Χρυσό σκαθάρι χελώνας: ένα ειδικό έντομο

«Και ξαφνικά κάποιος στο Khanom ή στα νότια της Ταϊλάνδης, αν θέλετε, μου υποδεικνύει ένα ειδικό έντομο που δεν ήξερα ότι υπήρχε», γράφει η Monique Rijnsdorp. Ξεκίνησε λοιπόν να ερευνήσει και ανακάλυψε ότι το χρυσό σκαθάρι της χελώνας έχει ένα μοναδικό σύστημα αλλαγής χρώματος.

Είναι γνωστό ότι πολλά ζωντανά πλάσματα αλλάζουν χρώμα ως τακτική καμουφλάζ. Ζωντανά πράγματα όπως ο χαμαιλέοντας και το καλαμάρι αλλάζουν χρώμα μέσω τροποποιήσεων σε ορισμένα ειδικά κύτταρα που μεταφέρουν έγχρωμες χημικές ουσίες: χρωστικά κύτταρα. Αλλά η μέθοδος του χρυσού σκαθαριού της χελώνας είναι διαφορετική.

Αυτό το έντομο είναι επίσης γνωστό με το όνομα charidotella egregia και μπορεί να φτάσει τα 8 χιλιοστά. Διαθέτει διάφανο μανίκι. Αυτό το μανίκι αντανακλά συνήθως το μεταλλικό χρυσό χρώμα. Αλλά όταν το έντομο αισθάνεται άβολα, το χρυσαφί χρώμα αλλάζει σε κόκκινο.

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Ναμούρ εξέτασαν το κέλυφος του εντόμου χρησιμοποιώντας ηλεκτρονικό μικροσκόπιο και ανακάλυψαν ότι αποτελείται από τρία στρώματα. Το παχύτερο στρώμα είναι το κάτω μέρος και το λεπτότερο είναι το πάνω μέρος. Κάθε στρώμα αποτελείται από ένα πακέτο μικρότερων στρωμάτων. Κάθε στρώμα αντανακλά το φως με διαφορετικό χρώμα. Μαζί, αυτές οι αντανακλάσεις παράγουν το χρυσό χρώμα. Κάτω από αυτά τα τρία στρώματα είναι το στρώμα κόκκινης χρωστικής.

Υπάρχουν κανάλια ανάμεσα σε όλα τα επίπεδα. Όταν το σωματικό υγρό του σκαθαριού γεμίζει αυτά τα κανάλια, τα στρώματα γίνονται λεία και, όπως λέει ο Βέλγος επιστήμονας Jean Pol Vigneron, δημιουργούνται «τέλειοι καθρέφτες». Με αυτόν τον τρόπο το σκαθάρι φαίνεται λαμπερό και μεταλλικό. Όταν δεν υπάρχει υγρό στα κανάλια, τα στρώματα λειτουργούν ως παράθυρο αντί για καθρέφτη, η θήκη χάνει τη λάμψη της και η κάτω κόκκινη χρωστική ουσία γίνεται ορατή.

Ο Andrew Parker του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης περιγράφει αυτόν τον «βασισμένο σε υγρό μηχανισμό» ως «αυτόν που δεν έχει ξαναδεί στη φύση».

Οι επιστήμονες αναμένουν ότι θα μπορέσουν να αναπτύξουν συσκευές που θα μπορούν να δείχνουν την υγρή κατάσταση μέσω του φωτός και του χρώματος σε διαφορετικές καταστάσεις, με βάση την τεχνολογία του χρυσού σκαθαριού χελώνας.

Ο Radislav Potyrailo, ένας αναλυτικός χημικός στο GE Global Research Center στη Νέα Υόρκη, έχει να πει για αυτήν τη μοναδική τεχνολογία στο χρυσό σκαθάρι της χελώνας: «Η φύση δεν θα σταματήσει ποτέ να μας εκπλήσσει με κομψές λύσεις σε καθημερινά προβλήματα».

Χρησιμοποιημένες πηγές:
Τεχνολογία στο Golden Turtle Beetle, Muhlis Teker, plazilla.com
Σφάλματα αλλαγής χρώματος, Emily Sohn, student.societyforscience.org