Prasat Hin Phimai: ο μεγαλύτερος ναός των Χμερ στην Ταϊλάνδη

Κατά τη διάρκεια των τεσσάρων και πλέον αιώνων που οι Χμερ κυβέρνησαν το Ισάν, έχτισαν περισσότερες από 200 θρησκευτικές ή επίσημες δομές. Prasat Hin Phimai στην καρδιά της ομώνυμης πόλης στον ποταμό Mun στην επαρχία Khorat βρίσκεται ένα από τα πιο εντυπωσιακά Συγκροτήματα ναών Χμερ στην Ταϊλάνδη.

Σχετικά με την προέλευση αυτού ναός δεν είναι ξεκάθαρο, αλλά τώρα πιστεύεται ότι το κεντρικό ιερό χτίστηκε κατά τη βασιλεία του Suryavarman I (1001-1049). Το στρογγυλό, 32 μέτρα ύψος κεντρικό Πρανγκ ή ο πύργος του ναού λέγεται από ορισμένους ότι ενέπνευσε τους σχεδιαστές του Angkor Wat. Και αυτό είναι εύλογο γιατί πιστεύεται ότι το Phima ήταν το τελικό σημείο της κύριας διαδρομής που αναχωρούσε από το Angkor μέσω της αυτοκρατορίας των Χμερ. Μια διαδρομή που διέσχιζε τα βουνά Dongrek και διασχίζει το νότιο τμήμα του οροπεδίου Khorat. Υπό την κυριαρχία του Jayavarman VI (1080-1107), το Phimai ήταν ίσως έστω – εν συντομία – η πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας των Χμερ, γεγονός που υπογραμμίζει την πολιτιστική-ιστορική σημασία αυτής της τοποθεσίας. Αυτός ο μονάρχης μπορεί να ήταν υπεύθυνος για την κατασκευή του ψαμμίτη εξωτερικού τοίχου και του νότιου Γκόπουρα, ενώ ο διάδοχός του Jayavarman VII κατασκεύασε τον κόκκινο ψαμμίτη ύψους 15 μέτρων Prang Hin Daeng και οι κατά ένα μέτρο υψηλότεροι λατερίτες Prang Brahmadatta χτισμένο μέσα στο ιερό.

Το Prasat Hin Phimai είναι ένα περίεργο συγκρότημα ναών με περισσότερους από έναν τρόπους. Σε αντίθεση με τους περισσότερους άλλους ναούς των Χμερ, οι άνθρωποι είναι εντελώς στο σκοτάδι σχετικά με την προέλευση αυτού του ναού. Πολυάριθμες σανσκριτικές επιγραφές που αναφέρονται σε Vimayapura – η πόλη Vimaya, ένα όνομα που μπορεί να σχετίζεται με μια ινδουο-βραχαμανιστική λατρεία και από την οποία θα προήλθαν οι σιαμαίοι Phimai.

Είναι επίσης ο μόνος ναός των Χμερ στην Ταϊλάνδη που είναι κατά κύριο λόγο από την εποχή της κατασκευής Μαχαγιάνα Τα βουδιστικά στοιχεία επηρεάστηκαν έντονα ως προς τα χαρακτηριστικά από αυτά που προέρχονται από την Ινδία Ντβαραβάτι-στυλ. Αυτό από μόνο του δεν προκαλεί έκπληξη γιατί είναι βέβαιο ότι ήδη στο 7^e αιώνα της εποχής μας ο Βουδισμός είχε διεισδύσει στο οροπέδιο Χοράτ. Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες φαίνεται να υποδεικνύουν ότι σε αυτόν τον ναό έχουν λάβει χώρα και τελετουργίες Βραχαμανιστικές και ανιμιστικές.

Μυστήριο είναι και ο προσανατολισμός του κτιρίου. Οι περισσότεροι ναοί των Χμερ βρίσκονται στον άξονα Δύσης-Ανατολής. Οι Φιμαίοι είχαν προσανατολισμό προς το νότο, αν και αυτό δεν είναι ακριβές γιατί στην πραγματικότητα ο νότος υποχωρεί Γκόπουρα ή πύλη εισόδου 20° προς τα νοτιοανατολικά. Σύμπτωση ή όχι, αλλά όταν τραβάμε μια ευθεία γραμμή από αυτό το σημείο, καταλήγουμε στο… Angkor Wat.

Το Prasat Hin Phimai είναι η μεγαλύτερη δομή των Χμερ στην Ταϊλάνδη από άποψη έκτασης. Έχει πλάτος 565 μέτρα και μήκος 1.030 μέτρα, ανταγωνιζόμενο το Angkor Wat. Κόκκινο-καφέ και λευκός ψαμμίτης, ο σίδηρος λατερίτης και το τούβλο χρησιμοποιήθηκαν ως κύρια δομικά υλικά στις Φιμαί. Η αρχαιολογική έρευνα έχει δείξει ότι ο δρόμος πρόσβασης είναι αυτός του νότιου Γκόπουρα – που ήταν η κύρια πύλη – έτρεχε στο κεντρικό τμήμα, κάποτε ήταν καλυμμένη. Τα επτακέφαλα φίδια ή NagaΜε το σώμα τους σχηματίζουν τις γέφυρες Naga που συμβολίζουν την υπέρβαση του Γήινου στο Θείο. Πολλά από τα ανάγλυφα στο εξώφυλλο και τις πέτρες κλειδαριάς ήταν εμπνευσμένα από το Ραμαγιάνα.  Ενώ η κεντρική Πρανγκ συμβολίζοντας το όρος Meru, ο εσωτερικός τοίχος του περιβλήματος αντιπροσωπεύει τη Γη, ενώ ο εξωτερικός τοίχος που περιβάλλει ολόκληρο το σύμπλεγμα σηματοδοτεί τα όρια του Σύμπαντος.

Ο Γάλλος γεωγράφος και εξερευνητής Etienne Aymonier (1844-1929), ο οποίος ήταν ο πρώτος επιστήμονας που χαρτογράφησε συστηματικά την κληρονομιά των Χμερ στη σημερινή Ταϊλάνδη, Λάος, Καμπότζη και Νότιο Βιετνάμ, ήταν ο πρώτος ακαδημαϊκός που ερεύνησε το ερειπωμένο συγκρότημα ναών το 1901. Χάρη στο πρωτοποριακό του έργο το Phimai ήταν ένας από τους πρώτους αρχαιολογικούς χώρους που προστατεύτηκαν στην Ταϊλάνδη. Αυτό έγινε με τη δημοσίευση του Διατάγματος Προστασίας στο Εφημερίδα της Κυβερνήσεως Σιάμ στις 27 Σεπτεμβρίου 1936. Ωστόσο, θα χρειαστούν δεκαετίες για να σταματήσει η φθορά και να πραγματοποιηθεί μια ριζική –σύμφωνα με ορισμένους ακόμη και υπερβολικά ριζική– αποκατάσταση. Μεταξύ 1964 και 1969 ο Ταϊλανδός Τμήμα Καλών Τεχνών υπό τη διεύθυνση του Γάλλου αρχαιολόγου Bernard Philippe Groslier πραγματοποίησε τη σημαντικότερη αποκατάσταση. Ακολούθησαν εργασίες συντήρησης και περιβάλλοντος. Τα εγκαίνια το 1989 του Ιστορικό Πάρκο Phimai ήταν το αποκορύφωμα αυτής της δουλειάς.

Το κοντινό Εθνικό Μουσείο Phimai, όπου βρίσκονται πολλά από τα αρχαιολογικά ευρήματα από το συγκρότημα του ναού, άνοιξε ξανά μετά από μεγάλη ανακαίνιση. Ώρες λειτουργίας από 09.00 π.μ. έως 16.00 μ.μ.