Ένας γρήγορος πρίγκιπας στην Πατάγια και άλλοι έντεκα Σιάμ

Prince Bira στο Zandvoort (Φωτογραφία: Wikipedia CC0 1.0 Universal)

Κατά τη διάρκεια της τελευταίας στάσης του ράλι αυτοκινήτου καταλήξαμε στο Bira Race Circuit. Μπίρα; Ποιος είναι? Την περασμένη εβδομάδα αυτή η ερώτηση απαντήθηκε λεπτομερώς σε ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον και ορεκτικά γραμμένο βιβλίο του Teddy Spha Palasthira, με τίτλο The last Siamese, ταξίδια στον πόλεμο και την ειρήνη.

Ο πρίγκιπας Μπίρα, με πλήρη Ύπατη Αρμοστεία Πρίγκιπας Μπιραμπόνγκσε Μπανουμπάντ, γεννήθηκε το 1914 ως εγγονός του βασιλιά Μονγκκούτ (Ράμα Δ'). Κατά τη διάρκεια των σπουδών του στο Λονδίνο (εικαστικές τέχνες!) εθίστηκε στα γρήγορα αυτοκίνητα και ξεκίνησε καριέρα ως οδηγός αγώνων. Μεταξύ 1935 και 1955 έλαβε μέρος σε εκατοντάδες αγώνες σε κάθε πίστα που μπορεί κανείς να φανταστεί στην Ευρώπη και αλλού. Εκεί οδήγησε το Αγγλικό Αγωνιστικό Αυτοκίνητό του (ERA), ένα ανεπτυγμένο εξακύλινδρο, και κέρδισε πολύ τακτικά. Δεν οδηγούσε για λογαριασμό κανενός εργοστασίου αυτοκινήτων, αλλά για λογαριασμό μιας ανεξάρτητης ομάδας, της ομάδας White Mouse, που ιδρύθηκε από τον ανιψιό του, πρίγκιπα Chula Chakrabongse, εγγονό του βασιλιά Chulalongkorn. Μετά τον πόλεμο, η ERA του δεν ήταν πλέον σε θέση να ανταγωνιστεί τα αγωνιστικά αυτοκίνητα της Maserati και της Alfa Romeo. Τον Ιανουάριο του 1955 κέρδισε το Grand Prix της Νέας Ζηλανδίας στο Ardmore και την επόμενη μέρα έβαλε τέλος στην αγωνιστική του καριέρα.

Ήταν επίσης ο πρώτος Ταϊλανδός που πέταξε από την Ευρώπη στην Ταϊλάνδη μόνος του και ο πρώτος Ταϊλανδός που έκανε θαλάσσιο σκι στον ποταμό στην Μπανγκόκ. Ο Μπίρα έγινε επίσης, μετά από έναν πρώτο γάμο με έναν Άγγλο (Ceril) και έναν δεύτερο με μια Αργεντινή (Chelita), ψυχαναγκαστικός γυναικωνίτης που ζούσε σε μια όμορφη βίλα που ονομάζεται Les Faunes κοντά στις Κάννες, όπου ήταν αγκυροβολημένο το ιστιοπλοϊκό του. Ο φίλος και οδηγός του Πράσομ μάζεψε τις κυρίες στο Aston Martin του και αργότερα τις επέστρεψε στο Buick του. Σύμφωνα με τον Teddy, η Bira κοιμόταν με εκατοντάδες γυναίκες. Ο δεύτερος γάμος του κατέρρευσε και το ίδιο και ο προϋπολογισμός του. Το 1956 χώρισε με την Chelita και επέστρεψε στην Ταϊλάνδη σπασμένος.

«Η ζωή ξεκινά στα εξήντα», είπε η Bira σε φίλους στο Royal Varuna Yacht Club στην Πατάγια. Ήταν ένα πολύ σημαντικό και τελικά ένα θρυλικό μέλος εκεί. Η λίμπιντο του είχε εξαντληθεί και τώρα έκανε μια ήσυχη ζωή με δύο Ταϊλανδές, τη Λομ και τη Λεκ. Είχε όμως ακόμα την αίσθηση της ταχύτητας και αποδείχτηκε πολύ καλός ιστιοπλόος, κερδίζοντας πολλούς αγώνες. Ήταν μέρος των εθνικών ομάδων της Ταϊλάνδης που συμμετείχαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες το 1956, το 1960, το 1964 και το 1972. Έφερε σημαντικούς αγώνες ιστιοπλοΐας στην Πατάγια, όπως το παγκόσμιο πρωτάθλημα του 1978. ο σύλλογος.

Οι επιχειρηματικές του περιπέτειες κατέληγαν πάντα καταστροφικά, έτσι οι φίλοι του έπρεπε πάντα να βοηθούν οικονομικά. Ήταν ευτυχισμένος στην αγάπη και στα παιχνίδια (αθλήματα), αλλά όχι στα επαγγελματικά. Το 1985, δύο μέρες πριν από τα Χριστούγεννα, πέθανε σε ένα παγκάκι στο μετρό του Λονδίνου, προφανώς από καρδιακή προσβολή. Μια εξαιρετική και αξιοσημείωτη ζωή έφτασε σιωπηλά στο τέλος της!

Θα συνοψίσω ξεκάθαρα προς το παρόν, αλλά ο Teddy ντύνει το βιογραφικό του σκίτσο με κάθε λογής ζουμερά και διασκεδαστικά ανέκδοτα. Είναι χαρά να διαβάζεις.

Και δεν είναι μόνο αυτό, γιατί εκτός από τον Πρίγκιπα Μπίρα, ο Τέντι περιθάλπει και άλλους έντεκα Σιάμ που έζησαν μια αξιοσημείωτη ζωή τον περασμένο αιώνα (συχνά σε σχέση με τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο). Για να αναφέρουμε μόνο μερικά: Έτσι ο Sethaputra, ο οποίος συνέταξε το πρώτο αγγλο-ταϊλανδικό λεξικό ως πολιτικός κρατούμενος, ο Plaek Pibulsongkram, ο δικτάτορας που προσπάθησε να προστατεύσει τα συμφέροντα της Ταϊλάνδης κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Nai Lert (Lert Sreshthaputra), ο πρώτος πραγματικός Ταϊλανδός μεγάλης κλίμακας επιχειρηματίας. Κι έτσι άλλοι οκτώ σιαμαίοι που ο καθένας τους αξίζει σίγουρα το βιογραφικό σκίτσο που έχει συμπεριλάβει ο Τέντι στο όμορφο βιβλίο του. Το βιβλίο του παρουσιάζει ο Anand Panyarachun, πρώην πρωθυπουργός της Ταϊλάνδης. Ο Τέντι ολοκληρώνει τη δική του εισαγωγή με τις λέξεις «αν θέλεις να μάθεις ποιοι είναι οι αληθινοί σου φίλοι και θέλεις να χαρείς τα γηρατειά σου, γράψε ένα βιβλίο». Μια συγκινητική συμβουλή….

Μπορώ μόνο να συστήσω ολόψυχα αυτό το συναρπαστικό και νόστιμο βιβλίο.