Η γιγάντια χελώνα, επιστημονικά γνωστή ως Heosemys grandis, είναι ένα είδος της οικογένειας των χελωνών Geoemydidae. Αυτό το επιβλητικό είδος είναι εγγενές στη Νοτιοανατολική Ασία, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊλάνδης, όπου μπορεί να βρεθεί σε δάση, βάλτους και ποτάμια.
Αυτές οι χελώνες μπορούν να φτάσουν τα 60 εκατοστά σε μήκος και να ζυγίζουν περίπου 20 κιλά, καθιστώντας τις ένα από τα μεγαλύτερα είδη χελωνών στον βιότοπό τους. Αναγνωρίζονται εύκολα από το μεγάλο, βαρύ κέλυφός τους, το οποίο είναι συνήθως σκούρο καφέ ή μαύρο με μικρές κιτρινωπές κηλίδες. Η κοιλιακή πλάκα (plastron) είναι πιο ανοιχτόχρωμη και έχει ένα μοναδικό σχέδιο που βοηθά στην αναγνώριση του ατόμου.
Οι γιγάντιες χελώνες είναι γενικά φυτοφάγα, με διατροφή που αποτελείται κυρίως από φύλλα, βλαστούς, φρούτα και άνθη, αν και μπορεί επίσης να τρώνε έντομα και άλλα μικρά ζώα.
Στην Ταϊλάνδη, η γιγάντια χελώνα αντιμετωπίζει πολλές απειλές, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας οικοτόπων από την αποψίλωση των δασών και τη ρύπανση. Αιχμαλωτίζονται επίσης για το εμπόριο εξωτικών ζώων, τόσο για κατοικίδια όσο και για το κρέας τους. Παρά το μεγάλο τους μέγεθος, είναι αρκετά ντροπαλά από τη φύση τους και η αναπαραγωγή στη φύση είναι αργή, εμποδίζοντας περαιτέρω την ικανότητά τους να ανακάμψουν από αυτή την πίεση.
Τώρα καταβάλλονται προσπάθειες για την προστασία και την αποκατάσταση του πληθυσμού των γιγάντων χελωνών. Αυτό περιλαμβάνει τη δημιουργία αποθεμάτων και την εφαρμογή αυστηρότερων νόμων για τον περιορισμό του κυνηγιού και του εμπορίου. Επιπλέον, δημιουργούνται προγράμματα αναπαραγωγής σε ορισμένες περιοχές για να βοηθήσουν τον πληθυσμό να ανακάμψει. Ωστόσο, η επιβίωση της γιγάντιας χελώνας στην Ταϊλάνδη παραμένει μια ανησυχία και χρειάζεται περισσότερη δουλειά για τη διατήρηση αυτού του μεγαλειώδους είδους.
Ζω στο Ban Kok, στην περιοχή Mancha Khiri, στην επαρχία Khon Kaen, που ονομάζεται επίσης Χωριό Χελωνών. Το Turtle Village μπορείτε να το βρείτε μέσω της Google και σε ορισμένους τουριστικούς οδηγούς. Μερικές φορές έχουμε 8 χελώνες (στην πραγματικότητα χελώνες) να περπατούν στον κήπο μας ταυτόχρονα. Ένα βράδυ μια πολύ μεγάλη μαύρη χελώνα βγήκε σέρνοντας από μια μικρή λιμνούλα στο πίσω μέρος του σπιτιού μας. Επειδή ήταν ασυνήθιστα μεγάλος, τον μέτρησα. Είχε μήκος 47 εκατοστά και σύρθηκε μέσα από τον κήπο μέχρι τη μεγάλη λιμνούλα μπροστά από το σπίτι μας. Σχεδόν ένα χρόνο αργότερα τον είδαμε ξανά στην άκρη της λίμνης.
Όμορφα ζώα, πολύ λυπημένα που ανταλλάσσονται και τρώγονται, ελπίζουν ότι το πρόγραμμα αναπαραγωγής και προστασίας μπορεί να αποδώσει καρπούς και ότι όσοι διαπράττουν αμαρτίες σε αυτά τα όμορφα ζώα να μην γλιτώσουν τη δίκαιη τιμωρία τους
Στην αγορά Chatuchak ή στο Weekend Market, τα βλέπω προς πώληση, πολύ λυπηρό, τι πωλείται εκεί, οι χελώνες εκεί είναι τεράστιες, δεν ήξερα ότι έρχονται από την Ταϊλάνδη.