Σε μια μνήμη του θανάτου – ο Ολλανδός και ο σιδηρόδρομος της Βιρμανίας

«Ο ήλιος είναι καυτός, η βροχή χτυπάει με ριπές,

και οι δύο δαγκώνουν βαθιά στα κόκαλά μας»,

κουβαλάμε ακόμα τα βάρη μας σαν φαντάσματα,

αλλά είναι νεκροί και πετρωμένοι εδώ και χρόνια. '

(Απόσπασμα από το ποίημα"δρόμος παγόδας»  που έγραψε ο Ολλανδός καταναγκαστικός εργάτης Arie Lodewijk Grendel στο Tavoy στις 29.05.1942)

Στις 15 Αυγούστου, τα θύματα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στην Ασία γενικά και τα Ολλανδά θύματα της κατασκευής του σιδηροδρόμου της Βιρμανίας ειδικότερα θα τιμηθούν στα στρατιωτικά νεκροταφεία στο Kanchanaburi και στο Chunkai. Η τραγική ιστορία του Σιδηρόδρομος της Βιρμανίας με ιντριγκάρει εδώ και χρόνια.

Όχι μόνο επειδή ένας μεγάλος θείος μου επέζησε σχεδόν ως εκ θαύματος από την κατασκευή αυτού του σιδηροδρόμου, αλλά και επειδή, πριν από πολύ καιρό, άρχισα να γράφω ένα αγγλικό βιβλίο που περιγράφει τις πολύ συχνά ξεχασμένες περιπέτειες που ήθελαν να τονίσω τις εκατοντάδες χιλιάδες Ασιάτες εργαζόμενοι σε αυτό το φιλόδοξο ιαπωνικό πολεμικό σχέδιο. Αυτό το βιβλίο μπορεί να ολοκληρωθεί πριν από το τέλος του τρέχοντος έτους, και εν τω μεταξύ, κατά την ταπεινή μου γνώμη, και μετά από χρόνια έρευνας σε αμερικανικά, βρετανικά, αυστραλιανά, ολλανδικά, ιαπωνικά, ινδονησιακά, βιρμανικά, μαλαισιανά και ταϊλανδικά αρχεία, μπορώ ως κάποιος που γνωρίζει κάτι περισσότερο από το μέσο όρο για αυτό το δράμα.

Το σχέδιο της διοίκησης του ιαπωνικού στρατού ήταν φιλόδοξο. Χρειαζόταν μια σταθερή σιδηροδρομική σύνδεση μεταξύ Ban Pong, Ταϊλάνδη, περίπου 72 χλμ δυτικά της Μπανγκόκ, και Thanbyuzayat στη Βιρμανία. Η προγραμματισμένη διαδρομή είχε συνολικό μήκος 415 χλμ. Στην αρχή, το Τόκιο δεν ήταν καθόλου πεπεισμένο για τη χρησιμότητα της κατασκευής αυτού του σιδηροδρόμου, αλλά όταν ο πόλεμος στράφηκε υπέρ των Συμμάχων, το θεώρησε ξαφνικά απόλυτη στρατιωτική αναγκαιότητα. Όχι μόνο για να διατηρήσει το μέτωπο στη Βιρμανία, αλλά και για να μπορέσει να περάσει από τη βόρεια Βιρμανία στη βρετανική αποικία του στέμματος της Ινδίας. Ο οδικός εφοδιασμός της τεράστιας ιαπωνικής βάσης στο Thanbyuzayat ήταν μια πολύ δύσκολη, χρονοβόρα και κατά συνέπεια δαπανηρή επιχείρηση. Η παροχή προμηθειών από τη θάλασσα, μέσω της Σιγκαπούρης και μέσω των Στενών της Μαλάκα, με τα υποβρύχια και τους πιλότους των Συμμάχων, ήταν μια επιχείρηση υψηλού κινδύνου, πολύ περισσότερο μετά τις ήττες στις ναυμαχίες της Θάλασσας των Κοραλλίων (4-8 Μαΐου 1942). και Midway (3-6 Ιουνίου 1942), το Ιαπωνικό Αυτοκρατορικό Ναυτικό είχε χάσει τη ναυτική του υπεροχή και αργά αλλά σταθερά αναγκάστηκε να μπει στην άμυνα. Εξ ου και η επιλογή για πρόσβαση σιδηροδρομικώς.

εργάζονται υπό την επίβλεψη της Ιαπωνίας

Τον Μάρτιο του 1942 ο διοικητής των Ιαπώνων Διοίκηση Στρατού Νοτίου στο Αυτοκρατορικό Αρχηγείο για την άδεια κατασκευής του σιδηροδρόμου Ταϊλάνδης-Βιρμανίας. Ωστόσο, η πρόταση αυτή απορρίφθηκε ως μη ρεαλιστική εκείνη την εποχή. Από τα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, διάφορες χώρες και σιδηροδρομικές εταιρείες είχαν κάνει προσπάθειες να υλοποιήσουν αυτή τη γραμμή, αλλά έπρεπε επανειλημμένα να εγκαταλείψουν τα σχέδιά τους. Οι απροσδόκητες δυσκολίες της δουλειάς στη ζούγκλα που δεν συγχωρεί, τα απόκρημνα βουνά και το άστατο κλίμα με τις άφθονες βροχές και τις πλημμύρες τα έκαναν να εγκαταλείψουν ένα προς ένα. Παρά την απόρριψη αυτή, το προσωπικό του Διοίκηση Στρατού Νοτίου με δική της πρωτοβουλία στις αρχές Μαΐου να πραγματοποιήσει την απαραίτητη προκαταρκτική έρευνα για την κατασκευή αυτής της σιδηροδρομικής σύνδεσης. Προφανώς οι προπαρασκευαστικές εργασίες ήταν αρκετά πειστικές αυτή τη φορά, καθώς η εντολή για την έναρξη της κατασκευής εκδόθηκε την 1η Ιουλίου 1942 από το Αυτοκρατορικό Αρχηγείο στο Τόκιο. Κανονικά, η κατασκευή του σιδηροδρόμου θα έπρεπε να είχε ξεκινήσει αμέσως τον ίδιο Ιούλιο μήνα, αλλά στην πραγματικότητα η δουλειά ξεκίνησε μόλις τον Νοέμβριο του 1942. Ένας από τους πολλούς λόγους για τις καθυστερήσεις που σημειώθηκαν στην ταϊλανδική πλευρά του έργου ήταν η σκληρή αντίσταση που παρείχαν οι ντόπιοι ιδιοκτήτες γης που απείλησαν να χάσουν γη για την κατασκευή.

Αν και οι Ιάπωνες μηχανικοί που συμβούλευαν το Αυτοκρατορικό Αρχηγείο πίστευαν ότι έπρεπε να ληφθεί υπόψη μια περίοδος κατασκευής τριών ή πιθανώς ακόμη και τεσσάρων ετών, η στρατιωτική κατάσταση δεν ευνοούσε πραγματικά την τόσο μεγάλη αναμονή. Κατά συνέπεια, δόθηκε η εντολή να ολοκληρωθεί η εργασία σε 18 μήνες. Η τελική ευθύνη για το έργο ήταν του Νότου Ομάδα Στρατού Εκστρατείας, με διοικητή τον στρατάρχη Κόμη Terauchi. Τα κατεχόμενα από την Ιαπωνία εδάφη είχαν ήδη αρχίσει να στρατολογούν εθελοντές από όλη τη Νοτιοανατολική Ασία, τα λεγόμενα romushas, ως εργάτες. Αλλά οι σύμβουλοι του Terauchi πίστευαν ότι αυτό δεν θα ήταν αρκετό. Πρότειναν να ζητηθεί από το Τόκιο άδεια για να αναπτυχθούν επίσης συμμαχικοί αιχμάλωτοι πολέμου. Ωστόσο, η Σύμβαση της Γενεύης απαγόρευε ρητά τη χρήση αιχμαλώτων πολέμου σε δραστηριότητες που θα μπορούσαν να συνδεθούν άμεσα με την πολεμική προσπάθεια. Ωστόσο, η ευημερία των αιχμαλώτων πολέμου ήταν τόσο ασήμαντη για τους Ιάπωνες όσο και οι εκατοντάδες χιλιάδες Ρομούσας.

Ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Tojo συμφώνησε αμέσως στη χρήση αιχμαλώτων πολέμου και οι δύο πρώτες μεγάλες ομάδες –αποτελούμενες κυρίως από Βρετανούς– στάλθηκαν από τη Σιγκαπούρη στην Ταϊλάνδη στις αρχές Αυγούστου 1942. Από όσο μπόρεσα να βεβαιωθώ, το πρώτο ολλανδικό σώμα έφυγε από το αυτοσχέδιο στρατόπεδο εγκλεισμού Tanjong Priok στην Ιάβα την πρώτη εβδομάδα του Οκτωβρίου 1942. Αυτή η ομάδα ήταν περίπου 100 άνδρες και μέρος μιας αποστολής 1.800 αιχμαλώτων πολέμου των Συμμάχων. Η μερίδα του λέοντος ήταν Αυστραλοί, αλλά υπήρχαν και 200 ​​Αμερικανοί σε αυτή την ομάδα. Σύντομα θα εξοικειωθούν με αυτό που αργότερα έγινε ευφάνταστο στα ημερολόγια των επιζώντων. Ταξίδια κόλασης θα περιγραφόταν. Στα φουσκωμένα αμπάρια ενός υπερπληθυσμένου φορτηγού πλοίου, με ένα ζευγάρι φρουρών που δεν ήταν καλά προετοιμασμένοι και χωρίς επαρκείς προμήθειες φαγητού και πόσιμου νερού, χρειάστηκε σχεδόν μια εβδομάδα για να φτάσουν στο λιμάνι Keppel της Σιγκαπούρης, εξαντλημένοι και εξασθενημένοι. Μπορούσαν να πάρουν ανάσες στον καταυλισμό του Τσανγκί για λίγες μέρες, αλλά μετά επέστρεψαν στο υπερθερμασμένο αμπάρι ενός γεμάτου σκάφους στο Ρανγκούν στη Βιρμανία. Και ακόμα το τέλος της Οδύσσειας τους δεν φαινόταν γιατί σχεδόν αμέσως μετά την άφιξή τους στο Ρανγκούν, μια σειρά από μικρότερα σκάφη κατευθύνθηκαν προς το Μουλμέιν από όπου, αφού πέρασαν τη νύχτα στην τοπική φυλακή, ευθεία στάλθηκαν σε στρατόπεδα εργασίας. Αυτή η πρώτη, μικρή ομάδα Ολλανδών ακολουθήθηκε στενά από μεγαλύτερα σώματα, πολλά από τα οποία κατέληξαν στην Ταϊλάνδη. Ακόμη και πριν από τα τέλη Νοεμβρίου 1942, λιγότερο από δύο μήνες αφότου οι πρώτοι Ολλανδοί εγκατέλειψαν την Ιάβα, 4.600 Ολλανδοί αιχμάλωτοι πολέμου εργάζονταν ήδη στον σιδηρόδρομο. Συνολικά, μεταξύ 60.000 και 80.000 Βρετανοί, Αυστραλοί, Νεοζηλανδοί, Ολλανδοί και Αμερικανοί αιχμάλωτοι πολέμου θα εμπλακούν με τον ένα ή τον άλλο τρόπο στην κατασκευή του σιδηροδρόμου, ο οποίος σύντομα απέκτησε μια απαίσια φήμη ως Σιδηρόδρομος του Θανάτου πήρε.

Όχι μόνο οι μεγάλες, σχεδόν ατελείωτες μέρες - και αργότερα και νύχτες - βαριάς και σωματικά απαιτητικής εργασίας, που συχνά συνοδεύεται από εργατικά ατυχήματα, αλλά και οι ατελείωτες καταχρήσεις και τιμωρίες θα έπαιρναν το φόρο τους. Οι πολύ παράτυπες προμήθειες και τα επακόλουθα προβλήματα σιτηρεσίου ήταν ένα άλλο θεμελιώδες πρόβλημα που αντιμετώπισαν οι αιχμάλωτοι. Οι μικρές ημερήσιες μερίδες κατώτερης ποιότητας και συχνά σκουληκιασμένου σπασμένου ρυζιού, που μπορούσαν να συμπληρωθούν πολύ περιστασιακά με αποξηραμένα ψάρια ή κρέας, δεν ήταν απολύτως αρκετές. Επιπλέον, οι άνδρες αντιμετώπιζαν καθημερινά μια έκδηλη έλλειψη φρέσκου, πόσιμου νερού. Αυτό σύντομα οδήγησε τους αιχμαλώτους να υποσιτιστούν και να αφυδατωθούν, γεγονός που τους έκανε φυσικά πιο ευάλωτους σε όλα τα είδη συχνά απειλητικών για τη ζωή ασθενειών.

Συγκεκριμένα, η επιδημία χολέρας κατά την περίοδο των βροχών του 1943 προκάλεσε όλεθρο στους καταυλισμούς. Η έξαρση αυτών των ασθενειών είχε άμεση σχέση με την άφιξη της πρώτης romushas. Τα πρώτα μεγάλα στρατεύματα που λειτούργησαν στην Ταϊλάνδη στάλθηκαν μόλις τον Φεβρουάριο-Μάρτιο του 1943. Πολλοί από αυτούς ήταν ήδη άρρωστοι όταν έφτασαν στη ζούγκλα της Ταϊλάνδης στην αρχή της περιόδου των βροχών.

διανομή τροφίμων σε στρατόπεδο εργασίας

Οι περισσότεροι αιχμάλωτοι των Συμμάχων που επέζησαν συμφώνησαν μετά τον πόλεμο ότι οι συνθήκες υπό τις οποίες η romushas έπρεπε να επιβιώσουν ήταν πολύ χειρότερα από τα δικά τους. Σε αντίθεση με τους αιχμαλώτους πολέμου, οι Ασιάτες εργάτες δεν είχαν την άνεση και την πειθαρχία μιας στρατιωτικής δομής –προϋπόθεση για τη διατήρηση του ηθικού σε δύσκολες συνθήκες– και, ακόμη χειρότερα, δεν είχαν δικούς τους γιατρούς ή ιατρικό προσωπικό και οπωσδήποτε διερμηνείς. Είχαν στρατολογηθεί από το φτωχότερο, σε μεγάλο βαθμό αναλφάβητο τμήμα του πληθυσμού τους, και αυτό θα απέδιδε αμέσως. Ενώ οι δυτικοί αιχμάλωτοι έλαβαν όσο το δυνατόν περισσότερα μέτρα υγιεινής, από το μπάνιο –αν ήταν δυνατόν– μέχρι το σκάψιμο αποχωρητηρίων όσο το δυνατόν πιο μακριά από τα στρατόπεδα, romushas καμία ιδέα για τη δυστυχία που θα μπορούσαν να προκαλέσουν οι αρουραίοι ή οι μύγες και το μολυσμένο νερό. Πολλοί από αυτούς απλώς ανακουφίστηκαν όπου τους βόλευε, συχνά στη μέση των κατασκηνώσεων τους ή κοντά στις κουζίνες. Οι συνέπειες ήταν καταστροφικές.

Αυτό που κανείς δεν κατάλαβε, ούτε καν οι Ιάπωνες, ήταν ότι μαζί με τη βροχή ήρθε και η χολέρα. Μια νέα θανατηφόρα δοκιμασία, που θα είχε καταστροφικές επιπτώσεις στους ήδη εξασθενημένους και άρρωστους εργαζόμενους. Οι κατασκηνώσεις ήταν ήδη γεμάτες με θύματα δυσεντερίας, ελονοσίας και μούρη ούτως ή άλλως. Η χολέρα είναι μια βακτηριακή μολυσματική ασθένεια που μεταδίδεται μέσω της επαφής με μολυσμένο νερό. Ιδιαίτερα μεταδοτική, η ασθένεια συνήθως ξεκινά με σοβαρές κράμπες στην κοιλιά, ακολουθούμενες από υψηλό πυρετό, έμετο και διάρροια, που συχνά καταλήγουν σε θάνατο. Στις αρχές Μαΐου 1943, ξέσπασε χολέρα κατά μήκος της σιδηροδρομικής γραμμής στη Βιρμανία. Από μια ανησυχητική αναφορά του Ένατο Σύνταγμα Σιδηροδρόμων αποδείχθηκε ότι λιγότερο από τρεις εβδομάδες αργότερα είχε ήδη διαγνωστεί χολέρα στην Ταϊλάνδη, στον καταυλισμό Takanun. Στις αρχές Ιουνίου, οι πρώτοι θάνατοι σημειώθηκαν στο στρατόπεδο της Μαλαισίας στο ορόσημο 125. Η πανούκλα εξαπλώθηκε γρήγορα και προκάλεσε άγριο πανικό στους αιχμαλώτους, αλλά και ιδιαίτερα στους Ιάπωνες. ο romushaΉταν τόσο κυριευμένοι από τον φόβο της χολέρας που τόσο οι υγιείς όσο και οι μολυσμένοι εργάτες προσπάθησαν να φύγουν μαζικά από τους καταυλισμούς. Αυτό διευκολύνθηκε συχνά από το γεγονός ότι ο ιαπωνικός στρατός, φοβούμενος πιθανές μολύνσεις, είχε αποσυρθεί από τις εστίες της μετάδοσης και αρκέστηκε να στήσει προστατευτικούς κύκλους γύρω από το romusha- αγωνίζεται. Αυτός ο πανικός εξαπλώθηκε επίσης σαν άχυρο στους νεοφερμένους, πολλοί από τους οποίους επίσης τράπηκαν αμέσως σε φυγή στο δρόμο τους προς τα στρατόπεδα. Για να χειροτερέψουν τα πράγματα, οι έντονες βροχοπτώσεις έκαναν τους δρόμους στη ζούγκλα αδιάβατους και η ήδη σπάνια προσφορά τροφίμων διακυβεύτηκε σοβαρά από τα προβλήματα εφοδιασμού.

Στρατιωτικά Πεδία Τιμής στο Kanchanaburi

Είναι ένα αξιοσημείωτο εύρημα για όποιον μελετά τη δραματική ιστορία του σιδηροδρόμου της Βιρμανίας ότι το ολλανδικό σώμα τα πήγε σχετικά καλύτερα σε απόλυτους αριθμούς. Αυτό είχε πολύ, αν όχι το παν, να κάνει με τους αιχμαλώτους πολέμου του Βασιλικού Ολλανδικού Στρατού των Ανατολικών Ινδιών (KNIL).Ένα μεγάλο μέρος από αυτούς –σε αντίθεση με τους περισσότερους Βρετανούς ή Αμερικανούς, για παράδειγμα– είχαν γνώση των γηγενών φυτών. Εντόπισαν τα βρώσιμα δείγματα, τα μαγείρεψαν και τα έφαγαν ως ευπρόσδεκτη προσθήκη στα πενιχρά γεύματα. Επιπλέον, γνώριζαν πολλά φαρμακευτικά βότανα και φυτά από τη ζούγκλα, μια εναλλακτική γνώση που μοιράζονταν και αρκετοί γιατροί και νοσηλευτές του ΚΝΗΛ που ήταν επίσης υπό έλεγχο. Επιπλέον, οι καλά εκπαιδευμένοι στρατιώτες του KNIL, συχνά μικτής εθνοτικής καταγωγής των Ινδών, ήταν πολύ καλύτερα ικανοί να αντιμετωπίσουν την πρωτόγονη ύπαρξη στη ζούγκλα από τους Ευρωπαίους.

Όσοι επέζησαν από την επιδημία χολέρας θα έπρεπε να εργαστούν με κολασμένους ρυθμούς για τους επόμενους μήνες. Άλλωστε, ο τρομερός απολογισμός των νεκρών από την επιδημία είχε προκαλέσει αισθητή καθυστέρηση στην κατασκευή του σιδηροδρόμου και έπρεπε να καλυφθεί το συντομότερο δυνατό. Αυτή η φάση στην κατασκευή έγινε διαβόητη ως το infame.speedo'περίοδος κατά την οποία η υστερίαspeedo! speedo! ουρλιάζοντας Ιάπωνες και Κορεάτες φρουροί οδήγησαν τους Αιχμαλώτους πέρα ​​από τα φυσικά όριά τους με τα τουφέκια τους. Οι εργάσιμες ημέρες με περισσότερους από εκατό θανάτους δεν αποτέλεσαν εξαίρεση…

Στις 7 Οκτωβρίου 1943, το τελευταίο πριτσίνι μπήκε στην πίστα και η διαδρομή που είχε κοστίσει τόσο αίμα, ιδρώτα και δάκρυα ολοκληρώθηκε. Μετά την ολοκλήρωση της γραμμής, σημαντικό μέρος του ολλανδικού σώματος χρησιμοποιήθηκε για εργασίες συντήρησης στη σιδηροδρομική γραμμή και κοπή και πριόνισμα δέντρων που χρησίμευαν ως καύσιμο για τις ατμομηχανές. Οι Ολλανδοί έπρεπε επίσης να κατασκευάσουν καμουφλαρισμένα καταφύγια τρένων διάσπαρτα κατά μήκος των σιδηροδρομικών γραμμών, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του αυξανόμενου αριθμού συμμαχικών αποστολών βομβαρδισμών μεγάλης εμβέλειας κατά της ιαπωνικής σιδηροδρομικής υποδομής στην Ταϊλάνδη και τη Βιρμανία. Αυτοί οι βομβαρδισμοί θα στοίχιζαν επίσης τη ζωή πολλών δεκάδων Ολλανδών αιχμαλώτων πολέμου. Όχι μόνο κατά τη διάρκεια αεροπορικών επιδρομών στα στρατόπεδα εργασίας, αλλά και επειδή αναγκάστηκαν από τους Ιάπωνες να απομακρύνουν τα σκουπίδια, τις βόμβες που δεν είχαν εκραγεί…

Στρατιωτικά Πεδία Τιμής στο Kanchanaburi

Σύμφωνα με στοιχεία από το Εθνικά Αρχεία στην Ουάσιγκτον (Record Group 407, Box 121, Volume III – Thailand), την οποία μπόρεσα να συμβουλευτώ πριν από περίπου δεκαπέντε χρόνια, αναπτύχθηκαν τουλάχιστον 1.231 αξιωματικοί και 13.871 άλλες τάξεις των ολλανδικών χερσαίων δυνάμεων, του ναυτικού, της αεροπορίας και του KNIL την κατασκευή του Σιδηροδρόμου του Θανάτου. Ωστόσο, είναι βέβαιο ότι αυτή η λίστα περιέχει μια σειρά από κενά και ως εκ τούτου δεν είναι πλήρης, πράγμα που σημαίνει ότι μεταξύ 15.000 και 17.000 Ολλανδοί πιθανότατα αναπτύχθηκαν σε αυτήν την κολασμένη δουλειά. Στα Εθνικά Αρχεία της Χάγης έφτασα ακόμη και σε συνολικά 17.392 ανεπτυγμένους Ολλανδούς. Σχεδόν 3.000 από αυτούς δεν θα επιζούσαν. Σε 2.210 Ολλανδά θύματα δόθηκε η τελική ανάπαυση σε δύο στρατιωτικά νεκροταφεία στην Ταϊλάνδη κοντά στο Kanchanaburi: Πολεμικό νεκροταφείο Chungkai en Πολεμικό νεκροταφείο Kanchanaburi. Μετά τον πόλεμο, 621 Ολλανδά θύματα θάφτηκαν στη βιρμανική πλευρά του σιδηροδρόμου Πολεμικό νεκροταφείο Thanbyuzayat. Ο νεότερος Ολλανδός στρατιώτης από όσο γνωρίζω υπέκυψε στον Σιδηρόδρομο του Θανάτου ήταν ο 17χρονος Θεόδωρος Μόρια. Γεννήθηκε στις 10 Αυγούστου 1927 στο Bandoeng και πέθανε στις 12 Μαρτίου 1945 στο νοσοκομείο του στρατοπέδου Chungkai. Αυτό το Marine 3^e η τάξη θάφτηκε στον τάφο III A 2 πάνω του από τους Βρετανούς Commonwealth War Graves Commission διαχειρίζεται Πολεμικό νεκροταφείο Chungkai.

Χιλιάδες επιζώντες έφεραν τα σωματικά και ψυχολογικά σημάδια των προσπαθειών τους. Όταν επαναπατρίστηκαν στην απελευθερωμένη Ολλανδία, κατέληξαν σε μια χώρα που μόλις και μετά βίας αναγνώρισαν και που δεν τους αναγνώρισαν…. Είχαν ήδη ειπωθεί αρκετά για τον πόλεμο: τώρα το να εργάζονται όλοι για την ανοικοδόμηση της χώρας ήταν το εθνικό πιστεύω. Ή μήπως είχαν ξεχάσει ότι οι ίδιοι οι Ολλανδοί είχαν πόλεμο πίσω από τα δόντια τους…;! Πολλοί Ολλανδοί εξακολουθούσαν να θρηνούν τους δικούς τους νεκρούς και αγνοούμενους κοντά στο σπίτι τους. Η δυστυχία από μακριά, στα στρατόπεδα της Ιαπωνίας, τράβηξε ελάχιστο ενδιαφέρον. Όλα έμοιαζαν τόσο μακριά από την παράσταση στο κρεβάτι μου. Λίγο αργότερα, η βία με την οποία οι Ινδονήσιοι εθνικιστές πίστευαν ότι έπρεπε να επιτύχουν την ανεξαρτησία τους και οι εξίσου αδίστακτες αστυνομικές ενέργειες που ακολούθησαν υποθηκεύτηκαν και τελικά έδωσαν τον θάνατο σε μια τροχιά μνήμης Ολλανδίας - Νοτιοανατολικής Ασίας που θα μπορούσε ενδεχομένως να βιωθεί μαζί.

Μνημείο Three Pagoden στο Bronbeek (Φωτογραφία: Wikimedia)

Το KNIL έπαψε να υπάρχει στις 26 Ιουνίου 1950. Απλά επειδή οι Ολλανδικές Ανατολικές Ινδίες δεν υπήρχαν πια. Πολλοί από τους πρώην Ινδούς στρατιώτες ένιωθαν έτσι εξωγήινοι θεραπεύτηκαν, εγκατέλειψαν τη μητέρα πατρίδα και κατέληξαν σε σκιερά οικοτροφεία ή ακόμα πιο κρύα στρατόπεδα υποδοχής στην Ολλανδία. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία….

Ή όχι ακριβώς… Στις αρχές Απριλίου 1986, σαράντα ένα χρόνια μετά το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το NOS μετέδωσε μια έκθεση δύο μερών στην οποία τρεις πρώην Ολλανδοί καταναγκαστικοί εργάτες επέστρεψαν στην Ταϊλάνδη αναζητώντας ό,τι είχε απομείνει από τον σιδηρόδρομο . Ήταν η πρώτη φορά που η ολλανδική τηλεόραση έδωσε τόσο εκτεταμένη αλλά και τόσο πλούσια προσοχή σε αυτό το πολεμικό δράμα. Την ίδια χρονιά, ο Γκέερτ Μακ, ο οποίος δεν είχε ακόμη ξεσπάσει πραγματικά ως συγγραφέας, πήγε να βρει τα ίχνη του πατέρα του, ο οποίος είχε εργαστεί ως πάστορας στη διαδρομή του σιδηροδρόμου. Στις 24 Ιουνίου 1989, το μνημείο Burma-Siam ή Three Pagoden αποκαλύφθηκε στο Military Home Bronbeek στο Arnhem, έτσι ώστε αυτή η σχεδόν ξεχασμένη αλλά τόσο τραγική σελίδα από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο να λάβει τελικά την επίσημη προσοχή που της άξιζε στην Ολλανδία. ..