Λάος, ένα ταξίδι πίσω στο χρόνο

Στα τέλη Δεκεμβρίου έκανα πορεία για το Λάος. Δεν ήξερα από πριν τι με περίμενε εκεί και ίσως γι' αυτό αυτή η συναρπαστική χώρα με εξέπληξε ευχάριστα.

Το πέρασμα των συνόρων είναι ένα είδος χρονομηχανής. Μόλις τελειώσετε, όλες οι μορφές πολυτέλειας λιώνουν σαν το χιόνι στον ήλιο. Κατά τη γνώμη μου, μοιάζει πολύ με τη ζωή στην Ταϊλάνδη, αλλά μετά πριν από δεκαετίες.

Στο Λάος γενικά έκανα ποδήλατο στη διαδρομή 13 που συνδέει τη νότια πόλη Paksé με την πρωτεύουσα Vientiane στο βορειοδυτικό Λάος. Εκ των υστέρων, η οδήγηση σε αυτή τη διαδρομή αποδείχθηκε ότι ήταν ένα αληθινό ταξίδι ανακάλυψης μέσα από τον τοπικό πολιτισμό του Λάος και είχε ως αποτέλεσμα ειδικές συναντήσεις.

Σχεδόν οδηγώ μετωπικά σε μια αγελάδα

Η οδήγηση στα δεξιά είναι το πρώτο μάθημα στην κίνηση και σύντομα θα ακολουθήσουν κι άλλα. Σχεδόν οδηγώ μετωπικά σε μια αγελάδα που, όπως οι κατσίκες και τα γουρούνια, δεν είναι πραγματικά οι κύριοι στην κίνηση εδώ. Περπατούν χαρούμενα απέναντι και ακόμα κι αν έχετε ένα τόσο μεγάλο αυτοκίνητο, ή όπως στην περίπτωσή μου μια θορυβώδης κόρνα στο ποδήλατό σας, δεν τους ενοχλεί!

Αυτό που επίσης με εντυπωσιάζει γρήγορα είναι ότι σε σύγκριση με την Ταϊλάνδη, υπάρχουν πολύ περισσότεροι ντόπιοι που κάνουν ποδήλατο στο δρόμο. Το δίτροχο είναι ιδιαίτερα δημοφιλές στα παιδιά, μετακινούνται με αυτό από το σπίτι στο σχολείο και αντίστροφα. Τα μικρά παίζουν έξω παντού και πάντα προσφέρουν ένα θερμό καλωσόρισμα. Κουνώντας ενθουσιασμένοι, τρέχουν πίσω μου και φωνάζουν: "Σαμπάι ντιιιι, γκου μο-ινγκ!!" Κάπως έτσι κάνω ποδήλατο στα χωριά κουνώντας ενώ θυμάμαι ότι πρέπει να νιώθω κάπως έτσι: να είσαι Sinterklaas.

Τα χωριά συχνά δεν είναι τίποτα άλλο από μια συλλογή από ξύλινα σπίτια κατά μήκος του δρόμου. Βλέπω επίσης παντού μεγάλους σωρούς από καυσόξυλα ή κάρβουνα. Η ζωή λοιπόν συγκεντρώνεται γύρω από μικρές φωτιές μπροστά από το σπίτι. Πρώτα από όλα για μαγείρεμα, αλλά και πιο πρακτικό το βράδυ, για να κρατήσει την οικογένεια ωραία και ζεστή. Το σημαντικότερο μειονέκτημα όλης αυτής της καύσης, ωστόσο, είναι η τεράστια ανάπτυξη καπνού. Προσθέστε σε αυτό τα μαύρα σύννεφα που εκπέμπονται από την τοπική κυκλοφορία.

Είναι λοιπόν κατανοητό ότι οι περισσότεροι ντόπιοι συμμετέχουν στην κυκλοφορία με μάσκα προσώπου. Είναι τα μικρά χωριά με λίγες εγκαταστάσεις που έπρεπε να συνηθίσω στο Λάος. Στην Ταϊλάνδη σπάνια χρειαζόταν να ψάξω σκληρά για καταλύματα και πάντα υπήρχε κάποιος με αγγλική συνομιλία. Στο Λάος αυτό αποδεικνυόταν συχνά πρόκληση έξω από τις πόλεις και όταν επρόκειτο για ύπνο και φαγητό ήταν θέμα αποδοχής ό,τι ήταν διαθέσιμο.

Σκονισμένα μαγαζιά στο σπίτι με οικογένειες

Η αφθονία των σύγχρονων «7-Eleven» στο Λάος έχει ανοίξει τη θέση του για σκονισμένα καταστήματα στα σπίτια των οικογενειών. Τα μενού είναι γραμμένα στον τοίχο με ανεξήγητη σγουρή γραφή και το διαδίκτυο απέχει πολύ από το να είναι αυτονόητο παντού.

Αλλά ομολογουμένως, λίγες εβδομάδες αφότου πέρασα τη μηχανή του χρόνου, μαθαίνω να απολαμβάνω τη ζωή που ζουν οι ντόπιοι εδώ ευτυχισμένοι χωρίς πολλή πολυτέλεια. Ένα πολύ πρακτικό παράδειγμα: Δεν έχω δει τόσα λίγα smartphone από τη δεκαετία του 90, όπως τον τελευταίο καιρό.

Σε σύγκριση με την Ταϊλάνδη, δύσκολα βλέπεις παιδιά στο Λάος που περνούν όλη την ημέρα κοιτάζοντας το Ipad τους, αλλά από την άλλη, απολαμβάνουν να παίζουν στο ύπαιθρο. Σε μια ώρα ποδηλασίας θα συναντήσετε τα πάντα: μπάντμιντον, βόλεϊ και αυτοσχέδιους αγώνες.

Μια συγκεκριμένη μορφή πολυτέλειας που έχω συναντήσει παντού στο Λάος, όσο μικρό κι αν ήταν το χωριό, είναι το καραόκε. Το ένα στερεοφωνικό είναι ακόμα μεγαλύτερο από το άλλο, όπως και οι εγωισμοί πίσω από το μικρόφωνο. Είτε μπορείς να τραγουδήσεις είτε όχι, τα γονίδια δεν φαίνεται να υπάρχουν! Πολύ διασκεδαστικό, για λίγο. Αν θέλεις να ξεκουραστείς καλά και να κοιμηθείς στην ώρα σου, το δυνατό τραγούδι εξακολουθεί να παίρνει μια επίγευση. Σύντομα μαθαίνω ότι η απόσταση από το πλησιέστερο καραόκε είναι καθοριστικός παράγοντας για την επιλογή ενός ξενώνα.

Έπειτα, υπάρχει το φαγητό στην άκρη του δρόμου. Σε αυτό το μέτωπο, ο χρόνος φαίνεται να έχει πραγματικά σταματήσει εδώ, με εξαίρεση τις πόλεις. Σούπα με χυλοπίτες, πιάτα με ρύζι με φρέσκα ωμά λαχανικά και μεγάλα κομμάτια κρέατος και αμέτρητα πρωτόγονα μπάρμπεκιου με ολόκληρα κοτόπουλα κατά μήκος του δρόμου. Αλλά η καθαρή απλότητα μπορεί επίσης να έχει υπέροχη γεύση!

Το προσωπικό μου αγαπημένο είναι το πιάτο ύπνος, ένα πικάντικο μείγμα μαριναρισμένου κρέατος με μέντα που σερβίρεται με κολλώδες ρύζι και φρέσκα λαχανικά. Μετά βίας είχα εκφράσει την αγάπη μου για αυτό το πιάτο σε έναν ντόπιο όταν με κάλεσαν για μια ματιά στα παρασκήνια. Όπως συμβαίνει στο Λάος, κατάφερα να δω όλη τη διαδικασία, από ζωντανή πάπια μέχρι το πιάτο στο πιάτο!

Εκτός από όλες τις ιδιαίτερες εμπειρίες με τους ντόπιους στην πορεία, κατάφερα επίσης να μοιραστώ τη συντροφιά με μερικούς εμπνευσμένους ανθρώπους στο Λάος. Επειδή δεν έχουν όλοι την ευκαιρία να ξεκινήσουν οι ίδιοι ως εθελοντές, αλλά θα ήθελαν να συνεισφέρουν σε τοπικές φιλανθρωπικές οργανώσεις, μοιράστηκα επίσης δύο εμπνευσμένες ιστορίες που προσφέρουν προοπτική για μια μικρότερη διαμονή.

Υπολείμματα βομβών από τον πόλεμο του Βιετνάμ

Στη μόνιμη έκθεση στο Κέντρο Επισκεπτών COPE στη Βιεντιάν, έχετε μια εντυπωσιακή ματιά στα προβλήματα που προέκυψαν από τις βόμβες που έμειναν στο Λάος από τον πόλεμο του Βιετνάμ. Συγκεκριμένα, οι ιστορίες θυμάτων και τα παραδείγματα των βομβών που βρέθηκαν δεν αφήνουν τίποτα στη φαντασία.

Σε μια σύντομη βόλτα με το ποδήλατο με τον διευθυντή Soksai, ανακαλύπτω ότι η COPE φροντίζει κυρίως τα θύματα μέσω βοηθημάτων και προσθετικών. Δεδομένου του σχετικά χαμηλού κόστους αυτού, μπορείτε να κάνετε μεγάλη διαφορά για τα θύματα με μια μικρή δωρεά.

Μπορείτε επίσης να υποστηρίξετε τον καλό σκοπό με ένα δείπνο. Στο εστιατόριο Makphet στο Vientiane, πρώην νέοι του δρόμου έχουν τη μοναδική ευκαιρία να μάθουν το επάγγελμα του εστιάτορα. Ο διευθυντής Thavone μου λέει με περηφάνια ότι το εστιατόριο έχει ήδη λάβει πολλά βραβεία, συμπεριλαμβανομένου ενός από τον Οδηγό Miele. Επειδή υπάρχουν μόνο λαοτικά πιάτα στο μενού, ένα δείπνο σε αυτό το σύγχρονο εστιατόριο είναι το τέλειο σημείο εκκίνησης για ένα γαστρονομικό ταξίδι στο Λάος.

Αλλά η πιο συγκλονιστική ιστορία που έχω ακούσει στο tandem είναι αυτή της Θούνης (φωτογραφία κάτω δεξιά). Κατάγεται από το Λάος αλλά μεγάλωσε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πέρυσι αποφάσισε να βοηθήσει θύματα εμπορίας ανθρώπων στη χώρα της για αόριστο χρονικό διάστημα στο Village Focus International. Η μοναδική της ιστορία μαρτυρεί κυρίως το τεράστιο κίνητρό της να βοηθά τους αδύναμους, το οποίο μεταφράζει σε προκλητικές φιλοδοξίες για το μέλλον.

Το tandem άνοιξε τις πόρτες

Το ποδηλατικό μου ταξίδι στο Λάος με έχει αγγίξει και με έχει εμπνεύσει με πολλούς τρόπους. Το tandem έχει ανοίξει πόρτες που παραμένουν κλειστές για πολλούς. Αλλά το πιο σημαντικό μάθημα που σας διδάσκει το Λάος σε σχέση με την Ταϊλάνδη είναι το μάθημα της ευημερίας και του χρόνου. Γιατί, αν και εξακολουθεί να είναι υπέροχο να ταξιδεύεις στην Ταϊλάνδη, το Λάος σου δείχνει πόσο πιο υπέροχο πρέπει να ήταν.

Ακολουθήστε το ταξίδι μου Facebook ή μέσω 1bike2stories.com, όπου μπορείτε επίσης να βρείτε τους στόχους χορηγών.

Η ανάρτηση ιστολογίου 3 «Ο Thomas Elshout and the cycling monk» εμφανίστηκε στις 29 Δεκεμβρίου 2013.

Υποβλήθηκε επικοινωνία

Ψάχνετε για ένα ωραίο δώρο για γενέθλια ή απλά επειδή; Αγορά Ιστολόγιο The Best of Thailand. Ένα φυλλάδιο 118 σελίδων με συναρπαστικές ιστορίες και συγκινητικές στήλες από δεκαοκτώ bloggers, ένα πικάντικο κουίζ, χρήσιμες συμβουλές για τουρίστες και φωτογραφίες. Παράγγειλε τώρα.