Σούρουπο στην πλωτή οδό

Ussiri Thammachot – Φωτογραφία: Matichon online

Ussiri Thammachot (Δείτε περισσότερα , προφέρεται «àdsìeríe thammáchôot) γεννήθηκε το 1947 στο Hua Hin. Σπούδασε μαζική επικοινωνία στο Πανεπιστήμιο Chukalongkorn και άρχισε να γράφει. Το 1981 ήταν ο τρίτος Ταϊλανδός συγγραφέας που κέρδισε το SEA Write Award με τη συλλογή διηγημάτων Khunthong, You will Return at Dawn, από την οποία προέρχεται και η παρακάτω ιστορία. Όπως πολλοί συγγραφείς και διανοούμενοι στην Ταϊλάνδη, επηρεάστηκε έντονα από τα γεγονότα της 14ης Οκτωβρίου 1973 και της 6ης Οκτωβρίου 1976. Εργάστηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα στην καθημερινή εφημερίδα Siam Rath.

Αυτή η ιστορία αφορά ένα διαβολικό και παγκόσμιο δίλημμα: επιλέξτε τον ηθικά σωστό δρόμο ή δώστε στον εαυτό σας και την οικογένειά σας μια χάρη;

Κάνει τη σωστή επιλογή;

Σούρουπο στην πλωτή οδό

Σιγά-σιγά ο άντρας γύρισε με το άδειο σκάφος του στο σπίτι κόντρα στο ρεύμα. Ο ήλιος βυθίστηκε πίσω από την ανώμαλη σειρά των δέντρων στις όχθες του ποταμού khlong αλλά ο ερχομός της νύχτας δεν ενόχλησε τον κωπηλάτη.  Η καρδιά του ήταν βαριά από την άτονη επιθυμία να γυρίσει σπίτι πριν σκοτεινιάσει.

Ένιωσε ηττημένος από τη στιγμή που έσπρωξε τη βάρκα του μακριά από την αποβάθρα της αγοράς. Ολόκληρο το φορτίο του με βαριά, πράσινα καρπούζια ήταν τόσο πενιχρό που δεν μπορούσε να αγοράσει τη φτηνή μπλούζα που του είχε ζητήσει η γυναίκα του ή ακόμα και ένα παιχνίδι για τη μικρή του κόρη. Άκουσε τον εαυτό του να ζητά συγγνώμη «Ίσως την επόμενη φορά… δεν είχαμε αρκετά χρήματα αυτή τη φορά». Θα ήταν λυπημένη και αποθαρρυμένη όπως πάντα και εκείνος έπρεπε να καταπνίξει την απογοήτευση, σημειώνοντας ίσως ότι «Πρέπει να κάνουμε οικονομία για κακές μέρες».

Είχε κάνει αμέτρητα ταξίδια στην αποβάθρα της αγοράς για να πουλήσει τα καρπούζια του στον χονδρέμπορο και κάθε φορά έμενε με μια αίσθηση ματαιότητας και σπατάλης εργασίας. Ο κόπος του, και της γυναίκας του, ήταν τόσο άχρηστος όσο ο ιδρώτας που εξατμίστηκε σε ένα αποπνικτικό αεράκι ή έσταζε στο ατελείωτο ρεύμα του khlong, αφήνοντας μια υγρή και κολλώδη αίσθηση που δεν ζωντάνεψε αλλά κατάθλιψε. Αλλά έτσι ήταν, υπήρχε μόνο ένας αγοραστής που μονοπώλησε την αγορά του καρπουζιού. Καθώς περνούσε δίπλα από την προβλήτα, άλλοι καλλιεργητές καρπουζιών του ψιθύριζαν με μια αδελφική αίσθηση ήττας: «Καλύτερα να τα πουλήσεις παρά να τα αφήσεις να σαπίσουν».

«Πρέπει να καλλιεργήσουμε περισσότερα πεπόνια, ίσως δύο ή τρεις φορές περισσότερα, και μετά μπορείς να πας στο ναό με καινούργια ρούχα και το μικρό μας να έχει μια κούκλα όπως τα άλλα παιδιά», έλεγε στη γυναίκα του που περιμένει. . Δεν μπορούσε να σκεφτεί τίποτα άλλο για να κερδίσει αρκετά για τα απλά πράγματα που ονειρευόντουσαν. Φυσικά, αυτό σήμαινε ακόμη πιο εξαντλητική και βαρετή δουλειά, περισσότερη στωική υπομονή και, κυρίως, περισσότερη αναμονή. Αλλά η αναμονή δεν της ήταν περίεργη, ήταν μέρος της ζωής της. Έπρεπε πάντα να περιμένει πράγματα που ήθελε: ένα φτηνό ραδιόφωνο τρανζίστορ ώστε η μουσική να φωτίζει τη μονότονη ύπαρξή της ή μια λεπτή χρυσή αλυσίδα για να την επιδείξει. Αυτά ήταν τα δώρα που της είχε υποσχεθεί όταν μετακόμισε μαζί του.

Στον σκοτεινό ουρανό πάνω από τους ορυζώνες, κοπάδια πουλιών πετούσαν προς τις φωλιές τους, όμορφα χρωματισμένα στις χρυσαφένιες και πορτοκαλί ακτίνες του ήλιου που δύει. Τα δέντρα και στις δύο όχθες σκοτείνιασαν, ρίχνοντας βαθιές σκιές απειλητικά. Ευθεία μπροστά όπου το khlong Πίσω από ένα σκοτεινό άλσος ήταν ορατές, που διευρύνονταν και λυγίζουν, τυλιγμένα λοφία καπνού, που διαλύονταν γρήγορα στον ταχέως σβησμένο ουρανό. Καθώς κωπηλατούσε στην ησυχία της βραδιάς, ένα μηχανοκίνητο σκάφος τον συνάντησε, τον προσπέρασε και εξαφανίστηκε με μια σύντομη έκρηξη ήχου, χτυπώντας το νερό σε κύματα που αφρίζουν και κυματίζουν.

Οδήγησε τη βάρκα του στην ακτή για προστασία, καθώς το ταραγμένο νερό χτύπησε μια μάζα από επιπλέοντα συντρίμμια στην πλώρη του. Κράτησε το κουπί του  σιωπηλός και κοίταξε το βρώμικο αιωρούμενο χάος: στο ενδιάμεσο βρισκόταν μια κούκλα που χτυπούσε στο ρυθμό του ταραγμένου νερού.

Χρησιμοποίησε το κουπί του για να απωθήσει τα αιωρούμενα συντρίμμια και ψάρεψε την κούκλα που μούσκεμα από το νερό για μια πιο προσεκτική ματιά. Το μικρό παιχνίδι ήταν όλο άθικτο, τίποτα δεν έλειπε, μια γυμνή κούκλα με κόκκινα, χαμογελαστά χείλη, χλωμό δέρμα από καουτσούκ και μεγάλα, μαύρα, κοιτάζοντας μάτια που πρόδιδαν μια κρύα αιωνιότητα. Κουνούσε τα άκρα της μπρος-πίσω με μια αίσθηση ικανοποίησης. Η μικρή κούκλα θα γινόταν σύντροφος της μοναχικής κόρης του που δεν θα έπρεπε πια να ντρέπεται για την έλλειψη κούκλας τώρα που όλα τα άλλα παιδιά της γειτονιάς είχαν μια. Φαντάστηκε χαρούμενος τη χαρά και τον ενθουσιασμό στα μάτια της και ξαφνικά βιάστηκε να γυρίσει σπίτι με το πολύτιμο δώρο του.

Η νέα κούκλα ήρθε με τη ροή. Δεν ήθελε να σκεφτεί σε ποιον το ανήκε. ο khlong περνώντας μέσα από τόσες πόλεις, χωριά και χωράφια. Ποιος ξέρει πόσα μάτια και χέρια είχε ήδη συναντήσει καθώς επέπλεε μαζί με τα σκουπίδια περνώντας από αμέτρητες άλλες βάρκες και προβλήτες. Αλλά στη φαντασία του είδε ακόμα τον ιδιοκτήτη της κούκλας να κλαίει με λυγμούς καθώς η κούκλα έφευγε αβοήθητη στο ρεύμα. Έβλεπε σε αυτό την ίδια αδυναμία όπως όταν η κόρη του έριξε ένα κομμάτι ζουμερό καρπούζι στο σκονισμένο έδαφος και ένιωσε μια στιγμή οίκτο για το άγνωστο παιδί.

Με μια αυξημένη αίσθηση του επείγοντος, οδήγησε το σκάφος του πίσω στο σπίτι, αποφεύγοντας τα κλήματα και τα κλαδιά που κρέμονταν στο νερό. Περισσότερα μηχανοκίνητα σκάφη, που διασχίζουν τη μέση του khlong διεκδίκησαν για τον εαυτό τους, έστειλαν κύματα και στις δύο σκοτεινές ακτές. Μερικές φορές έπρεπε να σταματήσει την κωπηλασία για να ισορροπήσει το σκάφος με το κουπί, αλλά αυτό δεν τον έκανε να θυμώσει ή να αγανακτήσει. Το σπίτι δεν ήταν μακριά και σύντομα το φεγγάρι θα ήταν αρκετά ψηλά για να κάνει το ταξίδι του πιο εύκολο.

Έμεινε κοντά στην ασφαλή όχθη παρόλο που η βλάστηση ήταν πλέον σκοτεινή. Μερικές φορές τα πουλιά της νύχτας τρόμαζαν από τους θάμνους κατά μήκος της όχθης και ούρλιαζαν πάνω από το κεφάλι του για να εξαφανιστούν στην άλλη όχθη. Οι πυγολαμπίδες στροβιλίζονταν σαν σπίθες που αναβοσβήνουν από φωτιά που σβήνει και χάθηκαν στα σκοτεινά καλάμια. Αν πλησίαζε πολύ κοντά στην ακτή, άκουγε τον διαπεραστικό ήχο των υδρόβιων εντόμων σαν το θρήνο της ανθρώπινης αγωνίας, και μια μοναξιά που ροκανίζει τον κατέλαβε.

Σε εκείνη τη διαχρονική στιγμή της μοναξιάς που κανένα άλλο σκάφος δεν μπορούσε να του κρατήσει συντροφιά –σε εκείνη τη διαχρονική στιγμή που οι απαλοί ήχοι του πιτσιλίσματος του νερού θύμιζαν την ανάσα ενός ετοιμοθάνατου– εκείνη τη στιγμή σκέφτηκε τον θάνατο και ξαφνικά αντιλήφθηκε το μυρωδιά που φυσάει το αεράκι πάνω από το khlong παρασύρθηκε- η μυρωδιά της σήψης.

Το σάπιο κότσο ενός ζώου ίσως, σκέφτηκε. Ένα νεκρό σκυλί ή γουρουνάκι - του οποίου οι κάτοικοι βρίσκονται στο khlong δεν θα δίσταζε να το ρίξει στο νερό όπου το ρεύμα θα το παρέσυρε και όπου το νερό θα ολοκλήρωνε τη φθορά της κάποτε ζωντανής σάρκας. Εκεί… εκεί ήταν, η πηγή εκείνης της αρρωστημένης δυσοσμίας ανάμεσα στα αιωρούμενα σκουπίδια στη σκιά μιας προεξοχής ινδοσύκη κεραία.

Μια φευγαλέα ματιά, και ήταν έτοιμος να πλεύσει με τη βάρκα του μακριά από αυτό το δύσοσμο, αποκρουστικό πράγμα, όταν κάτι τράβηξε το μάτι του. Δεν πίστευε στα μάτια του, αλλά όταν κοίταξε ξανά είδε ένα σαπισμένο ανθρώπινο σώμα ανάμεσα στη μάζα των επιπλεόντων σκουπιδιών. Πάγωσε από σοκ και φόβο και το κουπί του κόλλησε στα μισά του δρόμου.

Του πήρε μερικές στιγμές για να πάρει το κουράγιο να σπρώξει τα σκουπίδια στην άκρη με τη ζώνη του για να μπορέσει να πλησιάσει το αηδιαστικό αντικείμενο. Με τη βοήθεια του χλωμού σεληνόφωτος που ψύχεται μέσα από τα φύλλα του ινδοσύκη το δέντρο τρεμόπαιξε, μελέτησε το άψυχο σώμα με νοσηρή περιέργεια.

Όπως η κούκλα που μόλις είχε βγάλει από το νερό, ήταν ένα γυμνό κοριτσάκι περίπου στην ίδια ηλικία με την κόρη του. Όπως η κούκλα, τίποτα δεν έλειπε από αυτό το αξιοθρήνητο νεκρό, εκτός από το σφιχτό χαμόγελο και το κενό βλέμμα. Το σώμα του παιδιού ήταν φρικτά πρησμένο και, στο χλωμό φως του φεγγαριού, είχε μια αρρωστημένη πράσινη απόχρωση. Ήταν αδύνατο να φανταστεί κανείς πώς ήταν το παιδί στα φρέσκα νεαρά του χρόνια, ή  με τι ακτινοβόλο αθωότητα είχε περάσει από τη ζωή πριν γίνει τώρα αυτό το σαπισμένο πτώμα, η θλιβερή αλλά αναπόφευκτη διαδικασία που τελικά θα τη συγχωνεύσει με το διαρκώς κινούμενο ρεύμα αυτού khlong.

Είχε πλήρη επίγνωση της οδυνηρής θλίψης και της μοναξιάς της μοίρας όλων. Σκέφτηκε τον πατέρα και τη μητέρα του παιδιού και πώς θα αντιδρούσαν σε αυτή τη σκληρή τροπή της μοίρας. Πώς θα μπορούσε να τους ενημερώσει; Μετακίνησε τη βάρκα από δω κι από κει για να καλέσει σε βοήθεια, καλύπτοντας τη μύτη του με την παλάμη του χεριού του για να διώξει την αρρωστημένη δυσωδία του πτώματος.

Καθώς γύρισε να δει αν περνούσε μια βάρκα, έπιασε μια λάμψη που τον πάγωσε για μια στιγμή. Σχεδόν εντελώς βυθισμένο στη διογκωμένη σάρκα του καρπού του νεκρού παιδιού βρισκόταν μια αλυσίδα από κίτρινο μέταλλο. Η καρδιά του σταμάτησε για μια στιγμή.

«Χρυσό», φώναξε μέσα του, χρησιμοποιώντας το κουπί για να φέρει πιο κοντά το φουσκωμένο σώμα. Η ξαφνική γκρίνια ενός μηχανοκίνητου σκάφους και το φως μιας λάμπας πετρελαίου τον τρόμαξαν με μια αίσθηση ενοχής. Οδήγησε το σκάφος του έτσι ώστε η σκιά του να κρύβει το σώμα, και περίμενε μέχρι να μείνει ξανά μόνος στη σιωπή που ακολούθησε.

Θα ήταν κατάφωρη αδικία και ασυγχώρητη βλακεία να κερδίσει κάποιος άλλος αυτό το βραβείο. Κανείς δεν θα τον εκμεταλλευόταν όπως έκαναν με την πώληση των καρπουζιών. Άλλωστε, ο ίδιος ήταν ο ανακάλυψε αυτόν τον θησαυρό και είχε υποφέρει τρομερά από το ανυπόφορο  δυσωδία του πτώματος. Αν και μπορεί να μην ήταν μια περιουσία, σίγουρα άξιζε περισσότερο από αυτό που είχε  για το καρπούζια του με τη βάρκα και ήταν το ρεύμα που το έφερε εδώ που το βρήκε.

Χάρηκε στη σκέψη ότι η σύζυγός του με τα καπέλα φορούσε τώρα τη μπλούζα που περίμενε τόσο καιρό, και ίσως θα της έκανε ένα όμορφο ασορτί χρώμα. phanung από το βορρά, και περισσότερα ρούχα για τους ίδιους και το παιδί τους. Για πρώτη φορά θα γευόταν την ευτυχία να ξοδεύει χρήματα χωρίς τα πονεμένα μαχαιρώματα στην καρδιά του καθώς αποχωριζόταν τα λεφτά του που κέρδισε με κόπο. Το μόνο που έπρεπε να κάνει ήταν να κωπηλατεί ενάντια στο ρεύμα προς το σπίτι του. Η ευτυχία που θα φώτιζε το εξαντλημένο πρόσωπο της γυναίκας του και το βλέμμα με λαχτάρα στα μάτια της κόρης του, αν και στιγμιαία και φευγαλέα, ήταν ευλογίες τόσο πολύτιμες όσο μια νεροποντή σε ένα ξεραμένο χωράφι.

Το φως του φεγγαριού κείτονταν σαν ασημένιο δέρας πάνω από τα κυματιστά νερά, και το ατελείωτο βουητό των εντόμων έμοιαζε με προσευχές για τους νεκρούς. Κράτησε την ανάσα του και με το μαχαίρι του καρπουζιού έκοψε τη μαλακή πρησμένη σάρκα του χεριού και του καρπού του νεκρού παιδιού. Σιγά σιγά, η σάπια σάρκα αποχωρίστηκε από τα λευκά κόκκαλα και επέπλεε μακριά, αποκαλύπτοντας τη λαμπερή χρυσή αλυσίδα αφού είχε κρυφτεί στον νεκρό ιστό. Η δυσοσμία ήταν τώρα τόσο επιβλητική που λαχάνιασε και όταν είχε το περιδέραιο στα χέρια του δεν μπορούσε να συγκρατήσει το τέντωμα. Η μυρωδιά του θανάτου κολλούσε στο μαχαίρι του, στα χέρια του, σε όλο του το σώμα. Έκανε άφθονο εμετό στο νερό και μετά έπλυνε το μαχαίρι του και τα χέρια του μετά από τα οποία το νερό παρέσυρε κάθε ίχνος της αποκρουστικής του πράξης όπως ακριβώς τα κομμάτια της νεκρής σάρκας.

Το σώμα, με ένα σπρώξιμο με τη ζώνη  απελευθερώθηκε, επέπλεε αργά προς τα κάτω σε σιωπηλή οριστικότητα. Έσπρωξε τη βάρκα από την όχθη μέχρι τη μέση του ρέματος. Το βλέμμα του έπεσε στο ομοίωμα στη βάρκα. Ξάπλωσε εκεί με το παγωμένο χαμόγελο στα κόκκινα χείλη και τα άδεια μαυροβαμμένα μάτια, τα χέρια της σηκωμένα σε μια χειρονομία που εκλιπαρούσαν για συμπόνια. «Είναι κυριευμένο από ένα φάντασμα! Είναι εκείνο το κοριτσάκι!», άστραψε το μυαλό του. Πέταξε βιαστικά την κούκλα στο νερό όπου παρέσυρε προς την ίδια κατεύθυνση με τον ιδιοκτήτη της. 'Τι θα ήταν!' σκέφτηκε, η καρδιά του γέμισε χαρά. Θα μπορούσε να αγοράσει στην κόρη του άλλη μια κούκλα για να παίξει, ή ίσως δύο. Δεν ένιωθε πλέον κατάθλιψη για αυτό που αρχικά θεωρούσε μάταιο ταξίδι. Σκεπτόμενος τη γυναίκα και το παιδί του που δεν γνώριζαν ακόμη την απρόσμενη ευτυχία του, κωπηλατήθηκε με νέα ενέργεια όσο το δυνατόν γρηγορότερα στο σπίτι του, από το οποίο είδε ήδη τα φώτα πίσω από τους θάμνους στο βάθος.

Δεν σκέφτηκε ούτε μια στιγμή το καημένο το κορμάκι. Δεν τον ένοιαζε πλέον από πού προερχόταν και αν οι γονείς θα μάθαιναν για την τύχη του παιδιού τους. Εκείνη η μικρή ανθρώπινη τραγωδία χάθηκε στα σπήλαια του μυαλού του, αφήνοντας μόνο ένα ίχνος.

Κωπηλατούσε με εξαιρετική δύναμη και πληθωρικότητα.