Στήλη: Γραμμή επικοινωνίας Χμερ
Είμαι καθημερινός μάρτυρας των γεγονότων του ποταμού στην Μπανγκόκ, επειδή το διαμέρισμά μας είναι χτισμένο ακριβώς δίπλα στο Khlong Bangkok Noi, και έχουμε θέα στις ερχομούς και τις μεταβάσεις και το εμπόριο και το περπάτημα σε αυτά τα τυπικά κανάλια της Μπανγκόκ.
Το «Khlong», που σημαίνει «κανάλι», είναι στην πραγματικότητα μια λανθασμένη ονομασία, καθώς το «Klong Bangkok Noi» είναι παραπόταμος του ποταμού Chao Phraya, ο οποίος ελίσσεται βασιλικά στην πόλη με το café au lait tan. Λόγω των τσιμεντένιων τοίχων στις όχθες, μοιάζει με khlong, αλλά δεν είναι khlong, παραμένει παραπόταμος.
Σήμερα το πρωί υπήρχε ένα σαμπάν αγκυροβολημένο στην απέναντι πλευρά του δρόμου, μια καταπράσινη περιοχή της Μπανγκόκ με jacarandas (δηλαδή δέντρα), δέντρα μάνγκο, ζαχαροφοίνικες και άλλη πρασινάδα πασπαλισμένη με ταϊλανδέζικα ξύλινα σπίτια. Το sampan είναι μια ασιατική φορτηγίδα που μεταφέρει τα πάντα και τα πάντα: άμμο, ρύζι, κιβώτια Cola, εν ολίγοις, οτιδήποτε μπορεί να μεταφερθεί.
Κάθισα με το βιβλίο μου κάτω στην όχθη στο μπιφτέκι μου και παρακολουθούσα τη σκηνή. Το σαμπάν γέμισε μέχρι το χείλος με άμμο και η άμμος βγήκε στη στεριά σε οβάλ υφαντά ψάθινα καλάθια που είδα για πρώτη φορά στην ταινία «The Killing Fields». Δούλευαν πέντε τρελά αγόρια. Μια ταλαντευόμενη σανίδα πλάτους που δεν ξεπερνούσε το ένα πόδι σχημάτιζε τη γέφυρα μεταξύ της φορτηγίδας και της πολύ ψηλότερης όχθης και των αγοριών, που ήταν αναμφίβολα Χμερ (Καμποτζιανά), δεδομένου του κράμα που είχαν τυλίξει γύρω από τα κεφάλια τους. Το krama είναι ένα συχνά κόκκινο-λευκό ή μπλε-λευκό καρό ύφασμα πολλαπλών λειτουργιών, συγκρίσιμο με το ταϊλανδέζικο pha khao maa, ένα πολύχρωμο ύφασμα που χρησιμεύει ως αιώρα, μαντίλα, μαντήλι (μερικές φορές κρυώνει στους τροπικούς) ή εσώρουχο.
Κορίτσι με κράμμα. Ο Wilders τρελαίνεται όταν το βλέπει…Καθώς καθόμουν παρακολουθώντας αυτούς τους τύπους να μοχθούν, συνειδητοποίησα πόσο απίστευτα εκφυλισμένος είμαι σωματικά. Το σκέφτηκα γιατί είδα αυτό:
Με τα χέρια του και μια βαθιά τοξωτή πλάτη, ένα αγόρι, ξυπόλητο, ντυμένο με κουρελιασμένο σορτσάκι και μακρυμάνικο μπλουζάκι, κράμα γύρω από το κεφάλι του, γεμίζει με τα χέρια του το καλάθι με χαλαρή άμμο μέχρι το καλάθι να ζυγίζει τουλάχιστον 20 κιλά . Με μια ομαλή αιώρηση, το καλάθι φέρεται στον δεξιό ώμο και με την ισορροπία ενός σχοινοβάτη, το παλικάρι μπαίνει στην καλά λυγισμένη τραχιά ξύλινη σανίδα και ανεβαίνει σφυρίζοντας, σαν να κάνει μια βόλτα στο πάρκο. Εν τω μεταξύ, γίνονται αστεία κάτω από τον ήλιο που τρίζει, το καλάθι με την άμμο αδειάζει στην όχθη, το αγόρι γυρίζει, περπατά με το άδειο καλάθι του πάνω από την ακόμα κρεμασμένη σανίδα για ένα νέο φορτίο άμμου, ενώ ο συνάδελφός του, μόλις η σανίδα είναι δωρεάν, εκτελέστε το ίδιο τελετουργικό.
Αυτό συνεχίζεται για τρεις ώρες σε θερμοκρασία 36 βαθμών στη σκιά. Ανατριχιάζω στη σκέψη της θερμοκρασίας στον ήλιο, όπου ήταν αγκυροβολημένο το σαμπάν.
Στη συνέχεια, το σαμπάν πλένεται με κουβάδες με νερό khlong και λούζεται στο khlong. Δέκα λεπτά αργότερα, αυτοί οι τύποι καπνίζουν στην καλοπροαίρετη σκιά ενός τεράστιου δέντρου μάνγκο – εργάτες που κάνουν βαριές δουλειές όλοι καπνίζουν, έχουν άλλα πράγματα στο μυαλό τους εκτός από κάτι τόσο ασήμαντο όπως ο καρκίνος του πνεύμονα ή η αγγειακή νόσος – και ο πελάτης έρχεται με λίγο φαγητό. Υπάρχει αδιάκοπη φλυαρία.
Οι Χμερ στην Ταϊλάνδη εργάζονται συνήθως ως ανειδίκευτοι εργάτες. Είναι φτηνοί, μην παραπονιέστε -λόγω της παρανομίας στην οποία συχνά εργάζονται- είναι οι ιδανικοί εργάτες μιας χρήσης, όπως και οι Πολωνοί στην Ολλανδία. Υπάρχουν περισσότερες ομοιότητες μεταξύ της Ολλανδίας και της Ταϊλάνδης από ό,τι τολμάμε να σκεφτούμε. Αλλά δεν έχουμε ακόμη τηλεφωνική γραμμή Χμερ. Ίσως έρθει αυτό…