυτέλεια που έχει να προσφέρει αυτή η σύγχρονη πόλη. Παρατηρώ ότι το ποδήλατο μέσω της Ταϊλάνδης αρχίζει να διαμορφώνει τις ταξιδιωτικές μου ανάγκες γιατί, παρόλο που δεν μπορείτε πραγματικά να αγνοήσετε τους τουρίστες στο Udon Thani, εξακολουθώ να καταφέρνω να βγαίνω με τους ντόπιους της Ταϊλάνδης τα δύο βράδια που μένω εκεί.

Η πρόσκληση του Gerrie, μετά την παραμονή μου στο Udon Thani, έκανα αρχικά πορεία για την πόλη Si Chomphu, όπου πηδά στο πίσω μέρος του ποδηλάτου του. Μαζί συνεχίζουμε με το ποδήλατο μέχρι το πραγματικά όμορφο σπίτι του σε ένα μικρό χωριουδάκι. Μετά τη βόλτα με το ποδήλατο μοιραζόμαστε ιστορίες απολαμβάνοντας μια μπύρα στη βεράντα του κήπου του, που έχει υπέροχη θέα σε μια εντυπωσιακή οροσειρά.

Στα βουνά, μια συνεχόμενη ανάβαση

Από το Si Chomphu το ποδηλατικό μου ταξίδι συνεχίζεται με δυτική κατεύθυνση και αυτό σημαίνει πολύ συγκεκριμένα: στα βουνά! Είχα ακούσει από διάφορες πηγές ότι ο αυτοκινητόδρομος 12 θα ήταν μια όμορφη διαδρομή με θέα. Αυτό οδηγεί, μεταξύ άλλων, μέσα από το Εθνικό Πάρκο Nam Nao, ένα φυσικό καταφύγιο όπου μπορείτε επίσης να μείνετε σε ένα κάμπινγκ.

Ομολογουμένως, υποτίμησα κάπως τη διαδρομή προς εκείνο το κάμπινγκ, αλλά δεν μπορούσα να φανταστώ στα πιο τρελά μου όνειρα ότι θα ήταν πραγματικά μια συνεχής ανάβαση. Η μακροχρόνια αναρρίχηση με το ποδήλατο θα νιώσει σύντομα τα πόδια σας ούτως ή άλλως, πόσο μάλλον αν το κάνετε αυτό σε ένα πλήρως γεμάτο tandem!

Είχε ήδη αρχίσει να νυχτώνει όταν πλησίασα το ξενύχτι. Η εμπειρία της ποδηλασίας μέσα από ένα μεγάλο φυσικό πάρκο το βράδυ είναι σχεδόν απερίγραπτη. Φανταστείτε ένα ορεινό μονοπάτι που φωτίζεται από το φεγγάρι και τα αστέρια με τον συντριπτικό ήχο εξωτικών πουλιών, άγριων πιθήκων και ακόμη και ελεφάντων που σαλπίζουν. Η διανυκτέρευση σε μια σκηνή περιτριγυρισμένη από αυτούς τους ήχους ήταν η κορωνίδα της πιο περιπετειώδους ημέρας αυτού του ταξιδιού.

Sukothai, Si Satchanalai, Phrae

Τελικά ακολούθησα τη διαδρομή 12 προς το Σουκοτάι και από εκεί πέρασα με το ποδήλατο βόρεια. Πρώτα έκανα μια στάση στο Si Satchanalai, το οποίο, μαζί με το Sukhothai, είναι γνωστό για τους όμορφους παλιούς ναούς που μπορείτε να επισκεφτείτε εκεί. Αν και έχω ήδη επισκεφτεί αρκετούς ναούς σε αυτό το ταξίδι, και οι δύο προορισμοί με εξέπληξαν ευχάριστα. Στο Si Satchanalai συγκεκριμένα, υπάρχει μια ιδιαίτερα γαλήνια ατμόσφαιρα γύρω από τους ναούς που φαίνεται να προσελκύει πολλά ταλέντα στη ζωγραφική.

Μια άλλη αξιοσημείωτη στάση στο δρόμο μου προς το Τσιάνγκ Μάι είναι το Phrae, ένα ήσυχο χωριό στις όχθες του ποταμού Yom. Με εξέπληξε ιδιαίτερα ευχάριστα η φιλικότητα των ντόπιων. Ο δρόμος προς το σταθμό των λεωφορείων είναι το μέρος που πρέπει να βρίσκεστε τα βράδια του Σαββατοκύριακου για μια καθαρά τοπική νυχτερινή ζωή. Εκεί συνάντησα επίσης τον Chaiwat, έναν δάσκαλο σε ένα τοπικό σχολείο και αρκετά ευγενικό να με πάρει σε μια σύντομη περιήγηση στο καταπράσινο περιβάλλον του Phrae την επόμενη μέρα.

Aids Hospice Lopburi

Τώρα έφτασα στο Τσιάνγκ Μάι. Μετά από περισσότερα από 3500 χιλιόμετρα ποδηλασίας ξεκινάω το τελευταίο κεφάλαιο αυτού που μπορεί να ονομαστεί το ταξίδι της ζωής μου μέχρι τώρα. Εκτός από τον στόχο να εμπνεύσω άλλους να ταξιδέψουν με διαφορετικό τρόπο, το ταξίδι μου με το ποδήλατο εξυπηρετεί έναν ακόμη πιο σημαντικό στόχο: τη συγκέντρωση χρημάτων για τον ξενώνα των ανθρωπίνων βοηθημάτων στο Lopburi.

Επισκέφτηκα τον ξενώνα για το AIDS το 2007 και συγκινήθηκα βαθιά από τα ταλαιπωρημένα άτομα που αντιμετωπίζουν οι ασθενείς σε καθημερινή βάση. Αν και εκείνη τη στιγμή δεν μπορούσα να κάνω πολλά περισσότερα από το να παρακολουθώ, η ανάγκη να βοηθήσω αυτούς τους ανθρώπους δεν με εγκατέλειψε ποτέ. Ήρθα σε επαφή με τον Huub, έναν συχνό εθελοντή ξενώνα που διατηρεί επίσης ένα blog για τις μερικές φορές βαθιές εμπειρίες του.

Μαζί με το Huub κοίταξα ποια θα ήταν η καλύτερη επένδυση και αυτό αποδείχθηκε ότι ήταν το κρεβάτι. Δεν αποτελεί εξαίρεση ότι οι ασθενείς μερικές φορές ξαπλώνουν όλη μέρα στο κρεβάτι, με αποτέλεσμα κάποια στρώματα να χαλαρώνουν και τα σεντόνια να ξεκολλάνε από τη μιζέρια. Με τα χρήματα που μαζεύω, αγοράζουμε νέα υλικά για να προσφέρουμε σε αυτούς τους ανθρώπους (που το έχουν τόσο μεγάλη ανάγκη!) μια αξιοπρεπή διαμονή. Ακόμα και με μια μικρή συνεισφορά μπορείτε να κάνετε μεγάλη διαφορά. Δείτε τη σελίδα χορηγών για να δείτε πώς μπορείτε να κάνετε δωρεά.

Το έργο μου τελειώνει στα τέλη Μαρτίου. Μπορείτε εύκολα να παρακολουθήσετε το ταξίδι μου μέσω Facebook of 1bike2stories.com.

Thomas Elshout

Η ανάρτηση ιστολογίου 4 «Λάος, ένα ταξίδι πίσω στο χρόνο» εμφανίστηκε στις 10 Φεβρουαρίου 2014.

Υποβλήθηκε επικοινωνία

Ψάχνετε για ένα ωραίο δώρο για γενέθλια ή απλά επειδή; Αγορά Ιστολόγιο The Best of Thailand. Ένα φυλλάδιο 118 σελίδων με συναρπαστικές ιστορίες και συγκινητικές στήλες από δεκαοκτώ bloggers, ένα πικάντικο κουίζ, χρήσιμες συμβουλές για τουρίστες και φωτογραφίες. Παράγγειλε τώρα.