U-Tapao και το τέλος του πολέμου του Βιετνάμ

Η μεγάλη διάρκεια πόλεμος του Βιετνάμ τελείωσε στις 30 Απριλίου 1975 με την κατάληψη της Σαϊγκόν, πρωτεύουσας του Νοτίου Βιετνάμ. Κανείς δεν περίμενε ότι οι Βορειοβιετναμέζοι και οι Βιετκόνγκ θα μπορούσαν να κατακτήσουν τη χώρα τόσο γρήγορα και, επιπλέον, κανείς δεν είχε ιδέα για τις συνέπειες και τις συνέπειες. Δεν υπήρχε καλύτερο παράδειγμα αυτού του γεγονότος από τα πολλά (μεταφορικά) αεροπλάνα γεμάτα Νοτιοβιετναμέζους πρόσφυγες, που προσγειώθηκαν απροσδόκητα στο U-Tapao αεροπορική βάση στο Πατάγια προσγειώθηκε.

Ένα άμεσο πρόβλημα που δημιούργησε αυτό ήταν μια διπλωματική διαμάχη μεταξύ της Ταϊλάνδης, του Βόρειου Βιετνάμ και των ΗΠΑ σχετικά με την ιδιοκτησία αυτών των αεροσκαφών του Νοτίου Βιετνάμ. Και οι τρεις διεκδίκησαν την ιδιοκτησία και ακολούθησε τριπλή διελκυστίνδα.

Ο κύριος παράγοντας που συνέβαλε στην κακοσχεδιασμένη και κακώς εκτελεσθείσα εκκένωση ήταν η ακλόνητη πίστη του πρέσβη των ΗΠΑ στην Vietnam, Graham Martin, ο οποίος πίστευε ότι η Σαϊγκόν και το Δέλτα του Μεκόνγκ θα μπορούσαν να παραμείνουν στα χέρια του στρατού του Νοτίου Βιετνάμ. Δεν πίστευε τη συνεχώς αυξανόμενη ροή αναφορών πληροφοριών που ανέφεραν την ταχεία προέλαση των Βορειοβιετναμέζων. Δεν έκανε καμία ενέργεια για να εκκενώσει κανέναν μέχρι κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή.

Όταν η εκκένωση έγινε αναπόφευκτη επειδή το αμερικανικό και βιετναμέζικο προσωπικό θα κινδύνευε, η επιχείρηση Talon Vice τέθηκε αρχικά σε ισχύ στις αρχές Απριλίου. Το σχέδιο ήταν να χρησιμοποιηθούν τακτικά πολιτικά αεροσκάφη για τη συλλογή των εκκενόμενων από το αεροδρόμιο Tan Son Nhut της Σαϊγκόν με τακτικό τρόπο. Αλλά οι Βορειοβιετναμέζοι προχώρησαν ταχύτερα από το αναμενόμενο. Το σχέδιο εκκένωσης μετονομάστηκε σε Operation Frequent Wind, με ελικόπτερα να προσγειώνονται στην οροφή της αμερικανικής πρεσβείας και να απογειώνονται.

Καθώς ο στρατός του Βορείου Βιετνάμ κινήθηκε νότια για να καταλάβει τη Σαϊγκόν, το πρώτο σημάδι προβλήματος ήρθε στην αεροπορική βάση U-Tapao στις 25 Απριλίου. Η αποχώρηση του Προέδρου Thieu εκείνη την ημέρα και η επικείμενη πτώση της κυβέρνησης του Νοτίου Βιετνάμ σηματοδότησε το τέλος του πολέμου. Το σχέδιο εκκένωσης των αμερικανικών ελικοπτέρων, που υποτίθεται ότι θα πήγαιναν ανθρώπους στα πολεμικά πλοία των ΗΠΑ στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, έγινε ένα πλήρες ανοργάνωτο χάος. Εκείνη την ημέρα, αμέτρητα στρατιωτικά αεροπλάνα του Νοτίου Βιετνάμ προσγειώθηκαν επίσης στο U-Tapao, γεμάτα πρόσφυγες. Αυτή η τραγική έξοδος κράτησε 5 μέρες. Δεν υπήρχε κανένας σχεδιασμός και αεροπλάνα και ελικόπτερα προσγειώθηκαν απροειδοποίητα, απόλυτο χάος.

Τα αεροσκάφη που προσγειώθηκαν περιελάμβαναν μεταφορικά αεροσκάφη C-7, C-47, C-119 και C-130, ένα αναγνωριστικό αεροσκάφος O-1, αεροσκάφη επίθεσης A-37 και μαχητικά F-5 καθώς και αρκετά ελικόπτερα, κυρίως το UH-1 «Hueys». Στις 29 Απριλίου, το U-Tapao φιλοξενούσε 74 βιετναμέζικα αεροσκάφη και σχεδόν 2000 πρόσφυγες. Μια μέρα αργότερα, οι αριθμοί αυτοί είχαν αυξηθεί σε 130 αεροσκάφη και 2700 Βιετναμέζους πρόσφυγες.

Η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης υποστήριξε ότι η αμερικανική κυβέρνηση ήταν υπεύθυνη για τους ανεπιθύμητους πρόσφυγες. Η νέα κυβέρνηση του Βιετνάμ ζήτησε την επιστροφή όλων των αεροσκαφών λίγο αργότερα. Αυτή ήταν η αρχή μιας κυριολεκτικής τριπλής διελκυστίνδας μεταξύ των κυβερνήσεων της Ταϊλάνδης, του Βιετνάμ και των ΗΠΑ για το ποιος θα είχε τελικά πρόσβαση στα αεροπλάνα. Αρκετές δηλώσεις ήρθαν από την Ταϊλάνδη, οι οποίες αντιφάσκουν μεταξύ τους. Ο Πρωθυπουργός κ. Ο Kukrit Pramoj και ο υπουργός Εξωτερικών, στρατηγός Chatchai Choonhavan, δήλωσαν ότι όλα τα αεροσκάφη θα επιστραφούν στο Βιετνάμ. Όμως ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης, επίσης υπουργός Άμυνας, κ. Ο Pramarn Adireksa είπε ότι τα αεροπλάνα και μια μεγάλη ποσότητα όπλων θα παραδοθούν στις ΗΠΑ. κύριος. Ο Πράμαρν εξήγησε την απόφασή του λέγοντας ότι οι Αμερικανοί είχαν δωρίσει τα αεροπλάνα και τα όπλα στο Νότιο Βιετνάμ και θα επέστρεφαν στις ΗΠΑ όταν ολοκληρωθεί η αποστολή.

Οι Αμερικανοί δεν περίμεναν την τελική απόφαση της σιχαμερής κυβέρνησης της Ταϊλάνδης. Στις 5 Μαΐου έγινε η αρχή με την παραλαβή του αεροσκάφους. Τα ελικόπτερα Jolly Green Giant σήκωσαν ένα ένα τα αεροπλάνα A-37 και τα F-5 και πολλά ελικόπτερα και τα μετέφεραν στο αεροπλανοφόρο USS Midway που έμενε κοντά στο Sattahip. Αρκετά αεροπλάνα της Air America, η μυστική αεροπορική εταιρεία της CIA στη Νοτιοανατολική Ασία, καταλήφθηκαν επίσης. Μόνο το μεταγωγικό αεροσκάφος C-130 και μερικά αεροσκάφη και ελικόπτερα, τα οποία υπέστησαν ζημιές ή διαφορετικά δεν μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν, έμειναν πίσω.

Η νέα κυβέρνηση του Βιετνάμ επέμενε να απαιτεί τα αεροπλάνα να επιστρέψουν στο Βιετνάμ και απείλησε την Ταϊλάνδη με διπλωματική δράση. Αυτό πήρε λίγο χρόνο, αλλά τελικά οι σχέσεις μεταξύ Βιετνάμ και Ταϊλάνδης εξομαλύνθηκαν.

Ένα άρθρο του Leonard H. Le Blanc, το οποίο δημοσιεύτηκε μεταξύ άλλων στον Pattaya Explorer. Ο συγγραφέας είναι ένας Αμερικανός πρώην αξιωματικός του ναυτικού, ο οποίος τώρα ζει στην Μπανγκόκ. Γράφει ως ελεύθερος επαγγελματίας για το περιοδικό Time, μεταξύ άλλων, και έχει γράψει επίσης δύο αστυνομικά μυθιστορήματα, που διαδραματίζονται στο U-Tapao.

Βίντεο U-Tapao 1969

Μια ταινία 8 χιλιοστών για το U-Tapao το 1969 κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ: