Τα τείχη της πόλης Ayutthaya

Χάρτης Ayutthaya 1686

Πέρυσι, τον Νοέμβριο, έγραψα δύο συνεισφορές για αυτό το ιστολόγιο σχετικά με τα ιστορικά τείχη της πόλης του Τσιάνγκ Μάι και του Σουκοτάι. Σήμερα θα ήθελα να αναλογιστώ το - σε μεγάλο βαθμό εξαφανισμένο - τείχος της πόλης Ayutthaya, την παλιά πρωτεύουσα του Σιάμ.

Η Αγιουτχάγια, η οποία τον δέκατο έκτο και δέκατο έβδομο αιώνα περιγράφηκε από πολλούς έκπληκτους δυτικούς επισκέπτες ως μια γραφική, σχεδόν μαγευτική μητρόπολη, ήταν χωρίς αμφιβολία μια από τις πιο όμορφες και συναρπαστικές πόλεις της Ασίας και ίσως ακόμη και στον κόσμο. Ακόμη και οι Ολλανδοί έμποροι όπως ο Jeremias van Vliet, ο οποίος ήταν επικεφαλής έμπορος της VOC στην Αγιουτχάγια από το 1639 έως το 1641, οι οποίοι είναι γνωστοί για τη νηφαλιότητά τους, δεν είχαν υπερθετικά στοιχεία για να περιγράψουν αυτήν την πολύχρωμη και υπέροχη πόλη. Τα ευφάνταστα παλάτια και οι υπέροχοι ναοί κατά μήκος ενός δικτύου πολυσύχναστων καναλιών προκάλεσαν αναμνήσεις της Βενετίας, της Μπριζ και του Άμστερνταμ στους δυτικούς ταξιδιώτες. Η πρώτη άποψη που είχαν για την πόλη ήταν όταν πλησίαζαν την πόλη, με πλοίο, πέρα ​​από το Chao Phraya. Και αυτή η πρώτη εικόνα καθοριζόταν από τα ψηλά, επιβλητικά ασβεστωμένα τείχη της πόλης, πάνω από τα οποία ξεχώριζαν οι πορτοκαλοκόκκινες και βαθυπράσινες γυάλινες στέγες και τα χρυσόχρωμα τσέντι στον πνιγμένο, γαλάζιο ουρανό.

Το Ayutthaya εμφανίστηκε περίπου το 1350 κατά μήκος της ανατολικής όχθης του Chao Phraya ως δορυφορική πόλη του Sukhothai. Κάνοντας έξυπνη χρήση των τριών ποταμών που κυλούσαν σε άμεση γειτνίαση (τον ποταμό Lopburi, τον ποταμό Pa Sak και το Men Nam ή το Chao Phraya) και σκάβοντας ένα δίκτυο πλωτών καναλιών και αμυντικών τάφρων, η πόλη που επεκτεινόταν ταχέως τον δέκατο πέμπτο αιώνα σε αυτό που δύσκολα μπορεί να περιγραφεί διαφορετικά ως ένα πολύ μεγάλο και πολύ στρατηγικά τοποθετημένο νησί. Αυτή η τοποθεσία σίγουρα δεν ήταν τυχαία: το Ayutthaya βρισκόταν λίγο έξω από το παλιρροϊκό όριο του κόλπου του Σιάμ, γεγονός που έκανε τις άμεσες επιθέσεις από τη θάλασσα πιο δύσκολες, ελαχιστοποιώντας τον κίνδυνο πλημμύρας. Η τοποθεσία μέσα σε μια ζώνη από κανάλια και ποτάμια και κοντά σε βάλτους και υγρά εδάφη που δεν ήταν εύκολο να διασχίσεις, όπου κυριαρχούσαν τα κουνούπια της ελονοσίας, έκανε την Ayutthaya μια πολύ δύσκολη πόλη.

Μέχρι τα τέλη του δέκατου έκτου αιώνα, μόνο λίγα παλάτι στην πόλη ήταν περιτειχισμένα με ψαμμίτη. Η υπόλοιπη πόλη προστατεύονταν από χοντρές χωμάτινες επάλξεις με ξύλινες παλάσσες που χτίστηκαν επί Ραμαθιμπόντι Α' (1350-1369). Δεν έχει διασωθεί σχεδόν τίποτα από αυτές τις πρωτότυπες άμυνες, αλλά θραύσματα αυτού του πρώτου προμαχώνα μπορούν ακόμα να βρεθούν στους χώρους του Wat Ratcha Pradit Sathan. Αυτές οι κατασκευές δεν ήταν ανθεκτικές στους Βιρμανούς και στις 30 Αυγούστου 1569 η πόλη καταλήφθηκε. Ήταν ο βασιλιάς της Βιρμανίας Maha Thammaracha, ο οποίος βασίλεψε από το 1569 έως το 1590, ο οποίος βελτίωσε την αμυντική υποδομή της πόλης ως απάντηση σε μια απειλούμενη εισβολή της Καμπότζης. Διέταξε να γκρεμιστούν οι χωμάτινες επάλξεις και να υψωθούν τα πλινθόκτιστα τείχη της πόλης. Το γεγονός ότι η πυρίτιδα και τα κανόνια χρησιμοποιούνταν όλο και περισσότερο για την καταστροφή αμυντικών θέσεων μπορεί επίσης να συνέβαλε σε αυτή τη δραστική απόφαση.

Παρά το γεγονός ότι επρόκειτο για μια τεράστια δουλειά, αυτό το φιλόδοξο έργο ολοκληρώθηκε σε λίγα μόλις χρόνια. Το έργο ολοκληρώθηκε το 1580 με την επέκταση των τειχών της πόλης στα ποτάμια. Στις επάλξεις που έδιναν πρόσβαση στην πρωτεύουσα χτίστηκαν 12 ογκώδεις πύλες της πόλης και 12 υδάτινες πύλες. Κάθε μία από αυτές τις πύλες ήταν αρκετά φαρδιά ώστε να περνούσε ένα καρότσι βοδιού και στέφονταν από μια ακίδα ύψους ενός μέτρου βαμμένη σε κόκκινο αίμα. Η επιλογή αυτού του αριθμού ήταν κατά πάσα πιθανότητα όχι τυχαία αλλά συμβολικά σχετιζόμενη με τον 12ετή κύκλο του κινεζικού ζωδιακού κύκλου. Όχι για τίποτα το όνομα της πόλης ήταν στα σανσκριτικά Maha Nagara Dvaravati τι μεταφράστηκε ελεύθερα"Μεγάλη πόλη με τις Πύλες που σημαίνει. Εκτός από αυτές τις μεγάλες πύλες, ωστόσο, υπήρχαν επίσης αρκετές δεκάδες μικρότερες πύλες και περάσματα στεφανωμένα με χαριτωμένα τόξα, συχνά αρκετά φαρδιά για να περάσει ένας ενήλικας ή που αποτελούσαν μέρος του πολύπλοκου συστήματος άρδευσης. Ένα όμορφο παράδειγμα μιας τέτοιας πύλης, αλλά που χρειάζεται επειγόντως αποκατάσταση, είναι το Pratu Chong Kut, το οποίο βρίσκεται πίσω από το Σχολείο του Δημοτικού Συμβουλίου Wat Rattanachai.

Τα ίδια τα τείχη της πόλης παρουσίαζαν ένα μαγευτικό θέαμα. Το να πούμε ότι ήταν μνημειώδεις είναι υποτιμητικό. Είχαν κατά μέσο όρο περίπου 2,5 μέτρα πάχος και 5 έως 6,5 μέτρα ύψος και ήταν εξοπλισμένα με περιβλήματα και στιβαρές επάλξεις. Ανεγέρθηκαν σε ένα γερό θεμέλιο που αποτελείται από ένα θεμέλιο συμπαγούς χώματος, λατερίτη και θρυμματισμένης πέτρας που είχε θαφτεί σε βάθος πολλών μέτρων. Στο εσωτερικό των τειχών υπήρχε ένα χωμάτινο ανάχωμα ύψους 3 έως 4 μέτρων και πλάτους 5 μέτρων σε όλο το μήκος, το οποίο χρησιμοποιούνταν για τις περιπολίες των φρουρών της πόλης. Όπου οι επάλξεις δεν συνόρευαν με τα ποτάμια, ασφαλίζονταν από μια τάφρο πλάτους είκοσι μέτρων και τουλάχιστον έξι μέτρων βάθους. Η μεγαλύτερη πλευρά του τείχους είχε μήκος πάνω από 4 χιλιόμετρα, η μικρότερη 2 χιλιόμετρα. Μια μερική ανακατασκευή ενός τείχους πόλης βρίσκεται στην αγορά Hua Ro, ενώ ένα μεγάλο μέρος της βάσης βρίσκεται ακόμα στο βόρειο τείχος του Μεγάλου Παλατιού.

Το 1634, λίγο περισσότερο από μισό αιώνα αφότου οι Βιρμανοί ολοκλήρωσαν τα πλινθόκτιστα τείχη της πόλης, ο βασιλιάς της Σιάμ Prasat Thong (1630-1655) ανακαίνισε τα τείχη της πόλης και ενίσχυσε σημαντικά. Μεταξύ 1663 και 1677, κατόπιν αιτήματος του βασιλιά Narai (1656-1688), όλα τα τείχη της πόλης καταλήφθηκαν από τον Σικελό Ιησουίτη και αρχιτέκτονα Tommaso Valguernera, ο οποίος είχε χτίσει την εκκλησία του San Paulo στον πορτογαλικό θύλακα λίγα χρόνια νωρίτερα. Όταν το 1760 η απειλή μιας Βιρμανικής εισβολής έγινε για άλλη μια φορά πολύ πραγματική, ο πρώην βασιλιάς Uthumphon, ο οποίος είχε βασιλέψει το 1758, επέστρεψε από το μοναστήρι στο οποίο είχε αποσυρθεί για να οργανώσει την άμυνα της πόλης. Κινητοποίησε μεγάλο μέρος του πληθυσμού και σε χρόνο μηδέν κατάφερε να υψώσει ένα δεύτερο, τρομερό τείχος της πόλης μπροστά από το Μεγάλο Παλάτι, ενώ οι πλωτές οδοί και τα κανάλια έκλεισαν με τεράστιους κορμούς από τικ. Ένα πολύ μικρό μέρος αυτής της αυτοσχέδιας αλλά πολύ στερεής αμυντικής δομής έχει διατηρηθεί κατά μήκος του δρόμου U-Thong μεταξύ Wat Thammikarat και Klong Tho.

Ο επικεφαλής έμπορος των VOC Jeremias Van Vliet έγραψε το 1639 ότι η Ayutthaya δεν είχε σημαντικούς πέτρινους προμαχώνες ή οχυρά. Άλλες μαρτυρίες της περιόδου επιβεβαιώνουν αυτή την ιστορία. Έγινε λόγος μόνο για αμυντικές θέσεις που προστατεύονταν από παλάσσες. Προφανώς, οι κάτοικοι της πρωτεύουσας του Σιάμ ένιωθαν τόσο ασφαλείς πίσω από τα τείχη της πόλης που δεν είχαν ανάγκη για επιπλέον οχυρά. Στον αρκετά αξιόπιστο χάρτη της πόλης που ο Γάλλος Nicola Bellin το 1725 L'Histoire Générale des Voyages που δημοσιεύτηκε από τον Abbé Antoine Prévost, ωστόσο, δεν υπάρχουν λιγότερες από 13 οχυρώσεις από τούβλα, οι οποίες σχεδόν όλες αποτελούν μέρος των τειχών της πόλης. Συγκεκριμένα, αυτό σημαίνει ότι σε λιγότερο από έναν αιώνα τα τείχη της πόλης επεκτάθηκαν και ενισχύθηκαν σημαντικά. Αυτό, φυσικά, είχε να κάνει με τη σχεδόν μόνιμη απειλή πολέμου που προερχόταν από τη γειτονική Βιρμανία. Τα κύρια οχυρά ήταν το Sat Kop Fort, το Maha Chai Fort και το Phet Fort που έλεγχαν τις κύριες εισόδους της πόλης από το νερό. Οι ιστορικοί υποθέτουν ότι οι Σιαμέζοι βοηθήθηκαν στη χάραξη των σχεδίων για αυτά τα οχυρά από Πορτογάλους στρατιωτικούς μηχανικούς, οι οποίοι επίσης προμήθευαν ή είχαν πολλά από τα απαιτούμενα όπλα πεταμένα σε τοπικά εργαστήρια. Ωστόσο, περίπου το 1686, ήταν ο Γάλλος αξιωματικός de la Mare, ο οποίος ήταν μέρος της πρώτης γαλλικής διπλωματικής αποστολής στην αυλή του βασιλιά Narai, ο οποίος επιφορτίστηκε με την κατασκευή και την ανακαίνιση ορισμένων οχυρών. Ο De la Mare δεν ήταν μηχανικός αλλά πιλότος ποταμού, αλλά αυτό προφανώς δεν εμπόδισε τους Γάλλους να εργαστούν για την περαιτέρω ανακαίνιση των στρατιωτικών οχυρώσεων μέχρι το 1688.

Τουλάχιστον 11 από αυτά τα οχυρά επέζησαν λίγο πολύ από τη λεηλασία και την καταστροφή του 1767. Μπορεί να ήταν πολύ ογκώδεις και στιβαρά κατασκευασμένοι για να καταστραφούν ένα, δύο, τρία από τα βιρμανικά στρατεύματα. Από έναν γαλλικό χάρτη που δημοσιεύτηκε στο Παρίσι το 1912 από τον Επιτροπή archéologique de l'Indochine δείχνει ότι στις αρχές του εικοστού αιώνα παρέμεναν ακόμη 7 από αυτά τα οχυρά. Μόνο δύο από αυτά τα οχυρά σώζονται σήμερα: το σε μεγάλο βαθμό ερειπωμένο φρούριο Pratu Klao Pluk στο Wat Ratcha Pradit Sathan και το ανακαινισμένο οχυρό Diamant απέναντι από την Bang Kaja που προστάτευε τη νότια είσοδο της πόλης κατά μήκος του Chao Phraya. Ωστόσο, και οι δύο παρέχουν μια καλή εικόνα της στρατιωτικής αρχιτεκτονικής από το τελευταίο μισό του δέκατου έβδομου αιώνα.

Diamond Fort Ayutthaya

Μετά την πτώση και την καταστροφή της Αγιουτχάγια το 1767, τα τείχη της πόλης γρήγορα ερειπώθηκαν. Υπό τη βασιλεία του Ράμα Α', (1782-1809) του ιδρυτή της δυναστείας των Τσάκρι, σφραγίστηκε τελικά η μοίρα των εν πολλοίς άχρηστων αλλά κάποτε εντυπωσιακών τειχών της πόλης. Κατεδάφισε ένα μεγάλο κομμάτι και χρησιμοποίησε τα ανακτημένα υλικά στην κατασκευή της νέας του πρωτεύουσας Μπανγκόκ. Οι πέτρες από το Ayutthaya κατέληξαν επίσης στο φράγμα που κατασκευάστηκε το 1784 στο κανάλι Lat Pho στο Phra Pradaeng για να αποτρέψει την προοδευτική αλάτωση περαιτέρω στην ενδοχώρα. Ο Ράμα Γ' (1824-1851) έδωσε το τελειωτικό χτύπημα γκρεμίζοντας τα υπόλοιπα τείχη της πόλης. Μεγάλο μέρος του τελευταίου υλικού χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή του γιγαντιαίου τσέντι στο Wat Saket. Όταν κατέρρευσε, τα ερείπια αποτέλεσαν τον πυρήνα αυτού που αργότερα έγινε Χρυσό Όρος ή θα γινόταν Χρυσός Λόφος. Τα τελευταία υπολείμματα των τειχών εξαφανίστηκαν στην Αγιουτχάγια το έτος 1895 όταν ο Κυβερνήτης Phraya Chai Wichit Sitthi Satra Maha Pathesatibodi έχτισε τον δρόμο U-Thong, τον περιφερειακό δρόμο γύρω από την πόλη. Με αυτό, εξαφανίστηκε ένας από τους τελευταίους απτές μάρτυρες του μεγαλείου που κάποτε διέθετε ο Αγιουτχάγια…