Τσιάνγκ Ράι και ποδηλασία.…(7)

Είναι ήσυχο στο Mae Sai…..

Πριν από δύο εβδομάδες, στο επεισόδιο 6 του ποδηλατικού μου σίριαλ, ανέφερα το Mae Sai και το Chiang Saen ως προορισμούς στην εξωτερική άκρη της σειράς μου. Έγραψα επίσης ότι, δεδομένης της απόστασης, ήθελα να φτάσω εκεί πριν η ζέστη και η ετήσια ατμοσφαιρική ρύπανση κατέβουν ξανά σε αυτήν την όμορφη επαρχία.

Λοιπόν, τώρα κατάλαβα αυτή την πρόθεση. Μετά από δύο μέρες ήρεμης σωματικής προσπάθειας, σηκώθηκα την περασμένη Δευτέρα, λίγο μετά την ανατολή του ηλίου, και έφυγα με βόρεια κατεύθυνση. Στο δρόμο ένιωσα ότι τα πόδια ήταν αρκετά καλά για μια μεγάλη διαδρομή και αποφάσισα να οδηγήσω τον αυτοκινητόδρομο 1, στον οποίο οδηγούσα εκείνη τη στιγμή, μέχρι το τέλος, άρα μέχρι το συνοριακό πέρασμα στο Μάε Σάι. Δεν είναι η πιο ιδανική ποδηλατική διαδρομή, ένας αρκετά πολυσύχναστος κεντρικός δρόμος με ξεχωριστές λωρίδες, ειδικά στα πρώτα 30 χλμ. από την πόλη, αλλά το οδόστρωμα είναι καλό και δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου διαφορές στο ύψος. Παρεμπιπτόντως, δεν υπάρχει πραγματική εναλλακτική λύση για αυτή τη διαδρομή. Τουλάχιστον όχι για ολόκληρη τη διαδρομή: σε ορισμένα σημεία μπορείτε να κάνετε ποδήλατο παράλληλα με τον κεντρικό δρόμο μέσα από χωριά και ανάμεσα στα χωράφια, αλλά αυτό δεν βοηθά πραγματικά αν θέλετε να κάνετε μια τόσο μεγάλη διαδρομή.

Το βορειότερο συνοριακό πέρασμα της Ταϊλάνδης. εντελώς κλειστό την ημέρα της στρατιωτικής κατάληψης στη Μιανμάρ.

Μετά από μια ομαλή βόλτα οδήγησα στο Mae Sai. Αυτό που ήταν μια πολυσύχναστη και γεμάτη φυσαλίδες συνοριακή πόλη στην εποχή πριν από τον Covid αποδείχθηκε ότι έχει μετατραπεί σε ένα -σε σύγκριση με το «πριν»- όπου τα περισσότερα καταστήματα και οι ταϊλανδικές παραλλαγές του κλάδου μας εστίασης ήταν κλειστά, με λίγους ανθρώπους στο δρόμο. Γνώριζα ότι η συνοριακή διέλευση ήταν κλειστή για την επιβατική κίνηση από τον Μάρτιο του περασμένου έτους, αλλά ότι η εμπορευματική κυκλοφορία επιτρεπόταν υπό αυστηρούς όρους. Ωστόσο, η μετάβαση αποδείχθηκε ότι ήταν ερμητικά κλειστή, με φράχτες πάνω από το οδόστρωμα. Μόλις επέστρεψα στο Τσιάνγκ Ράι, ανακάλυψα ότι εκείνη την ημέρα είχε γίνει πραξικόπημα στη Μιανμάρ και ως εκ τούτου η μετάβαση έκλεισε τελείως. Η μεταφορά εμπορευμάτων ήταν ξανά δυνατή αργότερα εκείνη την εβδομάδα

Το Sob Ruak, ο συνοριακός ποταμός, με τον Mae Sai στα αριστερά και τον Tacilek στα δεξιά.

Ακριβώς δίπλα στο εντυπωσιακό συνοριακό γραφείο –στην εικόνα στα αριστερά– και τη γέφυρα που συνδέει τις δύο χώρες, μπορείτε να φτάσετε στον συνοριακό ποταμό, το Sob Ruak (επίσης γράφεται «Sop Ruak»). Κατά τη γνώμη μου, το «ποτάμι» είναι μια (υπερβολικά) δυνατή λέξη για το στενό ρέμα μεταξύ του Μάε Σάι από την πλευρά της Ταϊλάνδης και του Τάτσιλεκ στη Μιανμάρ, αλλά την εποχή των βροχών πιθανότατα θα περιέχει λίγο περισσότερο νερό. Ως έχει, δεν φαίνεται να έχετε πολλά περισσότερα από τα βρεγμένα πόδια/πόδια που βαδίζουν από τη μια χώρα στην άλλη. Αυτός ο Sob Ruak, παρεμπιπτόντως, καταλήγει στο Μεκόνγκ 25 χλμ κατάντη, στο περίφημο πάρκο Golden Triangle (το σημείο των τριών χωρών),

Οπότε υπήρχαν ελάχιστα πράγματα να κάνω στο Mae Sai και γι' αυτό πήγα σύντομα στο δρόμο της επιστροφής. Σε ένα μεγάλο βενζινάδικο, όταν οδηγούσα έξω από την πόλη, αναπλήρωσα την παροχή υγρών και ενέργειας στο 7-Eleven και το Amazon Coffee που ήταν παρόν εκεί. Κάντε κλικ στα πεντάλ, επιστρέψτε στον αυτοκινητόδρομο 1, κοιτάξτε το άπειρο – ε, όχι κυριολεκτικά φυσικά και σίγουρα όχι το μυαλό στο μηδέν στην κίνηση της Ταϊλάνδης – και κάντε πετάλι. Με 130 χλμ στο ρολόι επέστρεψα στην έμπιστη βάση μου. Λοιπόν αυτό ήταν ένα, ένα ακόμη για να πάει…

Κατά μήκος του δρόμου από το Mae Chan προς το Chiang Saen. Doi Tung (1400μ) σε απόσταση.

Νούμερο 2, Chiang Saen, θα έκανα μια εβδομάδα αργότερα, έτσι την περασμένη Δευτέρα. Αυτή η πρόθεση έπεσε κυριολεκτικά στο νερό. Ασυνήθιστα για αυτήν την εποχή του χρόνου, άρχισε να βρέχει και να βρέχει αργά το απόγευμα της Κυριακής και συνεχίστηκε μέχρι αργά το απόγευμα της Δευτέρας. Ενδιάμεσα ήταν μερικές φορές στεγνό για μισή ώρα, όχι περισσότερο. Η Τρίτη θα ήταν πάλι ξηρή και ηλιόλουστη, και μια ματιά έξω από το παράθυρο το πρωί της Τρίτης επιβεβαίωσε ότι η πρόβλεψη γινόταν πραγματικότητα. 15 βαθμοί στις 08 το πρωί, και η πρόβλεψη ήταν ότι θα ήταν 22 βαθμοί το απόγευμα. Φανταστικός καιρός για να βγείτε στο δρόμο!

Τα πρώτα χιλιόμετρα δεν ήταν εύκολα. Ως συνέπεια της κατάθλιψης της περασμένης μιάμισης μέρας, αρχικά φυσούσε δυνατός αέρας που είχα γεμάτο κεφάλι. Στα ολλανδικά polders αυτό είναι καθημερινή δουλειά, αλλά το ποδήλατο στην Ταϊλάνδη σπάνια πρέπει να λάβω υπόψη τον άνεμο οποιασδήποτε σημασίας. Ευτυχώς ο αέρας έγινε όλο και λιγότερος εκείνο το πρωί και φυσικά είχα την προοπτική να τον έχω μαζί μου στην επιστροφή.

Λόγω της πληθωρικής βροχόπτωσης, η φύση αποδείχτηκε υπέροχα αναζωογονημένη. Το πράσινο ήταν πάλι πράσινο, όλη η σκόνη είχε ξεπλυθεί και ο αέρας είχε επίσης καθαριστεί, με αποτέλεσμα την όμορφη θέα στη διαδρομή. Εκείνη «στο δρόμο» ήταν η διαδρομή Τσιάνγκ Ράι – Μάε Τσαν – Τσιάνγκ Σαέν, η συντομότερη και επίσης η πιο επίπεδη διαδρομή.

Το Μεκόνγκ στο Τσιάνγκ Σαέν. Το νερό ήταν ψηλότερα...

Στο Τσιάνγκ Σαέν, πήγα για πρώτη φορά να δω το πανίσχυρο Μεκόνγκ, μια εικόνα που δεν με βαριέται ποτέ και πάντα με εντυπωσιάζει. Τρεις μήνες μετά την περίοδο των βροχών, η στάθμη του νερού είναι πολύ χαμηλότερη από ό,τι περίμενα. Τα φράγματα στην Κίνα, πιο ανοδικά, θα παίξουν ρόλο σε αυτό, υποψιάζομαι.

Οι συνέπειες του μειωμένου σχεδόν μηδενικού τουρισμού της Ταϊλάνδης είναι λιγότερο ορατές στην πόλη Chiang Saen παρά στα πραγματικά τουριστικά «hotspots». Πολλοί τουρίστες επισκέφτηκαν πράγματι το Χρυσό Τρίγωνο, στην ίδια περιοχή μόλις 10 χλμ βόρεια, αλλά ποτέ δεν επισκέφτηκαν την ίδια την πόλη. Επομένως, η διαμονή είναι διαθέσιμη μόνο σε περιορισμένο βαθμό και τα καταστήματα/εστιατόρια κ.λπ. απευθύνονται σχεδόν αποκλειστικά στον πληθυσμό που ζει εκεί και σε άμεση γειτνίαση. Ωστόσο, αξίζει περισσότερο από μια επίσκεψη, λόγω της όμορφης τοποθεσίας στο Μεκόνγκ και της - κατά τη γνώμη μου τουλάχιστον - αυθεντικής και χαλαρής ατμόσφαιρας. Το Chiang Saen έχει επίσης μια πλούσια ιστορία που χρονολογείται πολύ πίσω - είναι μια από τις παλαιότερες πόλεις στη σημερινή Ταϊλάνδη - πολλές από τις οποίες μπορούν να βρεθούν, ειδικά μέσα στα παλιά τείχη της πόλης. Αυτά τα τείχη, με μια τάφρο στο εξωτερικό, τρέχουν σε ένα ευρύχωρο ημικύκλιο με το Μεκόνγκ ως αρχή και τέλος και έτσι οριοθετούν το ιστορικό παλιό τμήμα της πόλης.

Μέρος του παλιού τείχους της πόλης Chiang Saen, εδώ στο Μεκόνγκ.

Βγαίνοντας με το ποδήλατο από το Τσιάνγκ Σαέν με το Μεκόνγκ στα δεξιά μου, και νιώθω ακόμα σε φόρμα, αποφασίζω να πάω με το ποδήλατο στο πάρκο Golden Triangle, το συνοριακό τρίγωνο όπου συναντώνται η Ταϊλάνδη, η Μιανμάρ και το Λάος. Είχα πάει εκεί αρκετές φορές στο παρελθόν, αλλά ποτέ με ποδήλατο. Ήξερα ότι ήταν λίγο λιγότερο από 10 χλμ για να διανύσω – καλά, έπρεπε να γίνει. Βρίσκεται κοντά στο Ban Sob Ruak, που πήρε το όνομά του από τον συνοριακό ποταμό που ρέει στο Μεκόνγκ εκεί.

Το σημείο των τριών χωρών, το Χρυσό Τρίγωνο.

Πριν γίνει γνωστός ο Covid, επρόκειτο για ένα πολύ πολυσύχναστο τουριστικό αξιοθέατο, το οποίο παραλείπονταν από λίγους επισκέπτες στη βόρεια Ταϊλάνδη και αποτελούσε τακτικό στοιχείο σε όλες σχεδόν τις οργανωμένες εκδρομές και τις περιφερειακές εκδρομές. Τώρα προσφέρει ένα έρημο θέαμα κλειστών καταστημάτων, εστιατορίων και ξενοδοχείων, και μόνο του περιστασιακού επισκέπτη - ο οποίος στη συνέχεια εξαφανίζεται γρήγορα λόγω της ερημικής εντύπωσης που προκαλεί ο τόπος και της καταθλιπτικής ατμόσφαιρας που προκύπτει.

Κι εγώ; Αφού τραβήξω μερικές φωτογραφίες, ξανακάνω κλικ στα πετάλια και ξεκινάω το ταξίδι της επιστροφής. Μέσω Chang Saen πίσω στο Mae Chan, σταμάτησα εκεί για την τόσο αναγκαία δόση καφεΐνης και μετά στο Chiang Rai. Φαίνεται ότι έχω τεντώσει λίγο την εμβέλεια που είχα σκοπό γιατί μια ματιά στο κοντέρ μου, κατά την άφιξη, μου δείχνει ότι έχω κάνει πετάλι 146 km μαζί.

Αύριο θα αφήσω το ποδήλατο, αν δεν σε πειράζει.......

Χρυσό Τρίγωνο: ένας βουδιστικός ναός με ένα όμορφα στυλιζαρισμένο πλοίο.