Ο αρχάριος Καμ έκανε μπάνιο στο ποτάμι τη στιγμή που μια ομάδα εμπόρων ξεκουραζόταν στην όχθη. Κουβαλούσαν μεγάλα καλάθια με mieng. Το Mieng είναι το φύλλο ενός τύπου τσαγιού που χρησιμοποιείται για το τύλιγμα ενός σνακ, το οποίο είναι πολύ δημοφιλές στο Λάος. Στον Kham άρεσε ένα σνακ mieng.
«Αρχάριος» του φώναξε ένας έμπορος, «Πόσο βαθύ είναι το ποτάμι; Πού είναι το καλύτερο μέρος για να διασχίσεις;». «Δεν νομίζω ότι μπορείς να περάσεις το ποτάμι», είπε ο Καμ. «Φυσικά και μπορούμε να περάσουμε», είπε ο έμπορος. «Το έχω κάνει τόσες φορές. Το νερό δεν περνάει από τη μέση μου ».
Το στοίχημα
«Αν είστε σίγουροι ότι μπορείτε να περάσετε το ποτάμι, ας στοιχηματίσουμε σε αυτό. Αν μπορείς να περάσεις, θα πάρεις όλα τα ρούχα μου. Και αν δεν μπορείς να περάσεις, θα πάρω όλο σου το μυαλό». «Χαχα» χλεύασε τον έμπορο. 'Θα το πάρω. Άρχισε να γδύνεσαι ».
Οι έμποροι μάζεψαν τα καλάθια τους με mieng, έβγαλαν τα σανδάλια τους, σήκωσαν τα μπατζάκια τους και μπήκαν στο ποτάμι. 'Αυτό είναι εύκολο. Το ποτάμι δεν είναι καθόλου βαθύ ». Πέρασαν στην άλλη πλευρά, κατέβασαν τα μπατζάκια και ξαναφόρεσαν τα σανδάλια. «Λοιπόν, αρχάριος, περάσαμε. Κερδίσαμε, οπότε φορέστε αυτά τα ρούχα».
«Όχι, δεν περάσατε. Δεν κερδίσατε το στοίχημα. Μόλις περπάτησες μέσα από το νερό. Το να περνάς σημαίνει να πατάς ή να πηδάς από όχθη σε όχθη. Εσύ δεν. Εχασες. Οπότε, σε παρακαλώ, δώσε μου τη μυρωδιά σου τώρα». «Είμαστε απέναντι από το ποτάμι. έλα με τα ρούχα σου». 'Εσύ δεν. Έλα με αυτό το mieng.
Καυγάδες, θρήνοι, μεγάλη συζήτηση για πολύ καιρό. Τελικά ο Καμ είπε: «Ας το βάλουμε στον βασιλιά». «Ωραία», είπε ο έμπορος. Περπάτησαν λοιπόν με τα καλάθια γεμάτα mieng μέχρι το παλάτι.
Η κρίση του βασιλιά
Ο βασιλιάς άκουσε τα κόμματα και πήρε μια απόφαση. «Έμποροι με mieng, και Kham, αυτή είναι η ετυμηγορία μου. Έχετε και οι δύο μισό δίκιο. Έτσι, έμποροι, δεν χρειάζεται να δώσετε όλο το mieng στον Kham, αλλά μόνο 4 καλάθια. Κι εσύ, Καμ, δίνεις 5 μπολ για επαιτεία στους εμπόρους ». «Μια σοφή απόφαση», είπε ο Καμ. «Λοιπόν, κύριοι, τότε θα πάρω 4 καλάθια και 5 μπολ για επαιτεία, οπότε σας παρακαλώ περιμένετε».
Λίγες ώρες αργότερα, 16 από τους ισχυρότερους άντρες του βασιλείου μπήκαν στο παλάτι και έφεραν 4 από τα μεγαλύτερα σε μέγεθος καλάθια. «Και πού είναι ο Καμ;» 'Εδώ είμαι' και ο Kham πήδηξε από ένα από τα καλάθια με 5 μπολ ικέτης στα χέρια του. «Μας κοροϊδεύεις τώρα;» είπε ο έμπορος.
'Καθόλου. Ο βασιλιάς είπε 4 καλάθια και 5 μπολ για επαιτεία. Και καλάθια δεν είναι αυτά; Αυτά δεν είναι μπολ για επαιτεία;». Κάποτε γέλασαν εγκάρδια με τους εμπόρους όταν γέμιζαν τα καλάθια των 4 γιγά με το mieng.
Τώρα είχε τελειώσει για τον βασιλιά, αλλά ήθελε ακόμα να πει κάτι. «Καμ, ένας αρχάριος δεν πρέπει να στοιχηματίζει. Αυτό είναι αντίθετο με τους νόμους του ναού. Πρέπει λοιπόν να σας ζητήσω να πείτε αντίο στη ζωή των αρχαρίων ». Και έτσι πήρε το όνομά του ο Xieng Mieng. Xieng είναι το όνομα κάποιου που ήταν κάποτε αρχάριος. Και mieng σημαίνει απλώς φύλλο….
Πηγή: Lao Folktales (1995). Μετάφραση και επιμέλεια Erik Kuijpers