Άγνωστος προορισμός Ταϊλάνδη

Τους καταβρόχθισα τα ταξιδιωτικά βιβλία του Lonely Planet. Άκουσα με προσοχή το τουριστικό ραδιοφωνικό πρόγραμμα της VARA: «Σε ταξίδι με τον Δρ. L. van Egeraat». Τηλεοπτικές εκπομπές όπως "Ξέρεις τη χώρα;" και «Σε ταξίδι».

Ο Van Egeraat ήταν ένα γνωστό όνομα μεταξύ των ανθρώπων που αγαπούσαν τα ταξίδια και έγινε, μεταξύ άλλων, ο πρώτος διευθυντής του Ολλανδικού Επιστημονικού Ινστιτούτου για τον Τουρισμό στην Μπρέντα. Μετά από μια από τις συνομιλίες του στο ραδιόφωνο, κατέληξα με τη σκηνή μου τη δεκαετία του εξήντα σε μια μικρή πόλη της Ιταλίας που κανείς δεν είχε ακούσει ποτέ για εκείνη την εποχή. Όμορφο περιβάλλον, ωραία μικρή λίμνη και…. πολλοί, πολλοί συμπατριώτες. Δεν έμεινα πολύ εκεί και δεν ξαναπήγα σε μέρος που προώθησε ο Van Egeraat.

Lonely Planet

Πολλά έχουν αλλάξει από τότε. Οι αρχικοί ιδρυτές του Lonely Planet, ο Tony και η Maureen Wheeler, πούλησαν το 75% των μετοχών τους στο BBC Worldwide το 2007 και μετέφεραν το υπόλοιπο μερίδιο στο BBC τέσσερα χρόνια αργότερα. Για το τελευταίο εναπομείναν, το ζευγάρι επετράπη να προσθέσει 50 εκατομμύρια ευρώ στον ήδη διόλου ευκαταφρόνητο τραπεζικό του λογαριασμό. Το 2013, το BBC Worldwide μεταβίβασε την εξαγορασθείσα εταιρεία Lonely Planet στην αμερικανική NC55 Media έναντι 2 εκατομμυρίων ευρώ. Το συμπέρασμα είναι ότι το BBC χρειάστηκε να διαγράψει μια σημαντική απώλεια και ότι το ζευγάρι Wheeler μπορεί να αντέξει οικονομικά πολλές πολυτελείς διακοπές.

Σχέδια διακοπών

Σύντομα, στις 15 Ιανουαρίου για την ακρίβεια, θα είμαι στο Schiphol με έναν καλό φίλο για να φτάσουμε στην Μπανγκόκ μετά από μια πτήση περίπου έντεκα ωρών. Για να είμαι ειλικρινής, είναι συνήθεια μου να προετοιμάζω καλά ένα ταξίδι. Ο κύριος van Egeraat έχει πεθάνει εδώ και καιρό και το Lonely Planet δεν είναι επίσης ένα από τα έργα αναφοράς μου. Το Διαδίκτυο και η Google είναι φίλοι μου γιατί σχεδόν όλα όσα θέλετε να μάθετε μπορείτε να τα βρείτε εκεί. Ωστόσο, θεωρώ ότι αυτή τη φορά πήρα την προετοιμασία του ταξιδιού λίγο λακωνικά. Οι πολλές επισκέψεις στην Ταϊλάνδη με έχουν κάνει λίγο τεμπέλης και νομίζω ότι μπορώ να βασιστώ σε μεγάλη εμπειρία.

Που πάμε?

Ούτε ο σύντροφός μου ούτε εγώ είμαστε πραγματικοί λάτρεις της παραλίας. οπότε η προτίμηση είναι και πάλι προς τα βόρεια. Η Πατάγια είναι λευκή πλάκα για τον καλό μου και γι' αυτό δεν θέλω να του το στερήσω αυτή τη φορά. Ας είμαστε ειλικρινείς, μετά την Μπανγκόκ θα βρείτε τα καλύτερα ξενοδοχεία και εστιατόρια σε ολόκληρη τη χώρα. Η Pattaya έχει πραγματικά περισσότερα να προσφέρει από ένα απλό πάρκινγκ και μπαρ. Μετά την άφιξη, λοιπόν, εγκλιματιστείτε στην Μπανγκόκ και στη συνέχεια γευτείτε την Πατάγια για λίγες μέρες. Με την AirAsia πετάμε στη συνέχεια για Chiangmai, νοικιάζουμε αυτοκίνητο και μετά ξεκινά η περιπέτεια.

Στην περιπέτεια

Το σχέδιο είναι να οδηγήσετε από το Chiang Mai στο Mae Sariang και από εκεί στο Mae Sam Laep. Πριν από περισσότερα από είκοσι χρόνια ήμουν κάποτε εκεί για λίγες μόνο ώρες. Μου επετράπη να οδηγώ με ένα φορτηγό που έφερνε αγαθά εκεί κάθε εβδομάδα από τη Mae Sariang. Το πιο όμορφο ταξίδι μου που έχω κάνει ποτέ στην Ταϊλάνδη. Κρίμα που μέχρι σήμερα δεν μπορώ να μάθω αν μπορούμε να πάμε εκεί με ένα κανονικό αυτοκίνητο. Η Google δεν έδωσε λύση σε αυτήν την περίπτωση. Τα ξενοδοχεία που έστειλα email στο Mae Sariang σχετικά με τις δυνατότητες ήταν τόσο εχθρικά προς τους πελάτες που δεν απάντησαν. Ταϊλανδέζικη λαχτάρα; Ελπίζω να μπορέσω να δημοσιεύσω μια ενθουσιώδη ιστορία για τη Mae Sam Laep σε αυτό το blog αργότερα. Το Mae Sot, στο οποίο οφείλω να ομολογήσω ότι δεν έχω ξαναπάει, είναι ο επόμενος προορισμός. «Υπάρχουν λίγα μέρη στην Ταϊλάνδη όπου θα προτιμούσα να περάσω λίγες μέρες παρά στο Mae Sot, τη ζωντανή πόλη της περιοχής στα σύνορα με τη Μιανμάρ στην επαρχία Τρατ», γράφει ο ειδικός και δημοσιογράφος της Ταϊλάνδης Sjon Hauser.

Η Google παρέχει επίσης πολλές πληροφορίες που ήδη περιμένουμε με ανυπομονησία. Πόσο καιρό θα μείνουμε εκεί; Δεν ξέρουμε και είναι επίσης ασήμαντο. Το μόνο που έχουμε φτιάξει είναι το ξενοδοχείο μας στο Τσιανγκμάι όπου θέλουμε να είμαστε την Παρασκευή 6 Φεβρουαρίου. Την επόμενη μέρα, η περίφημη ετήσια παρέλαση των λουλουδιών θα περάσει από την πόλη και δεν πρέπει να τη χάσουμε. Έχω καταφέρει να το δω πολλές φορές και να το απολαμβάνω πάρα πολύ κάθε φορά.
Αλλά πριν καταλήξουμε στο Chiangmai επισκεφτήκαμε και το Sukothai, τουλάχιστον αν δεν μας είχε απορροφήσει πολύ όλη η ομορφιά που έχουν να μας προσφέρουν η Mae Sam Laep και η Mae Sot.

Μια θερμή ευχή

Πριν από δύο χρόνια επισκεφτήκαμε μαζί το κέντρο εκπαίδευσης ελεφάντων στο Τσιανγκμάι. Η καλή μου φίλη ενθουσιάστηκε εντελώς από τις ζωγραφικές ικανότητες των ελεφάντων. Έπρεπε να ακούω τακτικά πόσο μετανιώνει ακόμα που δεν αγόρασε ένα τέτοιο «έργο τέχνης» εκείνη την εποχή. Θέλω τώρα να τον απαλλάξω από αυτό το κλάμα και την έντονη λύπη, οπότε...
Και για να τον βάλουμε στον έβδομο ελέφαντα παράδεισο, μετά οδηγούμε προς το Λαμπάνγκ για να επισκεφτούμε το νοσοκομείο ελεφάντων. Στο μυαλό μου θα μείνουμε στο Lampang για ένα βράδυ και θα έχουμε ένα νόστιμο γεύμα το βράδυ σε ένα από τα αγαπημένα μου εστιατόρια στο ποτάμι. Κοιμήθηκε και μετά κατευθυνθείτε προς το Phrae και τη γύρω περιοχή.

Τίποτα δεν είναι ξεκάθαρο, όλα είναι δυνατά και τίποτα δεν απαιτείται, οπότε μόνο στις προδιαγραφές. Στο τέλος της χρονιάς πρέπει να ξανασκεφτώ το συνέδριο του Wim Kan για την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. «Όπου πάμε, η Τζελ θα δει».