Υποβολή αναγνώστη: Έκπληκτος σε ένα ποδήλατο στην Μπανγκόκ

Ποδηλασία στην Μπανγκόκ. Φαίνεται τρελό. Η κίνηση είναι πάντα ορμητική και οι οδηγοί αυτοκινήτων δεν είναι συνηθισμένοι στα δίκυκλα. Επιπλέον, η τροπική ζέστη και η υγρασία είναι εξαντλητικές. Καμία αντίρρηση για τον Michiel Hoes. Ο πενήντα και κάτι έχει κάνει την ποδηλασία δουλειά του. 'Όταν κάνεις ποδήλατο έχεις σταθερό αέρα και τίποτα δεν σε ενοχλεί.'

Ο βοηθός Nicky από το Amazing Bangkok Cycling, εν συντομία ABC, ρυθμίζει τη σέλα μου. Χρειάζεται λίγη εξοικείωση, γιατί αυτό το ποδήλατο έχει ανάρτηση στο κάτω μέρος του στύλου του καθίσματος και στο τιμόνι. Αλλά μετά είμαστε στο δρόμο μας. Το «Εμείς» είναι μια παρέα κυρίως Δανών τουριστών, ο Michiel Hoes, η Nicky (όχι το ταϊλανδέζικο όνομά της) κι εγώ, έγραψαμε το τρελό, γιατί παραμένει λίγο τρελό φυσικά.

Η εισαγωγή - ποιος είναι ποιος; – και οι οδηγίες ασφαλείας από την Hoes έχουν ήδη ολοκληρωθεί πριν από την αναχώρηση. Συμπληρώστε με τυπικά αστεία. Παρακαλούμε μείνετε στην αριστερή πλευρά του δρόμου. Αυτή είναι η λάθος πλευρά, «γιατί η σωστή πλευρά είναι η σωστή πλευρά, σωστά;» Αυτή η εργασία.

Τα παιδιά από την ηλικία των πέντε ετών επιτρέπονται, αλλά πρέπει να αποδείξουν ότι μπορούν να κάνουν καλό ποδήλατο. Διαφορετικά μπορούν να πάνε μόνο στην πλάτη με τη μαμά ή τον μπαμπά. «Δεν μπορείς να το ελέγξεις, αλλά σοβαρά ατυχήματα δεν έχουν συμβεί ποτέ εδώ», λέει ο Χόους (59), χτυπώντας τις αρθρώσεις του στο ξύλινο τραπέζι.

Farang

Η βόλτα με το ποδήλατο σας μεταφέρει μέσα από δρόμους αλλά και μέσα από στενά σοκάκια παραγκουπόλεων. Ο κόσμος μας χαμογελάει και μας χαιρετάει ευγενικά: sawadee. «Ποιος είναι η τουριστική ατραξιόν: εμείς ή αυτοί;» Με την πρώτη ματιά, ο Χόους φαίνεται περισσότερο πρακτικός άνθρωπος παρά φιλοσοφικός, αλλά η ονειροπόλησή του κάνει κάποιον να σκεφτεί. Το ποδηλατικό farang (ξένος, προερχόμενο από το αγγλικό ξένο) προκαλεί όντως μεγάλο σάλο.

Ο Michiel Hoes ήρθε πριν από περισσότερα από είκοσι χρόνια μέσω του τότε εργοδότη του Thailand. Όταν η εταιρεία πουλήθηκε μετά από εννέα χρόνια, ο Hoes αποφάσισε να γίνει ανεξάρτητος επιχειρηματίας. Έγινε η ενοικίαση ποδηλάτων και η οργάνωση εκδρομών. Στην αρχή υπήρχε ο συνηθισμένος καβγάς με έναν Ολλανδό επιχειρηματικό συνεργάτη, αλλά αφού αυτό είναι εκτός εικόνας, τα πράγματα πάνε καλά.

Αιώνιο χαμόγελο

«Παρά τη δυστυχία που έχουμε εδώ στην Ταϊλάνδη κάθε χρόνο: τα κόκκινα και κίτρινα πουκάμισα, το τσουνάμι, η κατάληψη του αεροδρομίου, το πραξικόπημα… και ω ναι, η πλημμύρα».

Φυσικά, ενώ κάνουμε ποδήλατο σταματάμε σε ένα wat, έναν ταϊλανδικό ναό. Εξάλλου, η Ταϊλάνδη είναι «λίγο εδώ και λίγο εκεί», αστειεύτηκα πριν από είκοσι χρόνια ως ξεναγός στη Χώρα του Αιώνιου Χαμόγελου. Προφανώς μια τέτοια χαρά είναι μέρος της ενασχόλησης με τους τουρίστες, παρατηρώ ξανά από τον Michiel. Στην πορεία, για παράδειγμα, τραγουδάμε για γενέθλια μια Αγγλίδα κυρία στην ομάδα…

Πολύ ιδιαίτερη κατά τη διάρκεια του ταξιδιού είναι μια περιοχή φυτειών στην άλλη πλευρά του Chao Phraya, του μεγάλου ποταμού που διασχίζει την Μπανγκόκ. Σε στενά μονοπάτια πλάτους περίπου 1,40μ κάνουμε ποδήλατο μέσα σε ένα δάσος από δέντρα και φυτά. Δεν θα έλεγες ότι εκατομμύρια άνθρωποι ζουν τόσο κοντά.

Πίσω σε μεγάλη κίνηση, εμπιστευόμαστε τυφλά τον Michiel. Καθοδηγεί τους ποδηλάτες άψογα σε οκτώ λωρίδες κυκλοφορίας πολυάσχολων αυτοκινήτων. Κοιτάξτε καλά, το χέρι στον αέρα και διασχίστε το δρόμο. Σε ένα e-mail πριν την αναχώρησή μου για την Μπανγκόκ, φαίνεται ότι ο Χόες δεν έγραψε ούτε μια λέξη πάρα πολύ: «Θα ήταν ωραίο να σας αφήσω να ζήσετε την Μπανγκόκ με έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο από ό,τι θα κάνατε διαφορετικά». Και πράγματι, είναι εκπληκτικό.

Του Marcel Decraene