Και μετά ήρθε ένας ελέφαντας…

Πριν από έναν αιώνα, όταν η Ταϊλάνδη ήταν ακόμα κατά 75% καλυμμένη από δάση, η χώρα είχε περισσότερους από XNUMX ελέφαντες.

Η αστικοποίηση, οι δρόμοι και οι σιδηρόδρομοι, οι γεωργικές εκτάσεις, τα γήπεδα γκολφ, οι βιομηχανικές περιοχές, τα πάρκα διακοπών έχουν έκτοτε μειώσει σημαντικά τον βιότοπο των ελεφάντων. Πριν από δέκα χρόνια υπήρχαν ακόμη δύο χιλιάδες, τουλάχιστον άγριοι ελέφαντες, και τώρα ο αριθμός υπολογίζεται σε τρεις χιλιάδες συν τέσσερις χιλιάδες εξημερωμένα τζάμπο.

Αυτή η επιτυχία, γιατί μπορούμε να την ονομάσουμε έτσι, οφείλεται στη δημιουργία εθνικών πάρκων -του πρώτου Khao Yai το 1962-, στην απαγόρευση της υλοτομίας το 1989 (αν και η παράνομη υλοτομία εξακολουθεί να συμβαίνει, αλλά σε πολύ μικρότερη κλίμακα) και ξάρτια του Τμήματος Εθνικών Πάρκων, Άγριας Ζωής και Προστασίας Φυτών το 1992. Τώρα υπάρχουν διακόσιες προστατευόμενες περιοχές σε όλη τη χώρα.

Ομολογουμένως, η περιοχή που πρέπει να καλύψουν οι θηροφύλακες είναι τεράστια, οι προϋπολογισμοί περιορισμένοι, το κυνήγι λαθροθήρων δεν είναι χωρίς κινδύνους και η νομοθεσία είναι ξεπερασμένη. Αλλά ο ελέφαντας έχει ωφεληθεί παρά την κακή χρήση του ως ζητιάνος του δρόμου και τουριστικό αξιοθέατο σε καταυλισμούς ελεφάντων.

Η μεγαλύτερη απειλή για τον άγριο ελέφαντα, εν τω μεταξύ, παραμένει το κυνήγι για ελεφαντόδοντο και μωρά ελεφαντάκια, τα οποία πωλούνται στη μαύρη αγορά. Το εθνικό πάρκο Kaeng Krachan στα νοτιοδυτικά υφίσταται κάποια σφαγή εδώ και αρκετό καιρό λόγω έλλειψης ελέγχου και επιβολής του νόμου. Ο αριθμός των ελεφάντων έχει επομένως μειωθεί, αλλά μπορεί επίσης να έχουν μεταναστεύσει στο εθνικό πάρκο Kui Buri νοτιότερα. Η κατάσταση εκεί δεν είναι πολύ καλύτερη γιατί τα τελευταία 5 με 10 χρόνια ο αριθμός των ελεφάντων έχει μειωθεί κατά 100 τοις εκατό.

Ένας άλλος κίνδυνος διαφαίνεται στο καταφύγιο Khao Ang Rue Nai στην ανατολική Ταϊλάνδη. Εκεί ζουν περίπου 170 ελέφαντες. Ο δρόμος μέσα από το πάρκο έχει διευρυνθεί και έχει εφοδιαστεί με νέο οδόστρωμα, καθιστώντας δυνατή την ταχύτερη οδήγηση. Τον Μάιο του 2002 [?] στο βραδινό σκοτάδι, ένα φορτηγό συγκρούστηκε με έναν 5χρονο ελέφαντα. Το ζώο δεν επέζησε. ούτε ο οδηγός. Ο ελέφαντας δεν ήταν το πρώτο θύμα του δρόμου, ούτε το τελευταίο. Τελικά οι αρχές αποφάσισαν να κλείσουν τον δρόμο από τις 21 έως τις 5 το πρωί και έκτοτε ο αριθμός των ατυχημάτων έχει μειωθεί δραματικά.

Υπάρχουν ακόμη περισσότερες απειλές: η κατασκευή φυτειών ανανά, ζαχαροκάλαμου και μανιόκας. Εκεί που ζούσαν οι ελέφαντες, ήρθαν χωριά. Οι χωρικοί περιμένουν ότι οι ελέφαντες θα διαλυθούν στο δάσος, κάτι που φυσικά δεν συμβαίνει. Επιπλέον, στα τζάμπο αρέσουν τα νόστιμα σνακ που καλλιεργούν οι χωρικοί.

Ήδη υπήρξαν συγκρούσεις. Οι κάτοικοι του χωριού δηλητηριάζουν τις τρύπες των ελεφάντων, φυτεύουν αιχμηρά ραβδιά, τους πυροβολούν ή τους προκαλούν ηλεκτροπληξία. Περιστασιακά υπάρχουν θύματα μεταξύ των χωρικών.

Τέλος, ένα φωτεινό σημείο: ο ελέφαντας του δρόμου είναι απαγορευμένος στην Μπανγκόκ, αλλά εγώ ο ίδιος τους έχω δει στο Rangsit, το οποίο είναι λίγο έξω από την Μπανγκόκ. Οι ελέφαντες ήταν απαραίτητοι στη διεξαγωγή πολέμων. Αποτελούν εθνικό σύμβολο υπερηφάνειας και χαράς, σύμφωνα με τον L. Bruce Kekule Bangkok Post. Θα μπορούσε?

Φωτογραφία: Οι τουρίστες έρχονται πρόσωπο με πρόσωπο με έναν αρσενικό ελέφαντα στο Εθνικό Πάρκο Khao Yai.

(Πηγή: Μπανγκόκ Δημοσίευση, 31 Ιουλίου 2013)