Ο Thomas Elshout και ο ποδηλάτης μοναχός

Ενώ το πρώτο σκέλος του ποδηλατικού μου ταξιδιού στην Πατάγια ήταν σε μεγάλο βαθμό πάνω από μετρημένη άσφαλτο και οπλισμένο σκυρόδεμα, το ταξίδι από την Μπανγκόκ στο Ubon στα ανατολικά είχε μια εντελώς διαφορετική επιφάνεια. Αν και μπορούσα επίσης να επιλέξω τους αυτοκινητόδρομους που καλύπτονται από αιθαλομίχλη και σκουπίδια, αυτή τη φορά επέλεξα πιο συχνά έναν σημαντικό αριθμό Β-δρόμων.

Χαλίκι, χαλίκι, βότσαλα και ογκόλιθοι - ένα μέσο κέντρο κήπου θα τα ζήλευε - ήταν μια μεγάλη πρόκληση για μένα. Όχι μόνο ο δρόμος, αλλά και οι ιστορίες που συνάντησα σε αυτόν ήταν πάντα μοναδικές. Θα κάνω ό,τι μπορώ για να δώσω καλή εντύπωση γι' αυτό σε αυτήν την έκθεση.

Στην Μπανγκόκ, έχω συχνά τη συνήθεια να πίνω ένα ποτό μπροστά σε ένα 7-Eleven το βράδυ. Το ότι δεν είμαι ο μόνος φάνηκε από το γεγονός ότι συνάντησα εκεί τον Ιταλό Fabrizio που μου ζήτησε να παρακολουθήσω το πτυσσόμενο ποδήλατό του όσο πήγαινε να αγοράσει το ποτό του. Μόλις επέστρεψα, όλα τα συστατικά για μια ευχάριστη συζήτηση ήταν παρόντα και αυτό ακολούθησε.

Μοιραστήκαμε εμπειρίες σχετικά με το ποδήλατο στην Ταϊλάνδη και όταν εξήγησε την ιδέα μου έγινε τόσο ενθουσιώδης που αποφάσισε να κάνει ποδήλατο από την Μπανγκόκ στην Αγιουτχάγια. Μια ενδιαφέρουσα λεπτομέρεια είναι ότι ο Fabrizio δεν μοιάζει μόνο στην εμφάνιση με το The Dude από την ταινία Ο πονοκέφαλος από μεθύσι, στην πορεία αποδείχθηκε επίσης ότι είχε έναν παρόμοιο τρόπο ζωής στον οποίο οι κανόνες φαίνεται να είναι ανύπαρκτοι. Για παράδειγμα, έχουμε δει έναν αυτοκινητόδρομο να απαγορεύεται για ποδήλατα ενώ έκανε πλοήγηση.

Αγιουτχάγια

Μόλις φτάσετε στην Αγιουτχάγια, δεν μπορείτε να χάσετε τους ελέφαντες εκτός από τους όμορφους ναούς. Αυτά τα κολοσσιαία ζώα είναι άρρηκτα συνδεδεμένα με την Ταϊλάνδη, αν και ο ρόλος τους έχει αλλάξει σημαντικά με τα χρόνια. Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο εξημερωμένος ελέφαντας εξυπηρετούσε τους ντόπιους σε πολεμικές και αγροτικές περιοχές και τώρα εξυπηρετεί σχεδόν αποκλειστικά τον τουρισμό.

Αυτό γίνεται συνήθως επαγγελματικά και επιδέξια. δεν υπάρχει σχεδόν κανένα ζώο που υποφέρει πλέον. Τι γίνεται όμως αν ο ελέφαντας είναι ακατάλληλος, πολύ μεγάλος, τραυματισμένος ή απρόθυμος να εργαστεί; Είναι αυτοί οι ελέφαντες που δεν είναι πλέον ενδιαφέροντες για την τουριστική βιομηχανία που φροντίζει το Elephantstay.

Για μια μέρα συνόδεψα τους ανθρώπους πίσω από αυτή την οργάνωση. Μίλησα εκτενώς με την εθελόντρια Τζένη, η οποία, μέσα από τη δική της ιστορία, με έπεισε με ενσυναίσθηση ότι οι ελέφαντες είναι εξαιρετικά πολύπλοκα και έξυπνα πλάσματα. Όπως οι άνθρωποι, οι ελέφαντες έχουν το δικό τους χαρακτήρα και παρελθόν.

Κατά τη διάρκεια μιας παραμονής στην κατασκήνωση ελεφάντων, μπορείτε να το ζήσετε αυτό μόνοι σας ως επισκέπτης. Θα φροντιστείτε για αρκετές ημέρες για έναν ελέφαντα που, όσο είναι δυνατόν, ταιριάζει με τον χαρακτήρα σας. Ήταν σχεδόν μαγικό να δεις τι κάνει μόνο η οδήγηση ενός ελέφαντα στους φροντιστές. Είναι μια μοναδική εμπειρία να μπορείς να χτίσεις έναν δεσμό με ένα τόσο μεγάλο ζώο που να ξεπερνά την αισθητηριακή εμπειρία, όπως λες.

Κοράτ

Μετά την Ayutthaya, το ταξίδι οδήγησε στο Korat όπου συνάντησα τον Ολλανδό Robert Notting κατόπιν πρόσκλησής του και μου έδειξε για άλλη μια φορά πόσο όμορφη μπορεί να είναι μια συνταξιούχος ζωή στην Ταϊλάνδη. Αλλά ο κύριος λόγος για την επίσκεψή μου σε αυτήν την πόλη ήταν να συναντήσω τον ακτιβιστή Chancha.

Η αξιοσημείωτη εμφάνισή της είναι ντυμένη με σικάτα ρούχα που προάγουν το casual ποδήλατο στην πόλη της. Η συντριπτική πλειοψηφία των Ταϊλανδών προτιμούν να πάρουν αυτοκίνητο ή σκούτερ. Η μικρή ομάδα που θέλει να κάνει ποδήλατο συνήθως το κάνει ως άθλημα και επομένως ντύνεται ανάλογα. Η Chancha δείχνει στους ντόπιους ότι η ποδηλασία στην πόλη της είναι πολύ ωραία, ακόμα κι αν είστε ελαφρώς ντυμένοι.

Buriram

Το ποδηλατικό ταξίδι συνεχίστηκε στο Buriram, το οποίο σύμφωνα με το Lonely Planet είναι «δύσκολες πωλήσεις ως τουριστικός προορισμός». Αναρωτιέμαι σοβαρά τι ενέπνευσε τον συγγραφέα να χρησιμοποιήσει αυτήν την περιγραφή, αλλά ταυτόχρονα πρέπει να τον ευχαριστήσω, γιατί κρατά μακριά τους κακομαθείς τουρίστες. Σε μια πόλη όπως το Buriram, το Surin, το Sisaket ή το Ubon βιώνεις την Ταϊλάνδη στα καλύτερά της.

Η διαμονή μου σε ένα ξενοδοχείο όπως το Rinradee Place είναι ένα υπέροχο παράδειγμα αυτού. Το να περάσετε τη νύχτα σε ένα φανταστικό δωμάτιο ακολουθούμενο από ένα νόστιμο πολυτελές πρωινό είναι ήδη διασκεδαστικό από μόνο του, αλλά θα είναι πραγματικά ευχάριστο μόνο εάν το προσωπικό αποπνέει τον όρο φιλοξενία. Σε πολλές δεξιώσεις έβρισκα πολύ συχνά μια ματιά στον ψυχρό πόλεμο, εδώ υπήρχε χώρος για μια λεπτομερή εξήγηση, ένα καλό χαμόγελο και ένα αστείο.

Στην περιοχή της πόλης Buriram επισκέφτηκα μερικούς όμορφους ναούς, δύο εκ των οποίων είναι κάτι παραπάνω από άξιοι αναφοράς. Το ιστορικό πάρκο Phanom Rung (στη φωτογραφία) λέγεται ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα και καλύτερα διατηρημένα συγκροτήματα ναών των Χμερ στην Ταϊλάνδη και συνορεύει με την Καμπότζη. Η τοποθεσία σε έναν ηφαιστειακό λόφο δίνει μια όμορφη θέα στη γύρω περιοχή.

Το Wat Phimai είναι μικρότερο αλλά όχι λιγότερο όμορφο. Στο κέντρο πληροφοριών επί τόπου ισχυρίστηκε μάλιστα ότι αυτός ο ναός ήταν πρότυπο για το περίφημο Angkor Wat στην Καμπότζη. Γεγονός είναι ότι η μακρόστενη λεωφόρος προς αυτήν δημιουργεί μια όμορφη εικόνα.

Χρεωκοπημένος

Για να μείνω για λίγο στις σφαίρες των ναών, θα ήθελα να σας πω για την πιο ιδιαίτερη συνάντηση μέχρι σήμερα. Είχα ήδη ακούσει από άλλες ταξιδιωτικές ιστορίες ότι μπορείτε πάντα να απευθυνθείτε σε έναν ναό για μια διανυκτέρευση με βάση μια εθελοντική δωρεά. Αυτό από μόνο του είναι μια φανταστική εμπειρία που μπορώ να προτείνω σε όλους, αλλά για μένα ο ναός που επισκέφτηκα ήταν πολύ ιδιαίτερος.

Via via ήρθα σε επαφή με έναν ποδηλάτη μοναχό που είχα την τύχη να συναντήσω στον ναό του, τον Wat Pa Lan Hin Tad. Περπατήσαμε λίγο μαζί στο όμορφο περιβάλλον, μετά από το οποίο άκουσα προσεκτικά τη συναρπαστική ιστορία του (αρχική σελίδα φωτογραφίας). Ως ποδηλάτης μοναχός, είναι ένα εμπνευσμένο παράδειγμα για το άμεσο περιβάλλον του, αλλά η βουδιστική του σοφία για τη ζωή είναι έμπνευση για όλους σε αυτόν τον κόσμο!

Ubon

Από το ναό στο Μπανκρούατ έκανα ποδήλατο κατά μήκος των συνόρων με την Καμπότζη μέσω Σισάκετ μέχρι την πόλη Ουμπόν. Σε αυτή την πρωτοποριακή διαδρομή υπήρχαν μεγάλες μεγάλες διαδρομές έως και 130 χιλιομέτρων την ημέρα. Ο πόνος στα πόδια αντισταθμίστηκε από την όμορφη φύση. Για να το απολαύσετε, καλύτερα να κοιτάξετε στις άκρες των δρόμων.

Προσωπικά, είναι αγκάθι στο πλευρό μου να βλέπω πόσο πλαστικό βγαίνει από το σούπερ μάρκετ και εξαφανίζεται στο δρόμο με τη μεγαλύτερη ευκολία. Μπορούμε να μάθουμε πολλά από τη στάση της Ταϊλάνδης για τη ζωή, αλλά σε αυτό το σημείο είναι πραγματικά το αντίστροφο.

Ακολούθησέ με Facebook ή τον ιστότοπό μου. Έχετε συμβουλές, προτάσεις για το ταξίδι μου; Μετά στείλε μου ένα e-mail.

Υποβλήθηκε επικοινωνία

Ψάχνετε για ένα ωραίο δώρο για γενέθλια ή απλά επειδή; Αγορά Ιστολόγιο The Best of Thailand. Ένα φυλλάδιο 118 σελίδων με συναρπαστικές ιστορίες και συγκινητικές στήλες από δεκαοκτώ bloggers, ένα πικάντικο κουίζ, χρήσιμες συμβουλές για τουρίστες και φωτογραφίες. Παράγγειλε τώρα.