Ελέφαντες στο Khao Jai

Για δεύτερη φορά, ο Sit, ο πατέρας των παιδιών μου, και εγώ πηγαίνουμε με ένα μηχανάκι στο Khao Jai, το εθνικό πάρκο, όπου θα έπρεπε να ζουν τόσα πολλά άγρια ​​ζώα. Τουλάχιστον αυτό ακούμε από όλους όσοι έχουν πάει εκεί.

Η δική μας εμπειρία ήταν διαφορετική την πρώτη φορά. Μερικά ελάφια, αγριογούρουνα και φυσικά μαϊμούδες, αλλά τίποτα παραπάνω. Ενώ κάναμε ακόμα μια ξεχωριστή νυχτερινή εκδρομή με το αυτοκίνητο. Κάποτε η ξεναγός είπε με ενθουσιασμό ότι είδε τα μάτια μιας τίγρης από μακριά και αυτό θα ήταν πολύ σπάνιο. Το επόμενο πρωί επιστρέψαμε σε εκείνο το μέρος με τα πόδια. Χωρίς ίχνη από γάτες, αλλά από ελάφια. Εν ολίγοις, ο οδηγός είχε πει μόνο αυτό που θέλαμε να ακούσουμε.

Στις δύο φτάνουμε στο Motor Lodge. Περπατάμε σε έναν καταρράκτη και βλέπουμε έναν σκίουρο με μακριά ουρά στο δρόμο. Μεταξύ έξι και οκτώ κοιμόμαστε λίγο και στις οκτώ τρώμε και πίνουμε Μεκόνγκ. Στις εννιά και μισή μπαίνουμε στη μοτοσυκλέτα, οπλισμένοι με μια δυνατή λάμπα μπαταρίας. Βλέπουμε πολλά μοσχοκάρφι, πολλά ελάφια, αλλά όχι ελέφαντες.

Το επόμενο πρωί είμαστε στο δρόμο νωρίς, τέσσερις και μισή. Στο δρόμο για το Prachinburi βλέπουμε κοπριά ελέφαντα, αλλά όχι τους παραγωγούς. Βρίσκουμε και τα πτερύγια των χοιροειδών. Είμαστε ζεστοί, αλλά δεν είναι πραγματικά ικανοποιητικό. Οι μαύρες γίβωνες είναι άφθονες. Πολύ διασκεδαστικό να τα παρακολουθείς. Κοιμόμαστε από τις οκτώ έως τις δέκα και μετά κάνουμε μια βόλτα κατά μήκος του ποταμού. Κάποια στιγμή συναντάμε μια γέφυρα από δύο λεπτούς κορμούς δέντρων. Καθίστε περπατώντας από πάνω, σαν να ήταν πλακόστρωτος δρόμος. Δεν το τολμώ πραγματικά, αλλά πρέπει. Πετυχαίνω. Εκτός από όμορφες πεταλούδες, δεν βλέπουμε κανένα ζώο. Δεν έχουμε τύχη.

Έπειτα το βράδυ πίσω στο μηχανάκι. Παίρνουμε τον ίδιο δρόμο με χθες και σίγουρα ακούμε δέντρα να τρίζουν. Οι ελέφαντες πρέπει να είναι απασχολημένοι σε απόσταση. Ωστόσο, δεν τα βλέπουμε. Μετά από αρκετή αναμονή συνεχίζουμε. Τουλάχιστον τους έχουμε ακούσει τώρα, κάτι είναι αυτό. Σε ένα μέρος, λίγα χιλιόμετρα πιο πέρα, όπου έχει απλωθεί αλάτι, δεν υπάρχουν ελέφαντες. Γινόμαστε λίγο απελπισμένοι και γυρνάμε πίσω. Και τότε γίνεται το θαύμα. Στο σημείο που μόλις τους ακούσαμε, υπάρχει τώρα, λιγότερο από δέκα μέτρα, ένας κολοσσιαίος ελέφαντας. Πιο πέρα ​​υπάρχουν κάποιοι που παίζουν με τα δέντρα. Ο Sit κρατά τον κινητήρα του σε λειτουργία γιατί είναι λίγο φοβισμένος.

Κατεβαίνω και παρακολουθώ τον άνεμο για να μη με μυρίσει ο κολοσσός. Λίγο πιο πέρα ​​βγάζω φωτογραφίες. Με φλας και δεν έπρεπε να το κάνω. Μια φωτογραφία ήταν καλύτερη, μόνο με τη λάμπα μπαταρίας που έφερε μαζί, γιατί μετά η εκτύπωση αποδεικνύεται εντελώς μαύρη. Η απόσταση ήταν πολύ μεγάλη για μια φωτογραφία με φλας. Ντροπή. Μόνο όταν σταματήσουν άλλα δύο αυτοκίνητα με θορυβώδεις Ιάπωνες, οι ελέφαντες υποχωρούν. Ικανοποιημένοι πηγαίνουμε σε αυτό ξενοδοχείο πίσω, κυρίως γιατί δεν ξέρω ακόμα ότι οι φωτογραφίες απέτυχαν (αυτή η ιστορία χρονολογείται από την εποχή που τυπώνονταν ακόμα οι φωτογραφίες).

Την επόμενη μέρα επιστρέφουμε στην Πατάγια. Στο δρόμο επισκεπτόμαστε το Khao Kieo, τον ανοιχτό ζωολογικό κήπο. Βλέπουμε ελέφαντες εκεί, αλλά αυτό δεν μετράει σε σύγκριση με αυτό που είδαμε στο Khao Jai. Βγάζω μια ωραία φωτογραφία ενός ελέφαντα με ένα πόδι σε μια αλυσίδα, γιατί, σύμφωνα με έναν φύλακα, είναι επικίνδυνο για τους ανθρώπους. Δεν μπορείς να δεις αυτή την αλυσίδα μέσα από ψηλό γρασίδι. Θα δείξω αυτή τη φωτογραφία αργότερα, όταν θα μιλήσω με ενθουσιασμό για τον Κάο Τζάι. Κανείς δεν παρατηρεί ότι η ιστορία μου διαδραματίζεται τη νύχτα, ενώ η φωτογραφία τραβήχτηκε τη μέρα.