Το πράσινο ιγκουάνα (Iguana iguana) είναι ένα εντυπωσιακό ερπετό ιθαγενές στην Κεντρική και Νότια Αμερική. Ωστόσο, αυτό το ιδιαίτερο είδος έχει βρει το δρόμο του και σε άλλα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊλάνδης. Αν και το πράσινο ιγκουάνα δεν είναι εγγενές στην Ταϊλάνδη, παίζει ενδιαφέρον ρόλο στο οικολογικό και πολιτιστικό τοπίο της χώρας.
Στα τουριστικά μέρη βλέπετε μερικές φορές έναν Ταϊλανδό να περπατά με το Iguana, μπορείτε στη συνέχεια να κρατήσετε το ερπετό και να τραβήξετε μια φωτογραφία, φυσικά με χρέωση, αλλά δεν χρειάζεται να συνεργαστείτε με αυτό.
Το πράσινο ιγκουάνα είναι ένα μεγάλο, δενδρώδες ερπετό που τρέφεται με μια ποικιλία φυτικών τροφών. Είναι γνωστό για τα λαμπερά πράσινα λέπια και το εντυπωσιακό μέγεθός του, που συχνά φτάνει τα δύο μέτρα από το κεφάλι μέχρι την ουρά. Αν και είναι ιθαγενείς στην Κεντρική και Νότια Αμερική, έχουν εγκατασταθεί και σε άλλα ζεστά και υγρά κλίματα.
Η παρουσία του Green Iguana στην Ταϊλάνδη είναι αποτέλεσμα του διεθνούς εμπορίου κατοικίδιων ζώων. Συχνά αυτά τα ερπετά εισάγονται για την αγορά εξωτικών κατοικίδιων ζώων, όπου είναι ιδιαίτερα περιζήτητα λόγω της ελκυστικής εμφάνισης και της μοναδικής συμπεριφοράς τους. Καθώς μεγαλώνουν και η φροντίδα αυτών των μεγάλων ερπετών γίνεται πιο δύσκολη, μερικές φορές απελευθερώνονται στη φύση. Αυτό οδήγησε στη δημιουργία άγριων πληθυσμών σε πολλά μέρη στην Ταϊλάνδη.
Αν και η επίδραση του πράσινου ιγκουάνα στα οικοσυστήματα της Ταϊλάνδης δεν έχει ακόμη μελετηθεί πλήρως, το είδος έχει πιθανές επιπτώσεις στην τοπική χλωρίδα και πανίδα. Λόγω της διατροφής τους που αποτελείται κυρίως από φυτά, τα πράσινα ιγκουάνα μπορούν να αλλάξουν τη σύνθεση της τοπικής βλάστησης. Επιπλέον, μπορούν να ανταγωνιστούν με αυτόχθονα είδη για τροφή και βιότοπο.
Από πολιτιστική άποψη, τα πράσινα ιγκουάνα έχουν προκαλέσει το ενδιαφέρον τόσο των κατοίκων της περιοχής όσο και των τουριστών. Περιλαμβάνονται σε τοπικούς μύθους και θρύλους και η παρουσία τους συμβάλλει στην πλούσια βιοποικιλότητα που κάνει την Ταϊλάνδη κορυφαίο προορισμό οικοτουρισμού.
Ωστόσο, παρά τη συναρπαστική παρουσία αυτού του είδους, είναι σημαντικό να εξεταστούν οι συνέπειες της εισαγωγής μη ιθαγενών ειδών στη φύση. Η απελευθέρωση εξωτικών κατοικίδιων ζώων στη φύση μπορεί να οδηγήσει σε απρόβλεπτες οικολογικές συνέπειες και δυνητικά επιβλαβείς επιπτώσεις στα αυτόχθονα είδη και ενδιαιτήματα. Ως εκ τούτου, είναι σημαντικό να χειριζόμαστε υπεύθυνα τα εξωτικά κατοικίδια και να σεβόμαστε τους νόμους για τη διατήρηση και την εισαγωγή αυτών των ζώων.
Το πράσινο ιγκουάνα στην Ταϊλάνδη είναι σύμβολο των πολύπλοκων αλληλεπιδράσεων μεταξύ ανθρώπων, ζώων και οικοσυστημάτων. Μας προσφέρει ένα πολύτιμο μάθημα για το πώς οι επιλογές μας επηρεάζουν τον φυσικό κόσμο και τη σημασία της ευθύνης για τα ζώα που διατηρούμε ως κατοικίδια.