Julius Ernst, βετεράνος του KNIL των σιδηροδρόμων της Βιρμανίας

Έχετε διαβάσει την προαναγγελία της Ημέρας Μνήμης στις 15 Αυγούστου στο Kanchanaburi, μια όμορφη παράδοση, την οποία πολύ σωστά διατηρεί η Ολλανδική Πρεσβεία στην Ταϊλάνδη.

Ο σιδηρόδρομος της Βιρμανίας στοίχισε πολλές ζωές, αλλά ευτυχώς πολλοί ξένοι αιχμάλωτοι πολέμου, συμπεριλαμβανομένων των Ολλανδών, επέζησαν από εκείνη την τρομερή περίοδο. Αυτός ο αριθμός των επιζώντων γίνεται φυσικά μικρότερος με τον καιρό. Ήξερα ο ίδιος δύο άνδρες που εργάζονταν εκεί και επέζησαν. Και οι δύο είναι πλέον νεκροί, αλλά ξέρω ότι δεν ήθελαν ποτέ να μιλήσουν για την άθλια κατάστασή τους εκείνη την εποχή.

Σε μια ταϊλανδική εφημερίδα διάβασα πρόσφατα μια αναφορά ότι ο τελευταίος γνωστός Άγγλος στρατιώτης που εργαζόταν στη Βιρμανία είχε πεθάνει σε ηλικία 94 ετών. Αναρωτήθηκα ποια ήταν η κατάσταση με τους Ολλανδούς επιζώντες. Επικοινώνησα με το Burma-Siam Railway Memorial Foundation και έλαβα την ακόλουθη απάντηση:

"Το ίδρυμά μας αυτή τη στιγμή έχει στο αρχείο περίπου 60 επιζώντες του σιδηροδρόμου Βιρμανίας-Σιάμ. Είναι αναμφίβολα περισσότεροι, αλλά πιθανότατα δεν έχουν εγγραφεί ποτέ μαζί μας για μια επανένωση ή άλλη συνάντηση βετεράνων».

Ένας από αυτούς τους επιζώντες είναι ο Julius Ernst, ένας βετεράνος του KNIL που ήταν άνω των 90 ετών, ο οποίος ήταν φυλακισμένος στο στρατόπεδο Rintin. Πέρυσι ο Dick Schaap έκανε μια συνέντευξη μαζί του για το Checkpoint, ένα μηνιαίο περιοδικό για και για τους βετεράνους. Παρακάτω είναι η πλήρης ιστορία:

Το προοίμιο

«Σε σύγκριση με την κόλαση στο στρατόπεδο διέλευσης Rintin, κατά μήκος του υπό κατασκευή σιδηροδρόμου της Βιρμανίας, όλα τα άλλα στρατόπεδα ήταν παράδεισος στη γη για τους κουρασμένους αιχμαλώτους πολέμου», λέει ο 91χρονος βετεράνος του KNIL Julius Ernst. Λόγω του πολύ μεγάλου αριθμού θανάτων, ο Rintin ονομαζόταν επίσης Στρατόπεδο Θανάτου. Κατά μέσο όρο πέντε κρατούμενοι πέθαιναν από χολέρα κάθε μέρα. «Μια κοιλιακή ασθένεια στην οποία ξεφουσκώνεις εντελώς», λέει ο Ernst. Τρεις μήνες μετά το ξέσπασμα μιας σοβαρής επιδημίας δυσεντερίας, το Rintin έκλεισε από τους Ιάπωνες.

Η αρχη

Ο Julius Ernst ήταν 17 ετών όταν υπέγραψε για την KNIL. Το 1942, μετά την ιαπωνική εισβολή στις Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες, έπρεπε να αναφερθεί ως αιχμάλωτος πολέμου στο Μπαντοένγκ. Ήταν 19 ετών τότε και ήταν μέλος του τρίτου τάγματος του KNIL, τμήμα προβολέων. Ο Ernst βρισκόταν στο Tjimahi, όπου είδε πολλές φορές εκτελέσεις κρατουμένων. Οι Ιάπωνες επέβαλαν αυστηρές ποινές για οποιαδήποτε αδικοπραγία. «Ήταν αδύνατο να μετρήσεις τι μπορείς να κάνεις λάθος», λέει ο Ερνστ. Ως τιμωρία που δεν χαιρέτησε έναν Ιάπωνα στρατιώτη, ένας αιχμάλωτος πολέμου τέθηκε σε ένα συρματοπλέγμα για ώρες κάτω από τον καυτό ήλιο. Πολλές τιμωρίες διαρκούσαν μια ή δύο μέρες ή μερικές φορές μια εβδομάδα.

καμπαρέ

Οι Ιάπωνες επέτρεψαν περισπασμούς τα Σαββατοκύριακα. παραστάσεις καμπαρέ και αναγνώσεις οργανώνονταν από κρατούμενους με κρυφά ταλέντα. Κάποτε υπήρχε μια παράσταση στην οποία έπαιζαν άνδρες ντυμένοι γυναίκες. Κάποιοι Ιάπωνες ήθελαν να μάθουν αν ήταν αληθινές γυναίκες και άρπαξαν τις παίκτριες στον καβάλο, προς μεγάλη χαρά των κρατουμένων. Σε αυτές τις εκπομπές συμμετείχε και ο μετέπειτα διάσημος κωμικός Βιμ Καν.

Ταξιδέψτε στην Ταϊλάνδη

Κάποια στιγμή, οι Ιάπωνες επέλεξαν τους 250 πιο υγιείς κρατούμενους, συμπεριλαμβανομένου του Ernst. κανείς δεν ήξερε τι έκαναν οι Ιάπωνες. Το ταξίδι πήγε αρχικά με τρένο στο Tandjong Priok και συνεχίστηκε από εκεί με φορτηγό στη Σιγκαπούρη. Οι κρατούμενοι ήταν μπροστά στο αμπάρι. Οι ίδιοι οι φρουροί φώλιασαν στο πίσω μέρος του αμπάρι, ελπίζοντας ότι θα επιζούσαν τορπιλίζοντας το πλοίο από τους Συμμάχους εκεί. Από τη Σιγκαπούρη ακολούθησε ένα ταξίδι με τρένο τεσσάρων ημερών και νυχτών στο Ban Pong. «Με σαράντα άντρες σε ένα φορτηγό βοοειδών, να κάνεις τις δουλειές σου με τον πάτο σου λίγο έξω από μια στενή πόρτα. Την ημέρα η θερμοκρασία ανέβαινε στους 30, 35 βαθμούς, αλλά το βράδυ έκανε πολύ κρύο», θυμάται ο Ερνστ.

Πόλος 225

Στο Ban Pong, ένα στρατόπεδο με αποθήκη αποθήκευσης τροφίμων, έγινε σαφές τι αναμενόταν από τους κρατούμενους. Έπρεπε να κατασκευαστεί ένας σιδηρόδρομος που προοριζόταν να τροφοδοτήσει τον ιαπωνικό στρατό. Αυτό απαιτούσε μια πορεία 225 χιλιομέτρων προς το Paal 225, από το Ban Pong στο Pakanoen στην Ταϊλάνδη. Το 'Paal' ήταν ο κωδικός για τα στρατόπεδα που έπρεπε να δημιουργηθούν και να εξοπλιστούν κατά τη διάρκεια της εργασίας. Η πορεία ολοκληρώθηκε σε δέκα νύχτες, με ανάπαυση κάθε δύο μέρες. Περπατούσαν στο σκοτάδι, από τις έξι το βράδυ μέχρι το επόμενο πρωί, για να ξεφύγουν από το μάτι των αμερικανικών αεροπλάνων αναγνώρισης.

Εργασία στον σιδηρόδρομο της Βιρμανίας

Το ανώμαλο έδαφος όπου επρόκειτο να κατασκευαστεί ο σιδηρόδρομος είχε ήδη κοπεί από ψύχραιμους, αιχμαλώτους πολέμου από την Ινδία και στρατολογημένους Ινδονήσιους. Ο Ερνστ και οι άνδρες του έπρεπε στη συνέχεια να αφαιρέσουν τα κούτσουρα των δέντρων και να ισοπεδώσουν το έδαφος. Σε κάθε ομάδα πέντε ατόμων δόθηκε μια εργασία και ανά άτομο αναγραφόταν πόσα κυβικά μέτρα έπρεπε να σκαφτούν, ανάλογα με τον τύπο του εδάφους. Οι Ιάπωνες επόπτες ήταν σχολαστικοί.

Για να μπορέσει να σηκώσει κομμάτια γης, έπρεπε πρώτα να ανασκαφεί ένας λόφος. Στο ανάχωμα έγιναν σκάλες, οι οποίες στη συνέχεια αφαιρέθηκαν ξανά. Με φορεία από μπαστούνια μπαμπού και ένα σακί από λινάτσα, δύο άνδρες μετέφεραν μισό κυβικό μέτρο άμμου ο καθένας στον προορισμό τους. Καθώς δούλευαν, οι ομάδες βοηθούσαν η μία την άλλη μέχρι να ολοκληρωθεί η εργασία της ημέρας.

Από κάθε στρατόπεδο, κάθε θέση, οι κρατούμενοι έπρεπε να καλύψουν τέσσερα με πέντε χιλιόμετρα της σιδηροδρομικής γραμμής. Μερικές φορές οι κρατούμενοι σκόπιμα έκαναν αδύναμα σημεία στην πίστα χρησιμοποιώντας κλαδιά αντί για άμμο.

Ως εκ τούτου, οι Ιάπωνες δεν ρίσκαραν όταν δοκίμασαν ένα έτοιμο κομμάτι σιδηροδρόμου. Έτρεξαν ένα βαριά φορτωμένο βαγόνι πάνω από το νέο τμήμα της τροχιάς για να δουν αν το έδαφος ήταν αρκετά σταθερό. Το μπροστινό αυτοκίνητο ήταν άδειο, τα αυτοκίνητα πίσω του φορτώθηκαν και κινήθηκαν προσεκτικά στις ράγες. Αν ανακαλύφθηκε ένα τόσο αδύναμο σημείο, το ανέβαζαν με άμμο και πέτρες. Οι Κορεάτες ενήργησαν ως φρουροί. ήταν συχνά πιο σκληροί από τους Ιάπωνες.

Όταν ολοκληρώθηκαν οι εργασίες σε ένα τμήμα του σιδηροδρόμου, οι κρατούμενοι πήγαν στο μητρικό στρατόπεδο Tamarkan και από εκεί στο επόμενο πόστο ή στρατόπεδο. Κάθε δέκα μέρες γινόταν μια μέρα ανάπαυσης, που συνήθως χρησιμοποιούνταν για ψάρεμα. Ο δυναμίτης χρησιμοποιήθηκε συχνά με την άδεια των Ιαπώνων.

Μαζική δολοφονία

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς οι κρατούμενοι συμβαδίζουν με την εργασία που τους είχε ανατεθεί στον σιδηρόδρομο. Οι επαγγελματίες στρατιώτες είχαν μάθει κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής τους πώς να επιβιώνουν στη ζούγκλα, αλλά πολιτικοί αξιωματούχοι, για να μην αναφέρουμε χιλιάδες Romushas, ​​νεαρούς Ιάβας αναγκαστικούς εργάτες, δούλευαν επίσης εκεί. Συνολικά 18.000 καταναγκαστικοί εργάτες, συμπεριλαμβανομένων 2203 Ολλανδών και ένας τεράστιος αριθμός Romushas, ​​πέθαναν κατά την κατασκευή του σιδηροδρόμου της Βιρμανίας.

Μπαν Πονγκ

Μόλις επέστρεψε στο Μπαν Πονγκ, ο Ερνστ μετακόμισε σε άλλο στρατόπεδο, όπου έπρεπε να βοηθήσει στον εφοδιασμό των στρατοπέδων αιχμαλώτων και των ιαπωνικών στρατοπέδων με ρύζι, λάδι, κρέας και ψάρι. Έπρεπε να φορτωθούν τα τρένα. Οι αιχμάλωτοι πολέμου ξυρίστηκαν φαλακρός για να τους αναγνωρίσουν αμέσως αν ήθελαν να τρέξουν. Γύρω από το στρατόπεδο είχε σκαφτεί ένα χαντάκι βάθους τριών μέτρων και πλάτους τριών μέτρων για να αποτραπεί η διαφυγή.

Αργότερα έγινε σαφές ότι αυτό το χαντάκι είχε επίσης σκοπό να οδηγήσει τους κρατούμενους σε αυτό και να τους σκοτώσει με πυρά πολυβόλου μόλις ολοκληρωθούν οι εργασίες στον σιδηρόδρομο της Βιρμανίας. Αυτή η μαζική δολοφονία αποτράπηκε από τις ατομικές βόμβες που έριξαν οι Σύμμαχοι στο Ναγκασάκι και τη Χιροσίμα.

Γνώση της φύσης

Κατά τη διάρκεια των εξαντλητικών εργασιών στον σιδηρόδρομο της Βιρμανίας, πολλοί κρατούμενοι πέθαναν από χολέρα και δυσεντερία. Η ομάδα του Ερνστ περιελάμβανε επίσης έναν γιατρό και έναν χειρουργό. Χάρη στις ιατρικές τους γνώσεις και τη γνώση του ίδιου του Ερνστ για τη φύση, κατάφεραν να καταπολεμήσουν τις εντερικές διαταραχές σε κάποιο βαθμό. Για παράδειγμα, έφτιαχναν τσάι από αποξηραμένους πυρήνες του γηγενούς jambu klutuk, κατά προτίμηση του είδους που δίνει κόκκινους καρπούς. Αναμείξτε μια χούφτα νεαρά φύλλα του με ένα κουταλάκι του γλυκού ψιλοκομμένο kayu pulasari και δύο φλιτζάνια νερό και το μείωσαν στο μισό. Το υγρό που λαμβανόταν έτσι έπρεπε να λαμβάνεται δύο φορές την ημέρα. Αυτό βοήθησε να σταματήσει η διάρροια. Το ίδιο ίσχυε και για το τσάι που παρασκευάζεται από τους καρπούς της μηλιάς κρέμας. «Στις Ινδίες, ήμασταν εξοικειωμένοι με αυτά τα είδη θεραπειών», λέει ο Ernst. Ελλείψει επιδέσμων για πυώδεις πληγές, μερικές φορές χρησιμοποιούσαν ψάρια με τσιμπήματα στη ζούγκλα για να καθαρίσουν τις πληγές.

Ίσως οφείλεται στη γνώση του τι έχει να προσφέρει η φύση για την καταπολέμηση της χολέρας και της δυσεντερίας στα στρατόπεδα αιχμαλώτων αιχμαλώτων, ότι από τους XNUMX αιχμαλώτους με τους οποίους συνεργάστηκε ο Ερνστ στο Σιδηρόδρομο της Βιρμανίας, μόνο τρεις δεν επέζησαν της αιχμαλωσίας».

– Αναδημοσίευση άρθρου –