Φεστιβάλ Phi Ta Khon
Ένα από τα πιο διάσημα φεστιβάλ στην Ταϊλάνδη είναι αναμφίβολα το φεστιβάλ Phi Ta Khon στο DanSai, μια μικρή πόλη στην επαρχία Loei όχι μακριά από τα σύνορα με το Λάος. Επειδή μπορώ να συστήσω σε όλους να παρακολουθήσουν αυτό το φεστιβάλ μία φορά, θα σας πω πρώτα ποια είναι η έννοια αυτού του φεστιβάλ με βάση ένα άρθρο του Sjon Hauser. Μετά μερικές φωτογραφίες και τέλος μια συντομευμένη εκδοχή ενός προηγούμενου κομματιού που έγραψα εγώ.
Η ταϊλανδική λέξη Phi σημαίνει πνεύμα, επομένως είναι ένα φεστιβάλ πνεύματος. Η προέλευση αυτής της ετήσιας εκδήλωσης λέγεται ότι βρίσκεται σε μια παλιά μυθολογική ιστορία.
Ο πρίγκιπας Wetsanthon, μια μετενσάρκωση του Βούδα, ήταν ένας γενναιόδωρος άνθρωπος. Τόσο γενναιόδωρος που έδωσε τον λευκό ελέφαντα του πατέρα του σε μια γειτονική χώρα, η οποία καταστράφηκε από μια φοβερή ξηρασία. Ο λευκός ελέφαντας ήταν σε θέση να καλέσει τη βροχή μέσω μαγικών δυνάμεων. Οι ιθαγενείς εξαγριώθηκαν με αυτή τη γενναιοδωρία και ζήτησαν την εξορία του πρίγκιπα. Ο πρίγκιπας, όμως, έμεινε για τα καλά στην εξορία, ώσπου ο ίδιος δεν του έμεινε τίποτα. Ως αποτέλεσμα, έφτασε στον Διαφωτισμό. Ο βασιλιάς και οι άνθρωποι εντυπωσιάστηκαν βαθιά και ζήτησαν από τον πρίγκιπα να επιστρέψει.
Κατά την επιστροφή του έγινε δεκτός με μεγαλειώδη πομπή. Και αυτή η πομπή λαμβάνει χώρα έκτοτε κάθε χρόνο, συμπεριλαμβανομένων όλων των πνευμάτων στη ζούγκλα που είχαν επωφεληθεί από τη γενναιοδωρία του πρίγκιπα. Επειδή ο πρίγκιπας χάρισε το φάρμακο για την ξηρασία, τον λευκό ελέφαντα, το φεστιβάλ γίνεται στα τέλη Ιουνίου ή στις αρχές Ιουλίου, την περίοδο που όλοι οι αγρότες περιμένουν τη βροχή. Η βροχή είναι απολύτως απαραίτητη για να γίνει ξανά γόνιμο το ξηρό έδαφος. Γι' αυτό το φεστιβάλ είναι πλέον καλά εξοπλισμένο με σύμβολα γονιμότητας. Ένα τέτοιο κατεξοχήν σύμβολο είναι φυσικά το πέος.
Όλοι οι συμμετέχοντες είναι ντυμένοι με πολύχρωμα κοστούμια και εξοπλισμένοι με μια μεγάλη μάσκα με κορμό ελέφαντα. Μερικές φορές φέρεται στο χέρι ένα σπαθί, η λαβή του οποίου είναι ένα πέος ή άλλες φορές απλώς ένα ξύλινο πέος. Τα ντυμένα αγόρια πλησιάζουν παιχνιδιάρικα τα κορίτσια, τα οποία στη συνέχεια υποχωρούν τρομαγμένα. Σε κάθε περίπτωση, καθίσταται σαφές ότι αν και η Ταϊλάνδη είναι βουδιστική χώρα, υπάρχει επίσης ισχυρή πίστη στα φαντάσματα.
Φεύγουμε μέσω του αυτοκινητόδρομου προς Μπανγκόκ. Στον περιφερειακό δρόμο γύρω από την Μπανγκόκ στρίβουμε δεξιά προς Ban Pa In. Μετά προς Βορρά, προς Νακόν Σαουάν. Στις δώδεκα η ώρα περάσαμε από αυτό το μέρος και αποφασίζουμε να γευματίσουμε. Αυτό το κάνουμε σε ένα μικρό εστιατόριο κατά μήκος του δρόμου, όπου μπορούμε να επιλέξουμε από μια σειρά ταψιών πώς θέλουμε να γαρνιριστεί το ρύζι μας. Για τρεις άνδρες 80 μπατ. Στις δύο βρισκόμαστε ήδη στο Phitsanulok. Δεν προχωράμε περισσότερο, ειδικά όταν ανακαλύπτουμε ένα εξαιρετικά πολυτελές ξενοδοχείο. Το Toplang Hotel. Ο Ταϊλανδός ταξιδιωτικός μου σύντροφος Sun καταφέρνει να μειώσει τη ζητούμενη τιμή από 1.400 μπατ ανά δωμάτιο σε 1.200 μπατ διαπραγματευόμενος και στη συνέχεια μειώνει το πρωινό στα 1.000 μπατ. Παραβλέπουμε τον ναό με τους χίλιους Βούδες.
Την επόμενη μέρα οδηγούμε το Loei. Ο δρόμος οδηγεί μέσα από βουνά και κοιλάδες. Όταν επιτρέπουμε στον εαυτό μας να μπει στον πειρασμό για άλλη μια κούπα καφέ σε ένα όμορφο ξύλινο εστιατόριο, μας παρουσιάζεται ένα μενού, το οποίο δείχνει ότι βρισκόμαστε στο εστιατόριο Vincent. Η εικόνα στην κάρτα δεν αφήνει καμία αμφιβολία: ένας πίνακας του Βαν Γκογκ. Δυστυχώς, δεν μπορούμε να καταλάβουμε γιατί η εθνική μας υπερηφάνεια έχει φτάσει τόσο μακριά από την πατρίδα μας. Όταν παραγγέλνεις ένα απλό φλιτζάνι καφέ, παίρνεις πρώτα ένα μεγάλο ποτήρι με παγωμένο νερό, μετά τον καφέ και τέλος ένα μπρίκι με μικρά φλιτζάνια. Ετσι είναι Thailand συνηθισμένο στους καλύτερους κύκλους. Στις έντεκα βλέπουμε μια πινακίδα που δείχνει ότι υπάρχει δρόμος για τον καταρράκτη Ποί. Είμαστε σε διακοπές και ακόμα στην περιοχή, οπότε ας ρίξουμε μια ματιά.
Φτάνουμε σε ένα πλατύ ποτάμι και απλά βλέπουμε ότι ένα αυτοκίνητο μπαίνει στο νερό από την άλλη πλευρά. Ο οδηγός κάνει μια στροφή γύρω από κάποιους ογκόλιθους. Το αυτοκίνητο περνά κάτω από το νερό μέχρι ακριβώς κάτω από τα ανοιχτά παράθυρα και μετά σηκώνεται ξανά. Προφανώς ο οδηγός ξέρει πού να οδηγήσει. Στη δεξιά πλευρά αυτής της αυτόματης διαδρομής, το νερό πέφτει πάνω από μεγάλους βράχους. Δεν είναι πραγματικά θεαματικό. Ο επόμενος καταρράκτης, πριν από τον οποίο σβήνουμε, ονομάζεται Kaeng Sopha. Αυτό είναι πολύ μεγαλύτερο και μπορεί να ονομαστεί θεαματικό. Η είσοδος είναι 200 μπατ για αλλοδαπούς, 20 μπατ για ταϊλανδούς. Συμπεριλαμβανομένου αυτοκινήτου, ωστόσο, πληρώνουμε 300 μπατ. Δεν υπάρχει σχοινί να δέσουμε. Συνεχίζουμε ξανά. Το τοπίο εδώ είναι όμορφο. Είναι αλήθεια ότι το μεγαλύτερο μέρος της ζούγκλας έχει κοπεί, αλλά η ποικιλία από δάσος, ορυζώνες, αμπελώνες, ανανάς και ό,τι άλλο είναι εντυπωσιακή.
Στη μία σταματάμε σε ένα μέρος που λέγεται Coffee Hill. Ένας Ταϊλανδός χίπης, που δεν έχει επιβιώσει από τη δεκαετία του εξήντα, είναι ο ιδιοκτήτης. Η δυτική μουσική που συνδέεται με αυτόν και την εποχή του είναι ωραίο να ακούς. Εκτός από το σερβίρισμα του καφέ, εδώ πωλείται αυθεντικό ταϊλανδέζικο κρασί. Το κάστρο ονομάζεται Khao Koh. Υπάρχουν επίσης χυμοί βοτάνων, σαμπουάν βοτάνων, τσάι από βότανα. Με λίγα λόγια, όλα είναι υγιή. Βρισκόμαστε μόλις στο αυτοκίνητο όταν ξεσπάει μια νεροποντή. Να οδηγείς αργά. Ωστόσο, όταν μπαίνουμε στο Lomsak στις δύο η ώρα είναι πάλι στεγνό.
Στο τουριστικό γραφείο στην Πατάγια πήρα ονόματα δύο ξενοδοχείων πέρυσι. Ένα με δωμάτια από 800 μπατ έως 3.000 μπατ. Το άλλο τόσο φτηνό, που δύσκολα το εμπιστευόμαστε. Αρχικά αναζητούμε το ακριβό ξενοδοχείο, που ονομάζεται Lomsak Nattirut Grand. Φαίνεται ακριβό, αλλά λιγότερο από αυτό της προηγούμενης νύχτας. Η Sun θα κάνει άλλη μια προσπάθεια να πάρει μια λογική τιμή. Του λέμε ότι δεν θέλουμε περισσότερα από 800 μπατ. Επιστρέφει με λυπημένο πρόσωπο. 800 δεν γίνεται, λέει. Ρωτάμε πόσο. 695 μπατ είναι η απάντηση.
Στις τρεις η ώρα έχουμε ένα πλούσιο γεύμα στον κάτω όροφο στο εστιατόριο. Βλέπουμε ότι μια φωτογραφία στο ασανσέρ με μασέρ 100 κιλών αντικατοπτρίζει με ακρίβεια την πραγματικότητα. Υπάρχουν συνεχώς εξαιρετικά καλοσχηματισμένες κυρίες που περπατούν. Δεν αντέχω να το σκέφτομαι ούτε και οι δύο ετεροφυλόφιλοι συνοδοί μου, οπότε είναι πολύ κακό. Οι τελευταίοι διασκεδάζουν πολύ με τα γελάκια που μας σερβίρουν.
Τέλος οδηγούμαστε στο Dan Sai, το μέρος όπου ξεκίνησαν όλα. Άλλος ένας όμορφος δρόμος. Ακόμα πιο εντυπωσιακό γιατί βλέπουμε συνεχώς μαύρα σύννεφα να κινούνται απειλητικά κατά μήκος των κορυφών των βουνών. Η απόσταση Lomsak-Dan Sai είναι 63 χιλιόμετρα, αλλά το πολύ 10 χιλιόμετρα υποφέρουμε από βροχή. Οι χιλιομετρικοί δείκτες μεταξύ 30 και 40 είναι εντυπωσιακοί. Είναι όλοι εκεί, αλλά είναι σε εξαιρετικά παιχνιδιάρικη σειρά. Μεθυσμένοι εργάτες του δρόμου ή ένα πρόγραμμα κοινωνικής απασχόλησης για τυφλούς.
Είναι εντυπωσιακό ότι βρίσκουμε ωραίους καφέδες παντού σε αυτό το μέρος της Ταϊλάνδης. Καλός καφές, όχι ακριβός και πάντα σε όμορφα σημεία. Στο Dan Sai περνάμε πρώτα με το αυτοκίνητο μπροστά από ένα chedi, το Phra That Si Song Rak. Χρονολογείται από τα μέσα του δέκατου έκτου αιώνα, λέγεται ότι φιλοξενεί ένα λείψανο του Βούδα, αλλά δεν μπορώ να το επαληθεύσω. Σε κάθε περίπτωση, πολλοί Ταϊλανδοί κάνουν προσφορές εδώ κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ. Είναι εντυπωσιακό ότι δεν επιτρέπεται η είσοδος γυναικών στην πλατεία στην οποία είναι χτισμένο το τσέντι. Επίσης δεν επιτρέπεται η είσοδος στο μικρό ναό. Δεν το έχω ξαναδεί αυτό στην Ταϊλάνδη. Τώρα στο δρόμο όπου γίνεται το φεστιβάλ Φιτάκων.
Δέκα και μισή φτάνουμε στο Wat Phon Chai, όπου γίνεται μεγάλο μέρος των δραστηριοτήτων. Υπάρχουν πράγματι κάποιες ομάδες από παρόμοια ντυμένα πνεύματα που χορεύουν γύρω από το ναό, αλλά αυτό δεν μπορεί πραγματικά να μας εντυπωσιάσει, ειδικά επειδή όλοι φέρουν σημαίες με το όνομα μιας διάσημης μάρκας αυτοκινήτων.
Sponsored Spirits, ένας ασυνήθιστος συνδυασμός. Βλέπουμε επίσης δύο φιγούρες να περπατούν με ένα πολύχρωμο κοστούμι διπλάσιου ανθρώπινου ύψους. Το ένα είναι εξοπλισμένο με ένα μεγάλο ξύλινο πέος με ένα κόκκινο βαμμένο βελανίδι, το άλλο μόνο με ένα μεγάλο κεφάλι μαλλιών. Ομάδες μασκοφόρων μαθητών επιδεικνύουν τους έντεχνους χορούς τους σε παρακείμενο χώρο. Κάθε χρόνο γίνονται διαγωνισμοί για να δούμε ποιος επιτυγχάνει τις καλύτερες επιδόσεις. Τα παιδιά διασκεδάζουν πολύ, αλλά είναι ξεκάθαρο ότι οι γονείς τους διασκεδάζουν ακόμη περισσότερο. Αμέτρητες φορές οι απόγονοί τους πρέπει να ποζάρουν για την ψηφιακή φωτογραφική μηχανή.
Άλλωστε είναι ένα Eldorado για τον φωτογράφο. Σε πολλούς ανθρώπους αρέσει να φωτογραφίζονται δίπλα σε ένα όμορφο φάντασμα, και προφανώς τα φαντάσματα λατρεύουν να ποζάρουν με επισκέπτες ξανά και ξανά. Περπατάμε, πίνουμε μπύρα και τρώμε γιγαντιαία πάρτι παγωτού στο τοπικό παγωτατζίδικο. Ενημερώνουμε τι και πού θα γίνουν οι εκδηλώσεις αύριο. Το όλο θέμα θα ξεκινήσει αύριο στις οκτώ και η μεγάλη παρέλαση θα γίνει από μια μεγάλη πλατεία πιο ψηλά μέχρι τον ναό που έχουμε επισκεφτεί τώρα.
Επιστρέφουμε με το αυτοκίνητο στο ξενοδοχείο μας και έχουμε δείπνο στην τραπεζαρία. Αποσυρόμαστε νωρίς στα δωμάτιά μας και κοιμόμαστε νωρίς επίσης. Το Σάββατο είναι η μεγάλη μέρα για όλα τα τοπικά πνεύματα. Στις έξι αναχωρούμε για Νταν Σάι χωρίς πρωινό. Βρισκόμαστε εκεί στις επτά και βρίσκουμε χώρο στάθμευσης σε ανοιχτό γήπεδο στον δρόμο, όπου θα γίνει η παρέλαση. Θα αποδειχθεί αργότερα ότι αυτό μπορεί να μην είναι και τόσο καλή ιδέα. Πρώτα τρώμε μια νόστιμη σούπα. Στη συνέχεια περπατάμε στην πλατεία, όπου θα σχηματιστεί η πομπή. Σε παρακείμενο αθλητικό γήπεδο μεγάλου σχολείου, πολλά παιδιά είναι ήδη ντυμένα από τις μητέρες τους.
Εδώ κι εκεί υπάρχουν μεγάλες κούκλες, πλέον χωρίς ανθρώπινο περιεχόμενο, αλλά με μεγάλα γεννητικά όργανα. Παίρνουμε τις θέσεις μας σε μια κερκίδα ειδικά κατασκευασμένη για αυτήν την περίσταση. Απέναντί μας, παρέες κοριτσιών και αγοριών με παραδοσιακή ενδυμασία περιμένουν να τους επιτραπεί να παραταχθούν. Λίγο μετά τις οκτώ έρχεται ένα πλωτήρα, εντελώς σε χρυσοκίτρινα χρώματα, με το πορτρέτο του βασιλιά. Όλα τα κορίτσια και τα αγόρια παρατάσσονται σε προσεγμένες σειρές μπροστά και δίπλα στο αυτοκίνητο. Το σύνολο αντιπροσωπεύει φράχτες που κλείνουν τη μεγάλη πλατεία για όλη την κίνηση. Μετά από μισή ώρα παραμονή στον ήλιο, δίνεται η εντολή να καθίσουν όλοι ξανά.
Είναι πολύς ο κόσμος που κυκλοφορεί με επίσημη στολή της οργάνωσης Πιτάκων. Και πολλοί μπάτσοι ακόμα και στρατιώτες με σηκωμένα ρόπαλα. Το τελευταίο όχι λόγω συμβολισμού γονιμότητας. Όλοι είναι τρομερά απασχολημένοι, αλλά δεν συμβαίνει τίποτα. Όλα μάλλον αναβλήθηκαν γιατί ο δήμαρχος παρακοιμήθηκε. Ωστόσο, ένα μουσικό αυτοκίνητο οδηγεί πάντα στον αγωνιστικό χώρο.
Οι αγώνες τρεξίματος γίνονται μεταξύ των μεγάλων Pitakhons και μεταξύ ανθρώπων ντυμένων βουβαλίσιων. Όλα τρέχουν μαζί, είναι μια ευχάριστη φασαρία. Πολύς κόσμος έχει έρθει σε αυτή την εκδήλωση, αλλά σπάνια βλέπω έναν λευκό ξένο. Ο πλωτήρας περιμένει ακόμα αδρανής. Και πάλι ανακοινώνονται κάθε είδους ομάδες για να καθορίσουν ποια τάξη από ποιο σχολείο έχει παραδώσει την ωραιότερη και καλύτερη ομάδα Pitakhons.
Είναι ένα απίστευτα πολύχρωμο θέαμα.
Περίπου στις δέκα φεύγουμε για να πιούμε μια μπύρα σε ένα μπυραρία σε αυτόν τον δρόμο, όπου καθίσαμε και χθες. Στο δρόμο βλέπουμε ότι το αυτοκίνητο είναι πλήρως παρκαρισμένο. Τώρα είναι πραγματικά γεμάτη από κόσμο. Μερικές φορές περπατούν μέχρι την πλατεία για να δουν αν έχει ξεκινήσει ακόμα η παρέλαση. Εν μέρει επιστρέφουν, γιατί δεν έχει ξεκινήσει ακόμα. Βρισκόμαστε στην τέταρτη μπύρα μας, όταν γίνεται σαφές ότι υπάρχει κάτι περισσότερο από ανθρώπους που περπατούν άσκοπα. Η παρέλαση ξεκίνησε. Πληρώνουμε και ρίχνουμε μια ματιά. Το άρμα περνάει με όλα τα όμορφα κορίτσια και αγόρια τακτοποιημένα στη σειρά. Ομάδες Phi Ta Khons. Πολλά μεμονωμένα Phi Ta Khons. Μουσικά αυτοκίνητα.
Σε πολλή λογοτεχνία διάβασα ότι αυτό το φεστιβάλ μοιάζει με το Halloween, αλλά για μένα είναι μια καρναβαλική παρέλαση στο τετράγωνο. Φανταστικό, τόσοι πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν έντονα. Μια φορά το χρόνο ο καθένας μπορεί να απολαύσει τον εαυτό του. Ντυμένος με γούνα, φορώντας μάσκα και χορεύοντας και κουνώντας το τεχνητό πέος σας. Περπατάμε ανάμεσα σε αυτό το πλήθος ανθρώπων πίσω στη θέση του αυτοκινήτου και συναντάμε τον Sun εκεί. Σταματάμε εδώ και παρακολουθούμε. Φωτογραφίζω τα ωραιότερα φαντάσματα και φυσικά τα πιο όμορφα πέη. Σε όλους αρέσει να σταματούν και να ποζάρουν. Μερικά αγόρια προφανώς τολμούν να πάνε λίγο παραπέρα και να φέρουν ένα φορείο με ένα ξύλινο ζεύγος πάνω του. Όλα είναι πιθανά και επιτρεπτά, αρκεί να ευχαριστούν τα πνεύματα.
Βλέπουμε μια ομάδα αγοριών και ανδρών, που έχουν μαυρίσει εντελώς τον εαυτό τους, πιθανώς κακά πνεύματα.
Τρομοκρατούν τα κορίτσια. Φαίνονται επίσης αρκετά μεθυσμένοι. Στη συνέχεια, μια ομάδα αγοριών που έχουν βυθιστεί στη λάσπη. Στην πραγματικότητα συμβολικά μια όμορφη αναπαράσταση του τι μπορούν να κάνουν τα καλά πνεύματα με την ξηρή γη μέσω της βροχής. Φυσικά αυτά τα παιδιά θα ήθελαν να μας δώσουν ένα χέρι. Τι σημασία έχουν όλα αυτά. Ειναι ωρα για παρτι. Ακατανόητο, αλλά φαίνεται σαν να μην έχει τέλος. Δεν καταλαβαίνουμε από πού έρχεται ο καθένας ή πού μένει. Το σίγουρο είναι ότι δεν κάνουν κύκλους. Στο τέλος αποφασίζουμε ότι θα στρίψουμε το αυτοκίνητο και απλώς θα οδηγήσουμε με την πομπή. Ο Ήλιος πάει μαζί μας παραιτημένος. Χρειάζεται σχεδόν μια ώρα για να βγούμε από το δρόμο και να στρίψουμε σε μεγαλύτερο δρόμο. Είναι περίπου δύο ώρες.
Αμέσως έξω από το Dan Sai επικρατεί και πάλι ησυχία. Τρώμε στο ίδιο εστιατόριο όπου ήπιαμε καφέ χθες. Πρόστιμο. Οδηγούμε μέσω του Lomsak και μετά όχι προς το Pitsanulok αλλά προς το Phetchabun. Οδηγούμε μέχρι που η δυνατή βροχή μας αναγκάζει να σταματήσουμε. Ευτυχώς βρίσκουμε ένα ξενοδοχείο στο Bueng San Phan. Άχρηστο και φθηνό, αλλά όχι βρώμικο. Κυριακή οδηγούμε μέσω Saraburi στον περιφερειακό δρόμο γύρω από την Μπανγκόκ. Θα επιστρέψουμε στην Πατάγια λίγο μετά τις δώδεκα.
Lomsak: 16°46’37.26″N 101°14’32.59″E
Νταν Σάι : 17°16'45.07″N 101° 8'50.47″E