The Bow Can't Always Be Relaxed (Μέρος 4)

Ο John Wittenberg δίνει μια σειρά από προσωπικούς στοχασμούς για το ταξίδι του στην Ταϊλάνδη, οι οποίοι είχαν δημοσιευθεί προηγουμένως στη συλλογή διηγημάτων «Το τόξο δεν μπορεί πάντα να είναι χαλαρό» (2007). Αυτό που ξεκίνησε για τον Τζον ως φυγή μακριά από τον πόνο και τη θλίψη έχει εξελιχθεί σε αναζήτηση νοήματος. Ο Βουδισμός αποδείχθηκε βατός δρόμος. Από εδώ και πέρα, οι ιστορίες του θα εμφανίζονται τακτικά στο Thailandblog.

Μια νέα χώρα

Είμαι τώρα στο Λάος. Το Λάος βρίσκεται μεταξύ Βιετνάμ και Ταϊλάνδης και συνορεύει με την Κίνα στα βόρεια. Έξι εκατομμύρια κάτοικοι, όσο η Αγγλία και διεφθαρμένοι μέχρι το μεδούλι. Η Αμερική βομβαρδίζει τη χώρα με τη βοήθεια των αεροδρομίων της Ταϊλάνδης εδώ και χρόνια, κατά μέσο όρο πεντακόσια κιλά βόμβας ανά κάτοικο. Ο πληθυσμός της Ταϊλάνδης περιφρονεί το πολύ φτωχότερο Λάος. Τους ακούω να παραπονιούνται για τους οικονομικούς πρόσφυγες στην Ταϊλάνδη. Νομίζω ότι κάθε χώρα χρειάζεται μια ακόμη φτωχότερη χώρα για να προστατευθεί από τους οικονομικούς πρόσφυγες. Παρεμπιπτόντως, η σχετικά υψηλή ευημερία της Ταϊλάνδης οφείλεται στα τέλη που εισπράττουν από τους Αμερικανούς για να τους επιτρέπεται να χρησιμοποιούν τα αεροδρόμια, αλλά δεν ακούς Ταϊλανδό για αυτό.

Και μετά οι διατυπώσεις στα σύνορα, εξαιρετικά επίπονες. Χώνεις το διαβατήριό σου κάτω από μια μικρή καταπακτή και ξαφνικά βλέπεις να εμφανίζεται ένα μικρό χεράκι, που κάνει χειρονομίες με άψογα αγγλικά να πληρώσει τριάντα ένα δολάρια ή χίλια πεντακόσια μπατ (είναι είκοσι τοις εκατό υπερβολικά). Μόλις ληφθούν τα χρήματα, θα ακούσετε μερικές γροθιές (δεν θα δείτε τίποτα) και αυτό το χέρι ξανά για να πάτε στον επόμενο πάγκο. Στη συνέχεια, μερικά τραπεζογραμμάτια και μετρητές πιο πέρα, παίρνω πίσω το διαβατήριό μου και περνώ τα σύνορα ανεξέλεγκτος, αναρωτώμενος πού πήγαν όλα τα χρήματα.

Ψάχνω για βαν και περιμένω υπομονετικά μέχρι να γεμίσει το βαν με άλλους επιβάτες. Είναι όλα γεμάτα με πράγματα από την αγορά και με κοιτούν επίμονα όλη την ώρα, απλά χαμογελάω ευγενικά. Προορισμός μου είναι η πόλη Pakse, μια τρομερά βαρετή επαρχιακή πόλη. Επειδή είναι ένα μεγάλο Σαββατοκύριακο, δεν μπορώ να βρω ελεύθερο δωμάτιο. Στο τέλος βρίσκω ένα πολύ βρώμικο δωμάτιο, αλλά δεν υπάρχει τίποτα άλλο. Απλώς σφίξε τα δόντια σου.

Την επόμενη μέρα πάλι με ένα φορτηγό στον προορισμό μου: Wat Phu Champasak, ένα πανέμορφο συγκρότημα ναών του XNUMXου αιώνα, χαρακτηρισμένο ως πολιτιστική κληρονομιά από την Unesco. Είναι πραγματικά ένα όμορφο συγκρότημα, ένας μεγάλος δρόμος περιπάτου οδηγεί σε ένα παλάτι, από εκεί μια ψηλή σκάλα με εβδομήντα επτά σκαλοπάτια οδηγεί σε έναν μεσαίο θάλαμο. Σε αυτό είναι ένα όμορφο άγαλμα του Βούδα από χρυσό. Υποκλίνομαι τρεις φορές, μία στον Βούδα, μία στις διδασκαλίες του και μία στους οπαδούς του. (πότε θα υποκλιθώ κι εγώ για τρίτη φορά αναρωτιέμαι).

Μπορείς να κάνεις μια ευχή και αν μπορείς να σηκώσεις μια πολύ βαριά πέτρα, η επιθυμία σου θα εκπληρωθεί. Η πέτρα για τις γυναίκες είναι σίγουρη, άδικη, μισή πιο ελαφριά. Μου θυμίζει το γυναικείο μπλουζάκι με γκολφ.

Το όμορφο μεσαίο δωμάτιο είναι πλούσια διακοσμημένο με μοτίβα, χορευτές, μυθολογικές φιγούρες και Garudas. Πίσω του μια σκάλα σε έναν βράχο από τον οποίο το νερό τρέχει εδώ και αιώνες. Το όρος Phu Pasek είναι ιερό και το νερό είναι ακόμα πιο ιερό. Συλλέγεται σε πλαστικά μπουκάλια από πλαστική υδρορροή. Έλα, κάνε το νερό να αγιάσει, αλλά όχι με τόσο ανόητο πλαστικό λούκι, θα έλεγα. Τα χέρια μου με φαγούρα θα ήταν πολύ πιο βολικό εμπορικά, αλλά φυσικά συγκρατούμαι γιατί τώρα είμαι διακοπές.

Το Λάος είναι πραγματικά φτωχό, αν και παραδόξως πληρώνω την ίδια τιμή για φαγητό και ύπνο όπως στην Ταϊλάνδη. Νομίζω ότι είναι επειδή έχω παραδοθεί στους Εθνικούς (Εβραίους θα έλεγε η προγιαγιά μου) εδώ. Πληρώνω με ένα χαρτονόμισμα 200.000 (είκοσι ευρώ) και παίρνω περίπου XNUMX kip σε αντάλλαγμα, εκτός από το πρωινό. Σε εκατό λογαριασμούς, τακτοποιημένα με ένα λαστιχάκι ανά είκοσι κομμάτια (μετρημένος αμέσως προσεκτικά από τον Εβραίο σύντροφό μου στο τραπέζι, αλλά θα επανέλθω σε αυτό αργότερα). Δεν έχω ιδέα αν είναι σωστό, αλλά εφόσον έχω πολλά γεύματα για όλη αυτή τη στοίβα και πολλά μπουκάλια μπύρα (πολύ νόστιμη μπύρα Λάος) δεν ανησυχώ.

Τώρα κάθομαι σε μια βεράντα του ξενοδοχείου, στον ποταμό Μεκόνγκ. Ένα πολύ ήσυχο, περίπου ένα χιλιόμετρο πλάτους, ποτάμι με στενές βάρκες, στροφές, επίπεδες όχθες και πολύ πράσινο, χωρίς σπίτια, χωρίς καλώδια ρεύματος, μόνο φύση, όμορφα δέντρα, ορυζώνες, ήχο από γρύλους και πουλιά.

Κάνω μια βραδινή βόλτα στο χωριό Champasak μαζί με μια όμορφη κοπέλα από την Ιερουσαλήμ (την ίδια που μπορεί να μετρήσει τόσο καλά τα χρήματα). Και μετά δείπνο μαζί της μέχρι αργά το βράδυ, πολλές ιστορίες για τη βίαιη ζωή στο Ισραήλ, με μια αξιοθαύμαστα αναζωογονητική αισιόδοξη άποψη για την επιβίωση. Μερικές φορές πνίγονταν από τους γρύλους. Τελικά η ζωή δεν είναι τόσο τρελή.

Ένα υπέροχο δώρο

Τώρα είμαι πίσω στην Ταϊλάνδη, με δύο ταξί και ένα ταξίδι με πλοίο στο Μεκόνγκ. Απλώς δείξτε το διαβατήριό μου και συμπληρώστε ένα εισιτήριο για να μείνω για έναν ακόμη μήνα. Τώρα ταξιδεύω απευθείας σε έναν διεθνή ναό, λίγο έξω από το Ubon Ratchathani. Και σίγουρα, ο ταξιτζής ξέρει ακριβώς πού βρίσκεται. Οι Ταϊλανδοί είναι τόσο χαρούμενοι όταν ένας λευκός δείχνει ενδιαφέρον για τον Βούδα και ειδικά όταν είναι μοναχοί τρελαίνονται.

Στην πραγματικότητα έχετε δύο τύπους μοναστηριών, ένα στην πόλη ή το χωριό, στη μέση της κοινότητας και ένα στο δάσος. Ζουν μόνοι τους σε μια καλύβα στο δάσος και συναντιούνται μόνο λίγες φορές την ημέρα για να φάνε και να προσευχηθούν μαζί στο ναό. Την υπόλοιπη μέρα είναι μόνοι τους για διαλογισμό.

Οι γύρω κάτοικοι παρέχουν τρόφιμα που φέρνουν καθημερινά. Αυτό δεν το βλέπουν καθόλου ως φόρο, αντιθέτως, τους δίνει την ευκαιρία να κάνουν το καλό και έτσι να αποκτήσουν αξία. Άλλωστε το δώρο είναι μεγαλύτερο από την απόδειξη. Έχω ακόμα πολλά κουμπιά να γυρίσω πριν φτάσω εκεί, αλλά το δουλεύω.

Δίνω εντολή στον άτακτο ταξιτζή να περιμένει μερικές ώρες και να περπατήσει στο μονοπάτι προς το ναό. Ένα συνηθισμένο, μοντέρνο ορθογώνιο κτίριο χωρίς πολλά διακοσμητικά στοιχεία. Στη μια πλευρά μια εξέδρα με ένα μεγάλο άγαλμα του Βούδα και μερικά μικρά γύρω του και μερικά αγάλματα διάσημων μοναχών διάσπαρτα εδώ κι εκεί, μερικά λουλούδια και άλλα διακοσμητικά και μια εξέδρα για τον ηγούμενο μοναχό, που οδηγεί την προσευχή.

Βλέπω τώρα λευκούς μοναχούς να περπατούν ξυπόλητοι στο δάσος για πρώτη φορά και στο βάθος κάποιες καλύβες σε ξυλοπόδαρα. Χαμογελώντας, επικοινωνώ με τον πρώτο μοναχό που διασχίζει το δρόμο μου και ζητάω συνάντηση. Δείχνει απολογητικά έναν άλλον που έχει περισσότερη εμπειρία, αλλά μου αρέσει η σεμνότητά του και -πολύ σημαντικό- μιλάει αγγλικά χωρίς προφορά. Τον ρωτάω ευγενικά αν μπορώ να του μιλήσω και σε λίγο καθόμαστε σε ένα παγκάκι κάτω από ένα δέντρο στη σκιά. Μπήκε κατευθείαν στη θέση του λωτού (ακόμα εξαιρετικά άβολο για μένα) με τον έναν ώμο γυμνό, τυλιγμένο σε μια πορτοκαλί ρόμπα σαν ρωμαϊκό τόγκα και τα πέλματα των ποδιών του εντυπωσιακά μαλακά. Είναι Αμερικανός, γύρω στα τριάντα πέντε, μεσαίας τάξης, τυπικός ΣΦΗΚΟΣ, με ασυνήθιστα ανοιχτό και απαλό πρόσωπο. Πολύ καθαρό ξυρισμένο στο πρόσωπο και στο κεφάλι, αλλά κατά τα άλλα τριχωτό.

Σπάνια γνώρισα κάποιον που να αποπνέει μια απίστευτα ισορροπημένη και γαλήνια ηρεμία τις πρώτες στιγμές. Απολύτως όχι απόκοσμος, στην πραγματικότητα ένας απλός Αμερικανός, που νιώθει την ανάγκη να γίνει μοναχός. Μπορώ να τον ρωτήσω οτιδήποτε και πολύ χαλαρά -πώς θα μπορούσε να γίνει αλλιώς;- απαντά.

Πριν το καταλάβουμε, κάθεται στην πολυθρόνα του που μιλάει και ενθουσιασμένος από τις κάπως νηφάλιες ερωτήσεις μου, μιλάμε για λίγες ώρες. Και αυτό για έναν άνθρωπο που έχει συνηθίσει να διαλογίζεται για χρόνια σε μια καλύβα! Προσπαθεί να απαντήσει με μεγάλη λεπτομέρεια στην πιο πιεστική μου ερώτηση: γιατί ο Βούδας δεν είναι θεός;

Κατά τη διάρκεια της τελευταίας «μεγάλης έκρηξης» (σύμφωνα με τον ίδιο είχαν προηγηθεί πολλοί) υπήρχε μόνο μια ιδιαίτερη φιγούρα με πολύ μεγάλες δυνάμεις στην αρχή: ο Βισνού, που νόμιζε ότι ήταν ο υψηλότερος θεός επειδή ήταν ο πρώτος. Όταν περισσότεροι άνθρωποι ήρθαν στη γη, όλοι σκέφτηκαν το ίδιο πράγμα. Ο Βούδας ζήτησε από τον Βισνού (ή το αντίστροφο) να το αποτρέψει και εξήγησε στον Βισνού ότι παρόλο που είναι πολύ υψηλή δύναμη, υπάρχουν επίσης ίσες δυνάμεις μπροστά του (πριν από το τελευταίο 'big bang'). Και ακόμα πιο ψηλά. Κατανοώντας αυτό, ο Βισνού απέτισε σεβασμό στον Βούδα μέσω της ανώτερης γνώσης του, υψηλότερη από τον ίδιο τον Βισνού. Ωστόσο, ο ίδιος ο Βούδας δεν προσποιείται ότι είναι η υπέρτατη δύναμη. Τότε ποιος είναι ο υψηλότερος;

Όταν ο Βούδας φωτίστηκε, μπορούσε να κοιτάξει πίσω σε όλες τις ενσαρκώσεις του (νομίζω πεντακόσιες, αλλά αυτός ο Αμερικανός μίλησε για πολλές περισσότερες). Ο Βούδας μπορούσε να κοιτάξει όλο και πιο πίσω, αλλά δεν υπήρχε τέλος στις ενσαρκώσεις, ακριβώς όπως ένας κύκλος όπου το κέντρο είναι παντού και το τελικό σημείο πουθενά. Τελικά ο Βούδας τα παράτησε. Λίγο κουτσός από αυτόν.

Επομένως, δεν ξέρω ποιος είναι ο υψηλότερος, αλλά δεν εγκαταλείπω την αναζήτησή μου ακόμα. Τι ιστορίες. Τέλος πάντων, πέρασα ένα υπέροχο απόγευμα με λαμπερή προσωπικότητα. Κάθε τόσο νόμιζα ότι θα καθόμουν αναπαυτικά μαζί του στο De Witte.

Με ένα χτύπημα τον αποχαιρέτησα, με τα χέρια σταυρωμένα και, λυγίζοντας ελαφρά, χτυπώντας το μέτωπό μου με τα δάχτυλά μου (το μεγαλύτερο σεβασμό που δείχνετε στον Βούδα, έναν μοναχό και τον βασιλιά). Ένας μοναχός δεν απαντά γεια, αλλά χαμογελάει και με ευχαριστεί για τη συζήτηση. Ανταλλάσσουμε διευθύνσεις και υπόσχομαι να του γράψω ένα γράμμα όταν επιστρέψω στην Ολλανδία.

Λαμβάνω δώρο μερικά βιβλιαράκια και σιγά σιγά επιστρέφω στο ταξί μου που ακόμα περιμένει (που αποπνέει την ίδια ηρεμία, αλλά μετά κοιμάται). Κοιτάζω πίσω και νιώθω ακόμα τη ζεστασιά αυτής της συζήτησης. Τόσο όμορφη, ακόμα κι αν δεν θα λαχταρούσα αυτή τη ζωή. Μπαίνω στο ταξί, κοιτάζω πίσω με μεγάλη ευγνωμοσύνη. Αυτός ο μοναχός μου έκανε σήμερα ένα πολύ μεγάλο δώρο.

Συνεχίζεται….