Το αρχαίο τείχος της πόλης Sukhothai και Wat Chetuphon

Κανάλι με το τείχος της πόλης στα δεξιά

Το κεντρικό τμήμα του Ιστορικού Πάρκου Σουκοτάι είναι πολύ ενδιαφέρον από πολιτιστική-ιστορική άποψη και περιβάλλεται από τα ερείπια του αρχικού τείχους της πόλης. Όταν νοικιάζετε ένα ποδήλατο στο Πάρκο, νομίζω ότι θα πρέπει να κάνετε τη μικρή προσπάθεια να κάνετε βόλτα γύρω από αυτό το τείχος της πόλης γιατί μόνο έτσι αποκτάτε πραγματικά μια ιδέα για το μέγεθος και την κλίμακα της παλιάς πρωτεύουσας του Σιάμ.

Σε αντίθεση με άλλα, παλιά τείχη της πόλης, όπως το Τσιάνγκ Μάι, που είναι συγκρίσιμο σε ηλικία, το Σουκοτάι δεν φαίνεται να είναι χτισμένο σε τετράγωνη κάτοψη, αλλά σε ορθογώνια βάση. Το τείχος έχει μήκος 2 km και πλάτος 1,6 km. Αυτός ο προμαχώνας, που χτίστηκε πιθανώς στα μέσα του δέκατου τρίτου αιώνα, είναι μόνο ένα από τα πολλά που χτίστηκαν καθώς η πόλη επεκτάθηκε. Τα υπόλοιπα, ωστόσο, σε μεγάλο βαθμό καταστράφηκαν ή εξαφανίστηκαν από το ανελέητο άλεσμα του χρόνου. Μια φαρδιά τάφρο, που κάποτε είχε πλάτος δέκα μέτρα και βάθος 4 μέτρα, προστάτευε το τείχος της πόλης ως τέτοιο. Ο ίδιος ο τοίχος, του οποίου δεν έχουν απομείνει σχεδόν καθόλου ίχνη, ήταν αρχικά μια ξύλινη περίφραξη σε ένα χωμάτινο ανάχωμα, αλλά στις αρχές του δέκατου τέταρτου αιώνα η ξυλουργική αντικαταστάθηκε από έναν χοντρό τοίχο από τούβλα.

Σε κάθε πλευρά χτίστηκε μια πύλη της πόλης, στο κέντρο του τείχους. Η Πύλη Or προς τα δυτικά, η πύλη Namo προς τα νότια, η πύλη Kamphaeng Hak στα ανατολικά και η πύλη Sanluang στα βόρεια. Σε κάθε γωνιά, ανάμεσα σε αυτό το εσωτερικό τείχος και το δεύτερο –σε μεγάλο μέρος πλέον – τείχος της πόλης, χτίστηκε ένας μικρός προμαχώνας με σκοπιά στον οποίο στεγάζονταν οι άνδρες των μονάδων της φρουράς. Τα ερείπια ορισμένων από αυτές τις οχυρώσεις έχουν διατηρηθεί εν μέρει. Πριν από σχεδόν σαράντα χρόνια, το τμήμα Καλών Τεχνών της Ταϊλάνδης ξεκίνησε την αποκατάσταση και τη συντήρηση του τείχους της πόλης. Από το 1991, ο προμαχώνας και τα τείχη της πόλης αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του Μνημείου Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.

Το παλιό τείχος της πόλης του Sukhothai είναι ένα ιδανικό σημείο για πικνίκ

Δύο φορές τώρα έχω ολοκληρώσει την πορεία του τείχους της παλιάς πόλης με τα παιδιά μου και δεν έχω μετανιώσει ούτε στιγμή για αυτές τις βόλτες. Εκτός από τη συχνά ταραχώδη κίνηση στην κεντρική είσοδο του Ιστορικού Πάρκου, είναι μια πολύ ήσυχη διαδρομή και το δεντρόφυτο περιβάλλον και τα πολλά χόρτα σας προσκαλούν να κάνετε ένα πικνίκ σε αυτό το ρουστίκ και αρχαίο οχυρό. Το κάναμε δύο φορές στη νότια πύλη Namo, όπου η πολύ ήσυχη Rural Road 4016 οδηγεί απευθείας στο Wat Chetuphon. Αυτός ο ναός, που απέχει περίπου δύο χιλιόμετρα από το Ιστορικό Πάρκο, είναι ένας από τους απόλυτα αγαπημένους μου ναούς στο Σουκοτάι. Στο δρόμο προς αυτή την τοποθεσία θα περάσετε άλλα δύο ερείπια. Στη δεξιά πλευρά του δρόμου μπορείτε να δείτε τα πενιχρά απομεινάρια του Wat Kon Laeng και μερικές εκατοντάδες μέτρα στα αριστερά σας μπορείτε να πάρετε έναν στενό επαρχιακό δρόμο που σας οδηγεί, ανάμεσα στους ορυζώνες, στο ελαφρώς καλύτερα διατηρημένο Wat Ton Chang. Ωστόσο, αυτά τα λείψανα του παρελθόντος δεν συγκρίνονται με το θέαμα του Wat Chetuphon.

Τα απομεινάρια του Wihan στο Wat Ton Chang

Έχω επισκεφθεί τώρα αυτόν τον ναό πέντε φορές και ποτέ δεν βρήκα περισσότερους από δέκα επισκέπτες, δύο φορές ήμουν ο μόνος εκεί… Παράξενο γιατί αυτός ο ναός αξίζει να τον επισκεφτείς με περισσότερους από έναν τρόπους. Είναι καταρχήν ο μεγαλύτερος ναός στη νότια ζώνη του Ιστορικού Πάρκου. Και ήταν αναμφισβήτητα ένας σημαντικός ναός γιατί η κλίμακα στην οποία χτίστηκε και η φαρδιά γύρω τάφρο μιλούν από μόνα τους. Είναι επίσης ένα κάπως περίεργο σύμπλεγμα επειδή - σε αντίθεση με τους περισσότερους άλλους ναούς στο Sukhothai - δεν υπάρχει στούπα ή τσέντι που μπορεί να βρεθεί. Αυτό είναι ιδιαίτερο γιατί τα chedis στα οποία ενταφιάζονταν τα λείψανα αποτελούν συνήθως την καρδιά σημαντικών συγκροτημάτων σιαμαίων ναών. Το Wat Chetuphon, ωστόσο, κυριαρχείται από ένα πολύ μεγάλο μαντάπα, ένα τούβλο, πυργίσκο ιερό σε μια τετράγωνη, υπερυψωμένη βάση. Απέναντι σε κάθε έναν από τους τέσσερις τοίχους αυτού του μαντάπα στεκόταν ένα εξίσου εντυπωσιακό άγαλμα του Βούδα, ύψους άνω των 8 μέτρων, σε γυψομάρμαρο. Αυτά τα αγάλματα ήταν γνωστά ως Phra Attharot, παράγωγο της λέξης Pali Attharas που σημαίνει δεκαοκτώ και είναι μια αναφορά στο γεγονός ότι τα αγάλματα ήταν δεκαοκτώ πήχεις ύψος. Μόνο ο όρθιος Βούδας στη δυτική πλευρά και ο περπατώντας Βούδας στην ανατολική πλευρά διατηρήθηκαν καλά, αν και τα κεφάλια έχουν εξαφανιστεί. Αυτό συμβαίνει και με τη στέγη που κάποτε προστάτευε αυτά τα αγάλματα.

Μικρό και μεγάλο μαντάπα

Πίσω από το κεντρικό μαντάπ είναι ένα άλλο μικρότερο με είκοσι πλευρά και ένα άγαλμα του Βούδα που ονομάζεται Phra Sri Ariya από τους ντόπιους. Κεντρικά μπροστά από το μεγάλο μαντάπ μπορείτε να βρείτε τα ερείπια από πλακάκια ενός πολύ μεγάλου Wihan, μιας αίθουσας προσευχής ή συνεδριάσεων, χτισμένης σε μια υπερυψωμένη βεράντα. Πολύ ιδιαίτερος, για να μην πω μοναδικός, είναι ο τοίχος που περιβάλλει το κεντρικό τμήμα. Άλλωστε αυτό δεν ήταν, όπως συνηθιζόταν, από λατερίτη, αλλά σε μεγάλο βαθμό από σχιστόλιθο. Το υλικό αυτό χρησιμοποιήθηκε, μεταξύ άλλων, για τα κουφώματα των παραθύρων και των θυρών. Αυτή η μπλε-γκρι πέτρα έχει έναν κόκκο που της δίνει την εμφάνιση απολιθωμένου ξύλου. Ένα πολύ ιδιαίτερο αποτέλεσμα και μοναδικό για την περιοχή. Εκατό μέτρα νότια της τάφρου, σε ένα μικρό όστρακο, βρίσκεται ένα ubosot, μια αίθουσα διατάξεων, με δύο ακόμη από το αρχικό Bai Sema, τις οριακές πέτρες που σημάδεψαν την περίμετρο της αγιασμένης ζώνης. Μεταξύ 1970 και 1972, το ερείπιο αποκαταστάθηκε επιδέξια από το Τμήμα Καλών Τεχνών της Ταϊλάνδης.

Slate στο Wat Chetuphon

Κανείς δεν έχει ιδέα πότε κατασκευάστηκε το Wat Chetuphon. Σχεδόν σε κάθε έργο αναφοράς προτείνεται διαφορετική ημερομηνία ίδρυσης. Ωστόσο, συμφωνείται ότι αυτός ο ναός ήταν ένα από τα σημαντικότερα κτίσματα της ύστερης περιόδου Σουκοτάι. Αυτός ο ναός αναφέρθηκε σε ένα κείμενο στη λεγόμενη πέτρα Wat Sorasak. Αυτό το σκαλισμένο κείμενο έχει χρονολογηθεί όπως γράφτηκε το 1412, το οποίο μπορεί να κάνει τον Wat Chetuphon στα τέλη του δέκατου τέταρτου αιώνα. Άλλες, λιγότερο αξιόπιστες πηγές αναφέρουν το 1417 και το 1422 ως ημερομηνία ίδρυσης. Τέλος πάντων, μην αφήσετε αυτή την ιστορική συζήτηση να σας εμποδίσει να επισκεφθείτε αυτό το ατμοσφαιρικό, ευφάνταστο και κυρίως γαλήνιο ερείπιο...