Wat Phra Kaew στο Τσιάνγκ Ράι – η «γενέτειρα» του σμαραγδένιου Βούδα

Wat Phra Kaew στο Ching Rai (love4aya / Shutterstock.com)

Το Τσιάνγκ Ράι, μια από τις παλαιότερες πόλεις του πρώην πριγκιπάτου της Λάνα, έχει αρκετά συγκροτήματα ναών και μοναστηριών. Ο πιο σημαντικός ναός από ιστορική άποψη είναι αναμφίβολα ο Wat Phra Kaew στη διασταύρωση της οδού Sang Kaew και της οδού Trairat.

Κανείς δεν ξέρει ακριβώς πόσο παλιός είναι αυτός ο ναός, αλλά οι περισσότεροι ιστορικοί υποθέτουν ότι πιθανότατα χτίστηκε λίγο μετά την ίδρυση της πόλης το 1262 στην άκρη ενός παλιού δάσους από μπαμπού. Σε κάθε περίπτωση, τα παλαιότερα ίχνη κατασκευής παραπέμπουν στο πρώτο μισό του δέκατου τέταρτου αιώνα. Αρχικά αυτός ο ναός ήταν γνωστός ως Wat Pha Yah ή Pha Phai αλλά αυτό δεν θα διαρκέσει πολύ. Το έτος 1434, κατά τη διάρκεια μιας σφοδρής ανοιξιάτικης καταιγίδας, κεραυνός χτύπησε το μεγάλο τσέντι αυτού του ναού με καταστροφική δύναμη. Προς έκπληξη των βιαστικά ορμώμενων μοναχών, ανάμεσα στα ερείπια βρέθηκε ένα θαυματουργό άγαλμα του Βούδα που δεν είχε καταστραφεί. Σε αυτό το μικρό, ύψους 66 εκατοστών, αλλά πολύ όμορφο άγαλμα δόθηκε σύντομα το όνομα Phra Kaew Morakot ή Σμαραγδένιος Πράσινος Βούδας λόγω του ιδιαίτερου χρώματός του, αλλά στην πραγματικότητα ήταν σκαλισμένο από πράσινο νεφρίτη ή ίασπι. Δεν άργησε να γίνει αντικείμενο ιδιαίτερης λατρείας και οι προσκυνητές από πολύ μακριά στο Τσιάνγκ Ράι κατέβηκαν στον ναό, που τώρα μετονομάστηκε σε Wat Phra Kaew.

Ήταν αυτή η δημοτικότητα που ίσως έκανε τον βασιλιά της Lanna, Sam Fang Kaen, να αποφασίσει να μεταφέρει το άγαλμα στην πρωτεύουσα Chiang Mai το 1436. Ωστόσο, το Dot ειπώθηκε νωρίτερα παρά έγινε. Ο λευκός ελέφαντας που επιλέχθηκε να φέρει το ιερό με το άγαλμα στην πρωτεύουσα λέγεται ότι αρνήθηκε τρεις φορές. Κάθε φορά που περπατούσε προς την κατεύθυνση του Λαμπάνγκ. Ο μονάρχης κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτό υποδηλώνει θεϊκή παρέμβαση και μετέφερε το άγαλμα στο Λαμπάνγκ όπου χτίστηκε το Wat Phra Kaew Don Tao ειδικά για να το στεγάσει. Ο σμαραγδένιος Βούδας παρέμεινε εκεί για 32 χρόνια και στη συνέχεια, με εντολή του βασιλιά Tilokaraj, μεταφέρθηκε με την δέουσα τελετή στην πρωτεύουσα Τσιάνγκ Μάι, όπου τοποθετήθηκε σε μια από τις κόγχες του Chedi Luang. Ο σμαραγδένιος Βούδας παρέμεινε εκεί μέχρι το 1552. Εκείνη τη χρονιά, ο Σετθαθιράτ, ο διάδοχος της αυτοκρατορίας του Λάος Λαν Ζανγκ, ο οποίος βρισκόταν επίσης στον θρόνο της Λάνα εκείνη την εποχή, το πήγε στο Λουάνγκ Πραμπάνγκ. Τα επόμενα χρόνια ο Λαν Ζανγκ απειλήθηκε από τις Βιρμανικές εισβολές και το 1564 ο πλέον βασιλιάς Σετθαθιράτ μετέφερε τον Βούδα στη νέα του πρωτεύουσα Βιεντιάν, όπου του δόθηκε καταφύγιο στο Χάου Πρα Κάου για τα επόμενα 214 χρόνια.

Σμαραγδένιο άγαλμα του Βούδα στο Wat Phra Kaew (Wanchana Phuangwan / Shutterstock.com)

Το 1779, ο σιαμαίος πολέμαρχος Chao Phraya Chakri κατέλαβε τη Βιεντιάν και πήγε το άγαλμα στην τότε πρωτεύουσα του Σιάμ, Thinburi, όπου το τοποθέτησε σε ένα ιερό στο Wat Arun. Αφού ο Τσάο Φράγια Τσάκρι δολοφόνησε τον πρώην αδελφό του, τον σιαμέζα ηγεμόνα Ταξίν, το 1782, κατέλαβε την εξουσία και κάθισε στο θρόνο του Σιάμ ως Ραμάι. Μετέφερε την πρωτεύουσα στην Μπανγκόκ, στην άλλη πλευρά του Chao Phraya και έβαλε το Wat Phra Kaew να χτίσει στους χώρους του παλατιού, όπου κατοικεί ο Σμαραγδένιος Βούδας από την τελετουργική μεταφορά στις 22 Μαρτίου 1784 μέχρι σήμερα.

Ως το πιο σεβαστό άγαλμα του Βούδα στη χώρα, ο Σμαραγδένιος Βούδας περιβάλλεται από πολυάριθμους μύθους και θρύλους. Υπάρχουν λοιπόν πολλές εκδοχές για την προέλευση της εικόνας. Τα πιο σημαντικά μπορούν να βρεθούν στο Τζινακαλαμαλί, ένα κείμενο Πάλι των αρχών του δέκατου πέμπτου αιώνα που σχετίζεται με την πολιτική και θρησκευτική ιστορία του Τσιάνγκ Μάι και γραμμένο σε περίπου συνομήλικες Amarakatabuddharupanidana of Χρονικό του Σμαραγδένιου Βούδα. Αυτές οι πολύχρωμες ιστορίες μετά βίας δείχνουν πώς αυτό το πολύτιμο διαμάντι κατέληξε στο Τσιάνγκ Ράι. Σύμφωνα με την παράδοση, το άγαλμα κατασκευάστηκε το έτος 43 π.Χ. και με την ενεργό βοήθεια του θεού Βισνού και του ημίθεου Ίντρα από τον βουδιστή φωτισμένο σοφό Ναγκασένα στην πόλη Pataliputra, τη σημερινή Πάτνα της Ινδίας. Λέγεται ότι το άγαλμα ήταν αντικείμενο λατρείας για τριακόσια χρόνια προτού μετακομίσει στη Σρι Λάνκα, καθώς η περιοχή γύρω από την Pataliputra διαλύθηκε από έναν αιματηρό εμφύλιο πόλεμο. Σύμφωνα με την παράδοση, το άγαλμα στάλθηκε από εκεί, μαζί με βουδιστικές γραφές, στον βασιλιά της Βιρμανίας Ανουρούθ το έτος 457 επειδή ήθελε να υποστηρίξει τη διάδοση του βουδισμού στο βασίλειό του. Ωστόσο, το πλοίο με την εικόνα και τους κυλίνδρους ξέφυγε από την πορεία του λόγω σφοδρής καταιγίδας και προσάραξε στη σημερινή Καμπότζη, μετά την οποία το πολύτιμο φορτίο κατέληξε τελικά στο Angkor Wat.

Angkor Wat

Υπάρχει μεγάλη αβεβαιότητα για το τι ακριβώς συνέβη μετά από αυτό. Σύμφωνα με μια εκδοχή, οι Σιάμ εισέβαλαν στην εξασθενημένη από την πανούκλα αυτοκρατορία των Χμερ το 1432 και μετέφεραν το άγαλμα στην Αγιουτχάγια. Στη συνέχεια, θα είχε μεταφερθεί στο Kamphaeng Phet και τελικά - για λόγους που δεν είναι ξεκάθαροι - κρυμμένο στο chedi στο Chiang Rai. Αυτή η ιστορία έχει ελάχιστη αξιοπιστία σε ιστορικούς λόγους, επειδή θα είχαν περάσει μόλις δύο χρόνια μεταξύ της απομάκρυνσης στο Angkor και της θαυματουργής επανεμφάνισης στο Chiang Rai. Είναι μάλλον πιθανό ότι οι σιαμαίοι ή, πιο σωστά, οι ηγεμόνες της Lanna το είχαν στην κατοχή τους πολύ νωρίτερα, επειδή ο πολιτισμός των Χμερ βρισκόταν σε σοβαρή παρακμή από τα τέλη του δέκατου τρίτου αιώνα, αρχές του δέκατου τέταρτου αιώνα. Όπως και να έχει: Σε ένα πράγμα μπορούμε να συμφωνήσουμε, η ακριβής προέλευση του Σμαραγδένιου Βούδα θα παραμείνει για πάντα κρυμμένη στην ομίχλη του χρόνου.

Phra Jao Lan Thong (KobchaiMa / Shutterstock.com)

Σχεδόν θα το ξεχάσαμε με όλες τις ιστορίες για τον σμαραγδένιο πράσινο Βούδα, αλλά υπάρχουν πολλά περισσότερα να ανακαλύψουμε στο Wat Phra Kaew. Αυτό το μοναστήρι στεγάζει ένα από τα πιο όμορφα και μεγαλύτερα αρχαία χάλκινα αγάλματα του Βούδα στη χώρα. Χτισμένο το 1890 σε στυλ Chiangsan, το ubosot στέκεται σε όλο του το μεγαλείο Phra Jao Lan Thong, ένα άγαλμα ηλικίας επτακοσίων και πλέον ετών που αρχικά βρισκόταν στο Wat Phra Chao Lan Thong αλλά αργότερα μεταφέρθηκε στο Wat Ngam Muang και τελικά, το 1961 στο Wat Phra Kaew επίσης. Ο πύργος Phra Yok σε στιλ Lanna, από την άλλη πλευρά, φιλοξενεί το ομοίωμα του Phra Yok Chiang Rai. Το Hong Luang Saeng Kaew εγκαινιάστηκε στο χώρο του ναού το 1995 και σίγουρα αξίζει να το επισκεφτείτε. Αυτό το διώροφο κτίριο είναι ένα είδος μίνι μουσείου όπου, εκτός από τα αρχαιολογικά αντικείμενα που ανασκάφηκαν επιτόπου, μπορεί κανείς να βρει κυρίως πολιτιστικά-ιστορικά αντικείμενα που σχετίζονται με τον Βουδισμό.