CITY OF ANGELS – A Murder Story σε 30 Κεφάλαια (μέρος 8 + 9)
Στο Thailandblog μπορείτε να διαβάσετε την προδημοσίευση του θρίλερ 'City of Angels' που, όπως υποδηλώνει ο τίτλος, διαδραματίζεται εξ ολοκλήρου στην Μπανγκόκ και γράφτηκε από τον Lung Jan. Σήμερα κεφάλαιο 8 + 9.
Κεφάλαιο 8
Όταν τελικά επέστρεψε στη σοφίτα του, ο J. ένιωσε καμένος και άδειος. Έπρεπε να ηρεμήσει το γαϊτανάκι στο κεφάλι του και να ανεφοδιαστεί με καύσιμα. Παρόλο που τα χέρια του έτρεμαν ελαφρώς, έκοψε με ακρίβεια την άκρη του πούρου του και ζέστανε προσεκτικά το κεφάλι με ένα λαμπερό ξύλο κέδρου. Το να ανάβεις ένα πούρο είναι σαν να φοράς καπέλο, να ξεφλουδίζεις ένα βραστό αυγό ή να κάνεις έρωτα. Ή ξέρεις πώς να το κάνεις ή δεν ξέρεις. Η J. ήξερε. Ειπώθηκε ότι ο Θεός δημιούργησε το ουίσκι για να εμποδίσει τους Ιρλανδούς να κατακτήσουν τον κόσμο, αλλά δεν τα κατάφερε πραγματικά, σκέφτηκε αυτάρεσκα ο J., ρίχνοντας στον εαυτό του μια βαριά φούσκα από ένα 21χρονο Bushmills Single Malt. Το αν το είχαν πετύχει, αυτό ήταν μια άλλη ιστορία…
Αν μη τι άλλο, το ουίσκι άμβλυνε την οξύτητα της ροκανιστικής αίσθησης της απώλειας και της πικρίας που ένιωθε. Χρειαζόταν επειγόντως να διορθώσει μερικά πράγματα και γι' αυτό είχε σχόλια το συντομότερο δυνατό στο πρόσωπο του εταίρος στο έγκλημα Ο Κάου χρειαζόταν. Ο J. είχε ενημερώσει για λίγο τον Kaew τηλεφωνικά από τον τόπο του εγκλήματος και τον διέταξε να έρθει σαν αστραπή στο γραφείο στο πατάρι. Κάπου είκοσι λεπτά αργότερα, αφού ο Τζ. είχε φρεσκάρει, κοιτάχτηκαν απέναντι από το γραφείο μουτρωμένοι. Ο Kaew απολάμβανε μια μερίδα Som Tam, τραγανά και ιδιαίτερα πολύ πικάντικα κομμάτια σαλάτας παπάγια. Όχι πραγματικά πεινασμένοι, αλλά μόνο για την όρεξη. Αυτό ήταν ένα από τα ευχάριστα προνόμια του να είσαι single: μπορούσες να φας ό,τι θέλεις, όποτε θέλεις..'Πες μου τι πιστεύεις ;» Ο Κάου ρουφούσε σκεφτικός σε μια κόκα κόλα και μερικές φορές έριχνε διακριτικά με κλειστό το στόμα. Είχε ακούσει την ιστορία του Τζ. και φαινόταν να μην ενοχλείται από τον πρόωρο χαμό της Ταναβάτ. Αυτό ήταν, στατιστικά, ένας επαγγελματικός κίνδυνος για sleuth και αστυνομικούς πληροφοριοδότες.
»Καλά ?»
Ο Κάου έγειρε πίσω, έξυσε τα μαλλιά του μια φορά και είπε "Δεν ξέρω J., πραγματικά όχι… Αυτή η υπόθεση γίνεται όλο και πιο τρελή. Είστε βέβαιοι ότι υπάρχει σχέση μεταξύ του αρχείου μας και της δολοφονίας του Tanawat; »
»Αυτό δύσκολα μπορεί να είναι διαφορετικά γιατί δεν τον είχα δει ποτέ τόσο προβληματισμένο όσο προχθές. Κάπου πρέπει να χτύπησε ένα νεύρο που θα έπρεπε να το είχε αφήσει ανέγγιχτο…»
«Έχετε σκεφτεί ποτέ τη δική σας ασφάλεια σε αυτή την περίπτωση; Δεν νομίζεις ότι έχει αρχίσει να παλιώνει; Ένας δολοφόνος σας προσκάλεσε προσωπικά να έρθετε και να θαυμάσετε το όχι και τόσο ωραίο έργο του... Και εν τω μεταξύ, οι μπάτσοι ενδιαφέρονται περισσότερο για τις συναλλαγές σας».
»Ξέρεις, έχω συνηθίσει την προσοχή του Hermandad στο πρόσωπό μου εδώ και χρόνια. είπε ο Τζ. «Αλλά αυτό που με απογοητεύει είναι ότι υπάρχουν τόσα πολλά χαλαρά άκρα σε αυτή την περίπτωση. Γιατί ο Tanawat συμπεριφερόταν τόσο παρανοϊκά στο τηλέφωνο χθες και γιατί έπρεπε να απομακρυνθεί; Γιατί πέθαναν τρεις άνθρωποι στη βίλα του Ανουβάτ; Αυτή η τυφλή και, κατά την άποψή μου, παράλογη βία είναι απολύτως δυσανάλογη με την κλοπή στον εαυτό του. Δεν έχω ξαναζήσει τέτοια περίεργη περίπτωση. Επιπλέον, θα είναι καταδικασμένα δύσκολο να ερμηνεύσω τη δολοφονία του Ταναβάτ, επειδή μπορεί να ήταν φίλος μου, αλλά στην πραγματικότητα γνώριζα πολύ λίγα για αυτόν. Ξανά και ξανά τυλιγόταν σε μια ομίχλη μυστικότητας. Ίσως το ξεπέρασε μανδύας & στιλέτοατμόσφαιρα που είχε δημιουργήσει, αλλά δεν ξέρω καν που έμενε πχ...»
»Είναι στο χέρι μας να ερμηνεύσουμε τη δολοφονία του Ταναβάτ; Αυτό μου ακούγεται περισσότερο σαν δουλειά για την αστυνομία.»
»Η αστυνομία… η αστυνομία…» Ο Τζ. ακούστηκε κεντρισμένος. 'Κοίτα, δεν αμφιβάλλω για τις ικανότητες του Maneewat, αλλά ο Tanawat είχε τρομερό τέλος επειδή τον έστειλα να ερευνήσει. Σε καταλαβαίνω ? Κανείς άλλος… Εγώ. Δούλευε για εμάς. Οφείλουμε στους εαυτούς μας να μάθουμε γιατί και από ποιον σκοτώθηκε. Δεν έχεις αίσθηση τιμής σε αυτό το μεγάλο σώμα σου; »
Προς απογοήτευσή του, ο Τζ. είδε ότι το πούρο του είχε σβήσει κατά τη διάρκεια του μονολόγου του. Ενώ έψαχνε για αγώνες, απευθύνθηκε ξανά στον Kaew:Πώς κρίνετε το τελευταίο του μήνυμα; Αν είναι μήνυμα… Αυτός ο J. πρέπει να αναφέρεται σε μένα και όχι στον Ιησού Χριστό ή τον J. Lo…»
Ο Kaew προφανώς βρήκε αυτό το τελευταίο σχόλιο πολύ αστείο και ο J. ανταμείφθηκε –προς τον αυξανόμενο εκνευρισμό του– με ένα λαμπερό και ολοένα διευρυνόμενο χαμόγελο.
«Ίσως ήθελε να ξεκαθαρίσει ότι το 838 προορίζεται για μένα, αλλά τι διάολο σημαίνουν αυτοί οι τρεις γαμημένοι αριθμοί…; Σε κάθε περίπτωση, είναι αναπόσπαστο μέρος ενός μηνύματος που, σαν μια παλιά εφημερίδα που στροβιλίζεται ή ένα κομμάτι χαρτί, έχει κολλήσει στο συρματόπλεγμα του ξεχαρβαλωμένου φράχτη κατά μήκος των συνόρων μεταξύ εδώ και της αιωνιότητας. '
Ο Κάου σκέφτηκε τον τρόπο του:Σου έλειψε το αφεντικό που καλούσες, έπρεπε να είχες πλησιάσει…»
»Ναι, ναι… απλά γελάστε», γρύλισε ο Τζ.
«Ο κυνισμός είναι η κορυφή της διαφάνειας σε μια κοινωνία υποκριτών» μίλησε ο Kaew.
»Ναι, γαμώτο…Ο J. έριξε μια διερευνητική ματιά στον De Bolle: Και μην κάθεσαι εκεί να κοιτάζεις τόσο ηλίθια... Φαίνεται σαν να έχεις δει έναν ελέφαντα με ροζ tutu να χορεύει πάνω στο Sanam Luang... Βάλε τον εγκέφαλό σου να δουλέψει. Δεν πληρώνεσαι καλά για τίποτα…Ασυναίσθητα, ο J. χτύπησε δυνατά την επιφάνεια εργασίας με το επίπεδο χέρι του. 'Τι απογοήτευση! Είναι για να το καταλάβω… Τι στο διάολο σημαίνει το 838… Ένας κωδικός ασφαλείας, μέρος ενός αριθμού τηλεφώνου, ένας αριθμός σπιτιού; Πραγματικά δεν ξέρω…Τον ερέθιζε πέρα από κάθε μέτρο που τα γκρίζα κελιά του έμοιαζαν να προτιμούν να κάθεται κάπου σε μια αμυδρά φωτισμένη αίθουσα αναμονής και να διαβάζει ένα μοντέρνο ροζ γυναικείο περιοδικό παρά να πηγαίνει στη δουλειά...
Ο Κάου δεν είχε δει ποτέ τον Τζ. τόσο απογοητευμένο. Περπατούσε πάνω-κάτω στο γραφείο του για περισσότερα από είκοσι λεπτά και τώρα στριφογύριζε άσκοπα στην αντίκα καρέκλα του γραφείου του. Ήλπιζε να μην χαλάσει επειδή ο Kaew θυμόταν έντονα πώς το πράγμα ήταν γεμάτο με σκουλήκια όταν το αγόρασε ο J. Νευρικά, το αφεντικό του ρούφηξε τη βρωμιά του και χτυπούσε τα δάχτυλά του στον πάγκο μέχρι που πήρε ξαφνικά μια απόφαση και πήδηξε δυναμικά από την καρέκλα του γραφείου του. 'Έλα Πιπ! Στα πόδια.. Πηγαίνουμε στο γραφείο της Ταναβάτ. Αναζητώντας μια ένδειξη…»
Λίγο πριν φύγουν από το πατάρι, ο Kaew δίστασε εμφανώς. Πάγωσε σαν να του είχε ζητήσει κάποιος να πηδήξει πάνω από ένα τεράστιο χάσμα χωρίς γραμμή ασφαλείας.
»Τι είναι ?ρώτησε ένας προβληματισμένος J.
»Να μην πάρουμε ταξί; Ο Kaew προσπάθησε.
»Σε τιμά; ! Η σχολή απέχει λιγότερο από ένα χιλιόμετρο από εδώ και επιπλέον, λίγη άσκηση δεν βλάπτει ποτέ τον Bolle…Ο J. είχε ενοχληθεί εδώ και χρόνια από την παράξενη συνήθεια των περισσότερων Ταϊλανδών να κάνουν όσο το δυνατόν λιγότερα με τα πόδια τους. Ακόμη και για τις πιο μικρές διαδρομές, το ταξί, το ταξί μοτοσυκλέτας ή το tuk-tuk χρησιμοποιούνταν πάντα.
Έξω, ενώθηκαν αμέσως στον πολύβουο ιστό της πόλης. Ο ήλιος ήταν τώρα τόσο ψηλά που εξέθεσε υπερβολικά τις πολύχρωμες σκηνές. Στο στενό δρομάκι έπρεπε να προσέχει κανείς τις ορδές των αχθοφόρους με αμάνικα και ξεθωριασμένα λευκά πουκάμισα που σπρώχναν τα χειράξή τους από και προς την κινεζική αποθήκη απέναντι. Στον κεντρικό δρόμο οι μικροπωλητές διαφήμιζαν δυνατά τα εμπορεύματά τους, ενώ γριές, τσακωμένες άγρια, περπατούσαν από στασίδι σε στασίδι, διστακτικά και ιδιαίτερα με πολύ επικριτικό μάτι, εξετάζοντας τα προσφερόμενα αγαθά. Ευδιάθετοι εργάτες οικοδομών πάνω στις ξεχαρβαλωμένες σκαλωσιές τους από μπαμπού φώναζαν ο ένας στον άλλο σε μια διάλεκτο Isan που ήταν ακατάληπτη για τον J. Μια αδέσποτη και ιδιαίτερα θορυβώδης ομάδα Κινέζων τουριστών προσπάθησε να διασχίσει το δρόμο και ρίσκαρε τη ζωή τους στο σταθερό ρεύμα του κίτρινου-πράσινου που κορνάρει δυνατά ή μπλε-ροζ καμπίνες και τα ξεχαρβαλωμένα, δύσοσμα σύννεφα των καυσαερίων που εκτοξεύουν σκουριασμένους κουβάδες αστικών λεωφορείων που φαινόταν να κρέμονται μεταξύ τους μόνο με μερικά βαριά πριτσίνια.
Όταν έφτασαν στο κτίριο της σχολής, αποδείχθηκε ότι δεν ήταν οι μόνοι που είχαν τη λαμπρή ιδέα να ρίξουν μια πιο προσεκτική ματιά εδώ. Ο Koh, ένας από τους κολλητούς του Maneewat, τους είδε να κατεβαίνουν από το διάδρομο και φώναξε "Γεια αφεντικό! κοίτα ποιος είναι εκεί.".
'Οχι αλλά ! Το δικό μας Laurel and Hardy' λάλησε ο Έφορος, καθώς ήρθε να κοιτάξει στη γωνία. 'Γιατί δεν εκπλήσσομαι;». Με ένα παιχνιδιάρικο διασκεδαστικό χαμόγελο ρώτησε τον J.: «Και, ξεχάστε να σβήσετε τα ίχνη; Ή σας ενοχλεί η συνείδησή σας; Αν και το τελευταίο θα με ξάφνιαζε λόγω του αριθμού Farang με συνείδηση σε αυτή την πόλη μπορείς εύκολα να μετρήσεις στα δάχτυλα του ενός χεριού…»
»Ναι, πες μου τι», μουρμούρισε ο Τζ.
Αυτός και ο Kaew μπορούσαν να δουν πάνω από τον ώμο του Maneewat λίγη από την τεράστια καταστροφή που είχε προκληθεί στο γραφείο του Tanawat. Όλες οι ντουλάπες είχαν αδειάσει και οι ντετέκτιβ στο δωμάτιο περνούσαν μέχρι τον αστράγαλο μέσα από τα χτυπημένα βιβλία και τα σκισμένα χαρτιά στο πάτωμα. Ό,τι απέμεινε από μια λαμπρή ακαδημαϊκή καριέρα βρισκόταν σε απόλυτο χάος στο πάτωμα σαν σκουπίδια. Τα πενιχρά απομεινάρια μιας πνευματικής κληρονομιάς. Λυπήθηκε λίγο ο J..
»Προφανώς κάποιος ήταν μπροστά από εσάς και εμάς" είπε ο Τζ. καθώς τα μάτια του περιπλανήθηκαν με περιέργεια.
»Σίγουρα μπορείς να το πεις αυτό», απάντησε τραχιά ο Αρχιεπιθεωρητής. 'Έχετε ιδέα πού είναι το ημερολόγιο και ο φορητός υπολογιστής του Tanawat; »
»Μάλλον σε λάθος χέρια είπε ο Τζ. χωρίς ειρωνεία. Ο Μανέγουατ γύρισε ανασηκώνοντας τους ώμους και ένας από τους κολλητούς του έτρεξε αμέσως μπροστά και γάβγισε στον Τζ. και τον Κάου για να βγουν έξω. Η επιλογή των λέξεων του ήταν στην πραγματικότητα λίγο πιο πολύχρωμη, αλλά κατέληγε στο ίδιο πράγμα.
Κεφάλαιο 9.
Τρεις ώρες ύπνου. Για τον Ναπολέοντα Μπουοναπάρτη, λέγεται ότι αρκούσαν δύο ή τρεις ώρες τη νύχτα. Ίσως γι' αυτό να είχε γίνει τόσο τρανός… Είχε μέχρι τις 03.00 τα ξημερώματα με τον Kaew. πέρασε όλα τα πιθανά σενάρια, αλλά δεν είχε κάνει καμία πρόοδο. Ο J. δεν ένιωθε καλά να χρησιμοποιήσει μια υποτίμηση. Για να κάνει τα πράγματα χειρότερα, το κλιματιστικό στην κρεβατοκάμαρα είχε εγκαταλείψει τη νύχτα και ξύπνησε νωρίς εκείνο το πρωί πνιγμένος στον ιδρώτα. Ένα παγωμένο ποτήρι Nam Som, χυμός πορτοκαλιού και μια στιγμή διαλογισμού στην ευρύχωρη καμπίνα του ντους όπου είχε απλώσει μισό πακέτο Shokubutsu Extreme με κάρβουνο και εκχύλισμα σακέ στο φλοιό του και το Dior Cologne pour Homme ψεκασμένο με ένα πλούσιο. Το χέρι του στη συνέχεια τον είχε φτιάξει το κέφι και τον είχε ανανεώσει, αλλά η ομίχλη στο κεφάλι του δεν είχε ξεκαθαρίσει ακόμα.
Κάπου σε αυτή την εγκαταλειμμένη πόλη έπρεπε να υπάρχει μια ιδέα που θα μπορούσε να τον βοηθήσει στο σωστό δρόμο…. Σαν να είχε προσευχηθεί γι' αυτό, ένας Άγγελος με τη μαγευτική μορφή του Ανόνγκ εμφανίστηκε ξαφνικά στο κατώφλι του στην Πόλη των Αγγέλων, πασχίζοντας να αντεπεξέλθει στους ενθουσιώδεις χαιρετισμούς ενός μάλλον πιεστικού Σαμ. 'Τι γλυκουλι"ακούστηκε"Sooooo Cuuuuuuuute'...
»Εκτός Σαμ! Είσαι πραγματικά ο χειρότερος φύλακας σε όλη την Ταϊλάνδη,Ο Τζ. παρακάλεσε τον πιο πιστό σύντροφό του.
»Ένας καλλικάτζος μου είπε ότι υπάρχει μια σχέση ανάμεσα σε έναν βαρετό καθηγητή που βρέθηκε δολοφονημένος χθες το πρωί και έναν κάπως σκοτεινό έμπορο αντίκες από το Τσιάνγκ Μάι που αρνείται να αποκαλύψει το πίσω μέρος της γλώσσας του. είπε.
»Ω! ναι ?Ο Τζ. ακουγόταν απών.
»Πόσο ζοφερή φαίνεσαι».
»Η συνηθισμένη μου πρωινή στάση", είπε, ενώ με ένταση σκεφτόταν πόσα μπορούσε και κυρίως ήθελε να χάσει από την Ανόνγκ. 'Αυτός ο βαρετός καθηγητής, όπως τον περιγράφετε με τόσο λεπτότητα, δεν ήταν μόνο ένας από τους καλύτερους πληροφοριοδότες μου, αλλά και ένας καλός σύντροφος σε μια πόλη όπου αυτό το είδος είναι μάλλον σπάνιο….»
»Με συγχωρείτε, αλλά ο θείος γίνεται λίγο ανυπόμονος, ξέρετε; Μη μου πεις ότι ο φίλος σου έχει καμία σχέση με την περίπτωσή μας...»
«Ποιος ξέρει… Και αν ήταν… Λοιπόν;»
'Ελα,' είπε εκνευρισμένη. «Ο θείος βασίζεται σε εξαιρετικά διακριτικό χειρισμό αυτού του αρχείου. Μπορεί να χάσει τις καμπάνες και τις σφυρίχτρες μιας αστυνομικής έρευνας για την εκκαθάριση ενός υψηλού προφίλ…»
«Ένα σύκο πραγματικά δεν σου ταιριάζει» είπε σαρκαστικά ο Τζ. 'Καταλαβαίνω ότι ο θείος σου δεν το χρειάζεται αυτό. Ούτε εγώ για να είμαι ειλικρινής, αλλά τα πράγματα είναι όπως έχουν. Ο βοηθός μου Kaew και εγώ αγωνιούσαμε για τους λόγους αυτής της δολοφονίας μέχρι νωρίς σήμερα το πρωί, αλλά δεν έχουμε κάνει καμία πρόοδο. Η απογοήτευση έσταζε από τα λόγια του Τζ. Δεν μπορούσε να συγκρατηθεί, αλλά οι σκέψεις πέρασαν από το κεφάλι του. Με έναν υπαινιγμό απελπισίας αναστέναξε: «Γιατί είναι τόσο περίπλοκη η ζωή; Το ξέρεις ? Συνήθως όταν ερευνώ μια υπόθεση, είναι κυρίως θέμα ρουτίνας. Από τη συλλογή σπιθαμή προς σπιθαμή και φυσικά και την επαλήθευση βαρετών πληροφοριών, οι περισσότερες από τις οποίες αργότερα αποδεικνύονται εντελώς άσχετες… Γύρισε προς την Ανόνγκ που τον κοιτούσε με δύσπιστο βλέμμα.
»Μη νομίζεις ότι παίζω θεατρικά... Η έρευνα είναι πολύ συχνά θέμα απλής προσθήκης του ενός στο άλλο. Αλλά μερικές φορές αυτό το έργο μοιάζει με άσκοπο μόχθο και αποδίδει – συγγνώμη le mot– μη σκέφτεσαι… Σαν τώρα… Νιώθω σαν να κλωτσάω άσκοπα. Ότι, επειδή δεν έχω κάτι να κρατηθώ, αργά αλλά σταθερά πνίγομαι. Απλώς δεν υπάρχουν καλώδια… Ίσως πρέπει να πετάξεις μια σημαδούρα πριν πνιγώ…»
»Ελα,' είπε με ένα αστραφτερό χαμόγελο,να είσαι χαρούμενος που σου επιτρέπεται να στεναχωριέσαι. Δεν ήταν ο Ζορζ Μπερνάνος που κάποτε υποστήριξε ότι η αισιοδοξία είναι μια ψεύτικη ελπίδα που χρησιμοποιούν δειλοί και ανόητοι;».
»Ε… Έχεις διαβάσει τον Μπερνάνο;»
«Ναι, ο θείος σκέφτηκε ότι έπρεπε να αποκτήσω ευρεία, κυρίως ευρωπαϊκή εκπαίδευση και έχω διαβάσει σχεδόν όλους τους Γάλλους, Βρετανούς και Γερμανούς κλασικούς. Βρήκα τον Μπερνάνο ιδιαίτερα ενδιαφέρον στο σχεδόν φυλλάδιο του «Les Grands Cimetières sous la lune». Αλλά ειλικρινά μου αρέσουν περισσότερο κάποιοι από τους άλλους συγγραφείς της γενιάς του. Αν έπρεπε να διαλέξω, πιθανότατα θα πήγαινα για ένα Montherlant χωρίς πολύ δισταγμό και σίγουρα Céline… Σε αντίθεση με πολλές από τις φίλες μου, δεν είχα αγοράσει τα πτυχία μου…»
«Τσιέ.. Απίστευτο, είσαι ο πρώτος Ταϊλανδός με τον οποίο μπορώ να σηκώσω ένα δέντρο για τη Σελίν, αυτόν τον υπέροχο απατεώνα…» Ο J. δεν ήθελε να το παραδεχτεί, αλλά ήταν πραγματικά εντυπωσιασμένος από τον Anong για πρώτη φορά. Πίστευε για πολύ καιρό ότι ήταν μια κούκλα μόδας με άδεια κεφάλια, αλλά τώρα ήταν κάτι παραπάνω από ευχάριστα έκπληκτος. Φυσικά, το μικρό πρόβλημα παρέμεινε ότι αυτό το αρχείο είχε κολλήσει….
»Θα είμαι ο τελευταίος που θα σας πω τον καλύτερο τρόπο να το κάνετε. Ελπίζω να έχετε επίγνωση του κινδύνου που θέτουν τα τσιμπήματα λύκων και τα κυνηγετικά όπλα… Σε κάθε περίπτωση, δεν θα σας ωφελούσε καθόλου αν καθόμουν εδώ και μουρμουρίζω μερικές κατευναστικές κοινοτοπίες για το πόσο καλά τα πάτε…» Ο Τζ. μπόρεσε να επιβεβαιώσει το τελευταίο μόνο με ένα νεύμα του κεφαλιού του. Ακολούθησε μια αμήχανη σιωπή και ο Anong συνειδητοποίησε ότι κάποια απόσπαση της προσοχής θα μπορούσε να βοηθήσει: Ξέρεις τι…? Ας φάμε brunch και μετά θα ξαναδούμε το αρχείο μαζί». Μια πρόσκληση που ήξερε ότι ο Τζ. δεν θα μπορούσε να αντισταθεί.
Περισσότερο από μισή ώρα και τέσσερα αστεία αστεία αργότερα, κάθισαν σε ένα τραπέζι για δύο στο The Riverside Terrace του Oriental Mandarin Hotel. Το brunch δεν χάιδεψε μόνο τη γεύση του, αλλά και τον εγωισμό του. Οι ζηλευτές ματιές αρκετών Gentlemen of Stand δεν του είχαν ξεφύγει όταν περπάτησε γενναία από το επιβλητικό λόμπι αυτού του θρυλικού ξενοδοχείου πέντε αστέρων με τον Anong στο χέρι. Ήξερε από το παρελθόν ότι δεν ήταν εύκολο να πάρει ένα καλό τραπέζι στο Oriental, αλλά ένα τηλεφώνημα από τον Anong, αν και με αναφορά στον θείο του, προφανώς ήταν αρκετό.
Ο J. είχε ιδιαίτερη προτίμηση για αυτό το ξενοδοχείο στην καρδιά της συνοικίας Old Farang. Εκτός από ένα από τα πιο κομψά και άνετα ξενοδοχεία της πόλης, ήταν επίσης το μόνιμο σπίτι μερικών από τους αγαπημένους του συγγραφείς όπως ο John le Carré, ο W. Somerset Maugham και ο Ian Fleming όταν επισκέφτηκαν την πρωτεύουσα της Ταϊλάνδης. Θυμήθηκε με ένα οδυνηρό μαχαίρι στο στήθος του ότι ήταν Tannawat όλων των ανθρώπων που του είχαν πει κάποτε πώς, τον Ιανουάριο του 1888, ο Joseph Conrad, τότε απλώς ο Πολωνός ναύτης Teodor Korzeniowski, ως αξιωματικός του βρετανικού εμπορικού ναυτικού, Seaman's Lodge στάλθηκε στην πρωτεύουσα του Σιάμ στη Σιγκαπούρη για να αναλάβει τη διοίκηση του Οτάγκο, ένα σκουριασμένο μπάρκο του οποίου ο καπετάνιος είχε πεθάνει ξαφνικά και το μεγαλύτερο μέρος του πληρώματος είχε νοσηλευτεί με ελονοσία. Μέχρι να βρει ένα κατάλληλο πλήρωμα και έναν πιλότο, πέρασε κυρίως την ώρα στο Αίθουσα μπιλιάρδου του Oriental Hotel, του μοναδικού πραγματικά άνετου ξενοδοχείου που βρισκόταν εκείνες τις μέρες στην πρωτεύουσα του Σιάμ, το οποίο είχε ανοίξει για πρώτη φορά τις πόρτες του το 1876. Ωστόσο, δεν έμεινε ούτε δείπνησε εκεί επειδή ο μισθός του 14 λιρών στερλίνας το μήνα ήταν λίγο πολύ μέτριος για αυτό. Ο J. αγάπησε τα έργα του Conrad καθώς Lord Jim en Καρδιά του σκότους με το αριστοτεχνικό αφηγηματικό του ύφος και τους εξαιρετικά ευφάνταστους αντι-ήρωες. Όχι τυχαία, σε brunch έστρεψε τη συζήτηση σε αυτόν και σε μερικούς άλλους συγγραφείς που είχαν προηγηθεί εδώ. Σε κάθε περίπτωση, εντυπωσίασε τον Anong απαγγέλλοντας από μνήμης την όμορφα στυλιζαρισμένη περιγραφή που ο Conrad στο Η γραμμή σκιάς είχε γράψει καθώς έπλεε πέρα από το Chao Phraya από την Πόλη των Αγγέλων:Εκεί ήταν, απλωμένη σε μεγάλο βαθμό και στις δύο όχθες, η ανατολίτικη πρωτεύουσα που δεν έχει υποστεί ακόμη λευκούς κατακτητές. Εδώ κι εκεί στο βάθος, πάνω από τον πολυσύχναστο όχλο των χαμηλών, καφέ κορυφογραμμών της στέγης, υψώνονταν μεγάλοι σωροί από τοιχοποιία, βασιλικά παλάτια, ναοί, πανέμορφα και ερειπωμένα ερειπωμένα κάτω από το κατακόρυφο φως του ήλιου»…
Τον κοίταξε με ένα βλέμμα που ήταν ένα μείγμα σκεπτικισμού και απορίας. 'Δεν μπορώ να σε τοποθετήσω,' είπε.
»Εννοείς πώς κάποιος με μου φαίνεται και τα ταλέντα μου κατέληξαν σε αυτού του είδους τη δουλειά;».
»Όχιεκείνη γέλασε. 'Σκεφτόμουν περισσότερο προς την κατεύθυνση του βαρελιού των αντιφάσεων που φαίνεσαι. Μου είπαν ότι σου αρέσει να παίζεις τον ήρωα, αλλά είσαι πολύ προσεκτικός. Έχετε όλους αυτούς τους μυς, αλλά εξακολουθείτε να αγαπάτε να διαβάζετε σωρούς βιβλίων. Είσαι σαρκαστικός και πεισματάρης και κάνεις αστεία με τα πάντα -όχι πάντα πετυχημένα- αλλά κατά βάθος φαίνεσαι ευάλωτος...»
«Ξέρεις, ο Χέμινγουεϊ είπε κάποτε ότι ο καλύτερος τρόπος για να μάθεις αν κάποιος μπορεί να εμπιστευτεί είναι να τον εμπιστευτείς…» είπε ο Τζ. κοιτάζοντάς την κατευθείαν. Δεν κοίταξε αλλού, αλλά είπε:Μπορώ ήδη να δοκιμάσω…»
Μόλις επέστρεψαν στη σοφίτα, άνετο στο Chesterfield, άρχισαν να ξαναπερνούν το όλο θέμα. Σταδιακά αλλά αναπόφευκτα, πάνω από μερικά ποτήρια ενός τυρφώδους Lagavulin, μόλις λίγα χρόνια νεότερος από τον Anong, ένας ελαφρώς ερωτικός τόνος είχε εισχωρήσει στην κοινή τους έρευνα. Ο αλμυρός καπνός του ουίσκι τους είχε πάει ελαφρώς στα κεφάλια, αν και θα μπορούσε να φταίει και ο όγκος αλκοόλ 43%. Ένα είδος σέξι φλερτ στο οποίο οι λεπτές ασάφειες, τα κρυφά βλέμματα και μερικά λεκτικά χάδια ήταν τα συστατικά. Ο J. δεν ήταν αντίθετος με αυτό, αντίθετα, αλλά το προκαταρκτικό τους παιχνίδι ενοχλήθηκε ξαφνικά από τον Kaew που μπήκε εντυπωσιακά χαρούμενος. 'Δεν θα πιστέψετε ποτέ αυτό που βρήκα…»
»Τι ?έσπασε ο J., ο οποίος δεν φαινόταν να ενθουσιάζεται πολύ από αυτή την ξαφνική διακοπή.
»Τίποτα, απολύτως τίποτα. Και αυτό είναι ύποπτο. Ο Ταναβάτ δεν άφησε κανένα ίχνος τις τελευταίες 48 ώρες της ζωής του. Σας λέω, όποιος τον έβαλε νοκ άουτ ήταν ένας εξαιρετικά ταλαντούχος επαγγελματίας. »
»Θα μπορούσα να το καταλάβω μόνος μου…» Και με ένα εξοργισμένο, ύποπτο βλέμμα προς τον Kaew»Έχετε ελέγξει όλα τα κομμάτια που έχουμε περάσει μαζί; '
»Σίγουρα, στο πανεπιστήμιο, όπως ήταν αναμενόμενο, κανείς δεν μπορούσε να μου διδάξει τίποτα. Ο καθηγητής Tanawat κατάφερε να κρατήσει τη διπλή του ζωή μυστική από τον εργοδότη και τους συναδέλφους του. Η μόνη οικογένεια που του είχε απομείνει είναι ένας αδελφός που ζει στο Lamphun και που άκουσε βροντή στην Κολωνία όταν του τηλεφώνησα σήμερα το πρωί και του είπα για τον θάνατό του. Η αστυνομία δεν είχε καν τον κόπο να επικοινωνήσει μαζί του. "
"Τι χάλια" γκρίνιαξε ο Τζ.
»Ούτε για τον αδερφό του μπόρεσα να πάρω πληροφορίες, γιατί η τελευταία φορά που του είχε μιλήσει ήταν πριν από τέσσερις μήνες ».
»Οπότε πάλι τίποτα άλλο από αδιέξοδα… Τι στο διάολο συμβαίνει εδώ; Έτσι δεν παίρνουμε τίποτα απολύτως. Η εξαπάτηση έσταζε από τη φωνή του J..
»Μιλώντας για τους μπάτσους.. Έχω άλλη μια είδηση», είπε ο Kaew, «Μια βόμβα απειλεί να εκραγεί. Ο συνταγματάρχης στην περιοχή του οποίου βρέθηκε ο Tanawat προφανώς υποφέρει από μια ξαφνική έναρξη εδαφικών ορμών. Τώρα που η υπόθεση διαδίδεται ευρέως στα ΜΜΕ, θέλει να πάρει την υπόθεση μόνος του. Θέμα να μπορείς να κάνεις προφίλ. Όλες οι φήμες που άκουσα δείχνουν ότι θα προσπαθήσει να βάλει έναν βάτραχο στην κυψέλη με τον φίλο σου τον Maneewat.»
»Λοιπόν, αυτό είναι πρόβλημα για αυτούς, όχι για εμάς, όσο περισσότερο ενοχλεί ο ένας τον άλλον, τόσο λιγότερο χρόνο έχουν να ασχοληθούν μαζί μας,έσπασε ο Τζ.
Τόσο ο Kaew όσο και ο Anong είχαν την εντύπωση ότι ο J. δεν εκτιμούσε πλέον τη συντροφιά τους και, αφού αντάλλαξαν μερικές ουσιαστικές ματιές, έφυγαν γρήγορα με μια δικαιολογία. Ο Τζ. έμεινε μόνος στο πατάρι με τον Σαμ να τον στραβοκοιτάζει κάτω από τα θαμνώδη φρύδια του.
»Θα ξεκινήσετε κι εσείς;»
Ο Σαμ ένιωσε την καταιγίδα να συνεχίζει, το σκέφτηκε δικό του και εξαφανίστηκε, με την ουρά ανάμεσα στα πόδια του, προς τη βεράντα του τελευταίου ορόφου.
Ο Τζ. είχε την εντύπωση ότι είχε καταλήξει σε αδιέξοδο. Δεν έπεσε στο έδαφος σε αυτή την περίπτωση, δεν μπόρεσε να βρει συγκεκριμένες απαγωγές. Ποτέ δεν θα το παραδεχόταν αυτό, αλλά ο ξαφνικός θάνατος του Tanawat δεν ήταν μόνο ένα κρύο ντους που έβαλε εμπόδιο στην έρευνά του, αλλά είχε κάνει πιο βαθιά από ό,τι άφησε να μπει. Η νέα του ταυτότητα, η μυστικοπάθεια και η περιπλανητική του λαγνεία σήμαιναν ότι δεν είχε σχεδόν καθόλου πραγματικούς φίλους. Αν το σκεφτόταν προσεκτικά, ο επαγγελματίας θα ήταν ένας από τους λίγους ανθρώπους με τους οποίους είχε αναπτύξει μια πραγματική σχέση εμπιστοσύνης όλα αυτά τα χρόνια. Ένιωθε ότι είχε αποτύχει, όχι μόνο ως sleuth δεύτερης διαλογής, αλλά κυρίως ως φίλος. Και μόλις τώρα κατάλαβε πόσο μεγάλη ήταν η απώλεια του. Θα του έλειπε και αυτή η συνειδητοποίηση πονούσε….
Από καθαρή απογοήτευση και ίσως και ενόχληση, ο Τζ. βγήκε το βράδυ. Ένα ανήσυχο μυαλό με ανήσυχα πόδια. Ήταν ένα ζεστό βράδυ. Τόσο καυτός που ο ατμός φαινόταν να αναβλύζει από τις στέγες. Ένα είδος ελάχιστα αντιληπτής συμπύκνωσης που υψωνόταν ανάμεσα και πάνω από τα κτίρια, θολώνοντας το λαμπερό κόκκινο ηλιοβασίλεμα. Μια άτονη, μουντή ομίχλη που επίσης σιγά-σιγά, χάρη στη σταθερή του κατανάλωση αλκοόλ, είχε πιάσει τον J. Ήταν καταραμένος ακόμη και στα βουρκωμένα μπαρ της Nana Plaza, στην ιδρωμένη και δύσοσμη, σκληρή μασχάλη με φωτισμό νέον της Πόλης των Αγγέλων , κατέληξε εκεί όπου, προς μεγάλη του απογοήτευση, θεωρήθηκε ως ένας από τους πολλούς Farang ψάχνει για φθηνή ψυχαγωγία. Όταν οι μπάρκοι άκουσαν τις αρνήσεις του σε σχεδόν χωρίς προφορά ταϊλανδέζικα, κατάλαβαν αμέσως ότι δεν τον ενδιέφερε πραγματικά μπουμ μπουμ. Το είχε δει δεκάδες φορές, ακόμη και στον κύκλο των φίλων του: την αβεβαιότητα στα μάτια τους, την απροσδιόριστη αλλά αδρανοποιημένη υπαρξιακή αγωνία, την αποξένωση και τη δυσπιστία που εξαπλώθηκε σαν καρκίνος. Ξανά και ξανά έβλεπε πώς η μοναξιά του Farang κάτω από τον καυτό τροπικό ήλιο έγινε μια θανατηφόρα αρρώστια που ακρωτηρίασε το μυαλό τους και τους βασάνιζε μέχρι που πέθαναν, παρασύρθηκε σε μια στροβιλιζόμενη δίνη άστοχης έπαρσης και σαγηνευτικής αυτολύπησης. Όταν άρχισαν να βουλιάζουν, κολλούσαν απελπισμένα σε κάθε καλαμάκι, ακόμα κι αν ήταν πόρνη από το Soi Cowboy ή την Pattaya… Ευτυχώς, δεν είχε γίνει ποτέ τόσο στενοχωρημένος. Αν και μπορεί να ήταν, ποιος ξέρει, μερικές φορές στα άγρια χρόνια του, νευρικό. Αλλά με την ηλικία ήρθε η σοφία. Στο τέλος, ο J. είχε παραμείνει συνειδητά άγαμος, ένας ορκισμένος εργένης που, όταν τα πράγματα άρχισαν να προκαλούν φαγούρα, θα μπορούσε να ξαναπέσει σε μερικές περιστασιακές φίλες στο Τσιάνγκ Μάι. Ο γάμος δεν ήταν για αυτόν καθόλου. Συμφώνησε ολόψυχα με τον συμπατριώτη του Όσκαρ Ουάιλντ και του έλεγε τακτικά αποσπάσματα από το ρολόι για εκπαίδευση και ψυχαγωγία:Αν εμείς οι άντρες παντρευόμασταν τις γυναίκες που αξίζαμε, τα πράγματα δεν θα ήταν καλά για εμάς '.
Συνεχίζεται…..