Μπανγκόκ, 14 Οκτωβρίου 1973

(Worchi Zingkhai / Shutterstock.com)

Φαίνεται πολύ πιθανό ότι η 14η Οκτωβρίου θα οδηγήσει σε νέα έξαρση αντικαθεστωτικών διαδηλώσεων στην Μπανγκόκ. Δεν είναι απολύτως τυχαίο ότι οι διαδηλωτές θα βγουν ξανά στους δρόμους εκείνη ακριβώς την ημέρα. Η 14η Οκτωβρίου είναι μια πολύ συμβολική ημερομηνία γιατί εκείνη την ημέρα του 1973 έληξε η δικτατορική διακυβέρνηση του στρατάρχη Thanom Kittikachorn. Φέρνω επίσης αυτήν την ιστορία για να υποδείξω πώς το παρελθόν και το παρόν μπορούν να μπερδευτούν και πώς μπορούν να δημιουργηθούν εντυπωσιακοί ιστορικοί παραλληλισμοί μεταξύ της Μπανγκόκ το 1973 και της Μπανγκόκ το 2020.

Στην πραγματικότητα, η έκδηλη παρουσία του στρατού στην πολιτική του Σιάμ και αργότερα της Ταϊλάνδης υπάρχει εδώ και σχεδόν έναν αιώνα. Λίγο μετά το πραξικόπημα που τερμάτισε την απολυταρχική μοναρχία το 1932, ο στρατός στο πρόσωπο του Στρατάρχη και Πρωθυπουργού Plaek Phibunsongkhram κυριαρχούσε όλο και περισσότερο στην πολιτική της Ταϊλάνδης. Αλλά μετά το στρατιωτικό πραξικόπημα του 1957 που έφερε στην εξουσία τον Αρχηγό του Επιτελείου Σαρίτ Θαναράτ, οι στρατιωτικοί κατάφεραν πραγματικά να εδραιώσουν την εξουσία τους. Τα χρόνια της στρατιωτικής του δικτατορίας σημαδεύτηκαν από ισχυρή οικονομική ανάπτυξη, όχι μόνο ως αποτέλεσμα της άνθησης της παγκόσμιας οικονομίας, αλλά και των πολέμων της Κορέας και του Βιετνάμ.

Αυτή η ανάπτυξη προκάλεσε βαθιές αλλαγές στην κοινωνία της Ταϊλάνδης. Μέχρι τότε, η κατεξοχήν αγροτική κοινωνία της Ταϊλάνδης χτυπήθηκε από ένα ιδιαίτερα γρήγορο κύμα εκβιομηχάνισης, το οποίο με τη σειρά του προκάλεσε μαζική μετανάστευση από την ύπαιθρο στη μεγάλη πόλη. Εκατοντάδες χιλιάδες έφυγαν για την Μπανγκόκ εκείνα τα χρόνια, ειδικά από τον εξαθλιωμένο Isaan αναζητώντας μια καλύτερη ζωή. Ωστόσο, συχνά απογοητεύονταν επειδή ήταν κυρίως η μεσαία τάξη που επωφελήθηκε από το έντονα ενισχυμένο οικονομικό κλίμα. Παρά την οικονομική ανάπτυξη, οι συνθήκες διαβίωσης υπό το καθεστώς του Sarit Thanarat και του διαδόχου του, του στρατάρχη Thanom Kittikachorn, ελάχιστα βελτιώθηκαν για τις μάζες. Και αυτό οδήγησε σε ραγδαία κλιμακούμενη πολιτική αναταραχή.

Στις αρχές του 1973, ο κατώτατος μισθός, που ήταν περίπου 10 μπατ ανά εργάσιμη ημέρα από τα μέσα της δεκαετίας του 50, παρέμενε αμετάβλητος, ενώ η τιμή των τροφίμων είχε αυξηθεί κατά 1973%. Παρά το γεγονός ότι τα συνδικάτα απαγορεύτηκαν, η αυξανόμενη κοινωνική αναταραχή οδήγησε σε μια ολόκληρη σειρά παράνομων απεργιών. Μόνο τους πρώτους εννέα μήνες του 40, υπήρξαν περισσότερες από XNUMX μεγάλες απεργίες σε ολόκληρη τη χώρα και μια πλήρης διακοπή της εργασίας για ένα μήνα. Thai Steel Company οδήγησε ακόμη και σε ορισμένες, αν και διστακτικές, παραχωρήσεις. Παράλληλα, ο οικονομικός κύκλος προκάλεσε θεαματική αύξηση του αριθμού των μαθητών, που προέρχονταν από τις μεσαίες και κατώτερες τάξεις. Ενώ λίγο λιγότεροι από 1961 φοιτητές είχαν εγγραφεί το 15.000, ο αριθμός αυτός είχε αυξηθεί σε περισσότερους από 1972 το 50.000. Αυτό που έκανε αυτή τη γενιά μαθητών να διαφέρει από τους προκατόχους τους ήταν η πολιτική τους δέσμευση. Απαρατήρητη δεν είχε περάσει ούτε η φοιτητική εξέγερση του Μάη του 68. Επηρεασμένος από πρόσωπα όπως ο Μάο Τσε Τουνγκ, ο Χο Τσι Μινχ ή στη χώρα του ο συγγραφέας Chit Phumisak ή οι προοδευτικοί διανοούμενοι γύρω από το ριζοσπαστικό περιοδικό Επιθεώρηση Κοινωνικών Επιστημών, άρχισαν να επικεντρώνονται σε θέματα όπως ο εκδημοκρατισμός της εκπαίδευσης, ο κοινωνικός αγώνας στα εργοστάσια και η φτωχοποίηση της υπαίθρου.

Ένας από τους κύριους μοχλούς σε αυτή τη διαδικασία ευαισθητοποίησης ήταν το διαπανεπιστήμιο Εθνικό Φοιτητικό Κέντρο της Ταϊλάνδης (NSCT). Αρχικά ξεκίνησε ως μια καλή πατριωτική και φιλοβασιλική φοιτητική λέσχη, η NSCT, με επικεφαλής τον φοιτητικό ηγέτη Thirayuth Boonmee, εξελίχθηκε σε μια ειλικρινή κοινωνικά κριτική οργάνωση που παρείχε ένα φερέφωνο για αντιφρονούντες και επικριτές του καθεστώτος. Το NSCT όχι μόνο φιλοξένησε κάθε είδους ομάδες πολιτικών και κοινωνικών συζητήσεων, αλλά επίσης εξελίχθηκε σε μια πλατφόρμα για συγκεκριμένη δράση. Για παράδειγμα, έκαναν εκστρατεία κατά της αύξησης των ναύλων στο σύστημα αστικών μεταφορών της Μπανγκόκ, αλλά και, τον Νοέμβριο του 1972, ενάντια στα ιαπωνικά προϊόντα που πλημμύρισαν την αγορά της Ταϊλάνδης. Ενθουσιασμένος από την επιτυχία αυτών των εκστρατειών υψηλού προφίλ, το NSCT στράφηκε ενάντια σε ένα στρατιωτικό διάταγμα της χούντας ένα μήνα αργότερα που έθεσε το δικαστικό σώμα απευθείας υπό τον γραφειοκρατικό του έλεγχο. Μετά από μια σειρά ενεργειών σε διάφορα πανεπιστήμια, η χούντα απέσυρε το επίμαχο διάταγμα λίγες μέρες αργότερα. Ίσως προς δική τους έκπληξη, αυτοί οι διαγωνιζόμενοι ανακάλυψαν ότι μπορούσαν να ασκήσουν τη μέγιστη επιρροή –ακόμα και σε ένα αυταρχικό καθεστώς– με ελάχιστη προσπάθεια…

Σταδιακά έγινε σαφές ότι το καθεστώς και οι φοιτητές βρίσκονταν σε πορεία σύγκρουσης. Τον Ιούνιο του 1973, αρκετοί φοιτητές του Πανεπιστημίου Ramkhamhaeng εκδιώχθηκαν επειδή δημοσίευσαν ένα σατιρικό κομμάτι για την κυβέρνηση. Ωστόσο, η σπίθα ήταν στην πυριτιδαποθήκη όταν στις 6 Οκτωβρίου, ο Thirayuth Boonmee και δέκα από τους υποστηρικτές του συνελήφθησαν επειδή διένειμαν φυλλάδια που πρότειναν μια συνταγματική μεταρρύθμιση σε πολυσύχναστα μέρη στο κέντρο της Μπανγκόκ. Δύο ημέρες αργότερα, το δικαστήριο αρνήθηκε να τους αφήσει ελεύθερους με εγγύηση, κατηγορώντας τον αντιπρόεδρο της κυβέρνησης και αρχηγό της Εθνικής Αστυνομίας Πράφας Χαρουσάθιεν ότι σχεδίαζε πραξικόπημα. Αυτή ήταν η πύλη του φράγματος. Την επόμενη μέρα, περισσότεροι από 2.000 φοιτητές εμφανίστηκαν σε μια αντιχουντική συνάντηση στο Πανεπιστήμιο Thamasat. Ήταν η αρχή μιας σειράς διαδηλώσεων και δράσεων που γρήγορα κέρδισαν την υποστήριξη μη φοιτητών. Στις 11 Οκτωβρίου, η αστυνομία μετρούσε ήδη περισσότερους από 50.000 διαδηλωτές. Δύο μέρες αργότερα, αυτή η ομάδα διαδηλωτών είχε αυξηθεί σε περισσότερους από 400.000.

Διαμαρτυρία φοιτητών στο Πανεπιστήμιο Chulalongkorn (NanWdc / Shutterstock.com)

Αντιμέτωπη με αυτή την ανωτέρα βία, η κυβέρνηση υποχώρησε και αποφάσισε να ικανοποιήσει το βασικό τους αίτημα, την απελευθέρωση των κρατουμένων φοιτητών. Ανήγγειλε επίσης αμέσως αναθεώρηση του συντάγματος, αλλά περισσότεροι από τους μισούς διαδηλωτές θεώρησαν ότι αυτό ήταν πολύ λίγο και κυρίως πολύ αργά. Υπό την ηγεσία του Sexan Prasertkul, ενός άλλου ηγέτη του NSCT, παρέλασαν στο παλάτι για να ζητήσουν συμβουλές από τον βασιλιά Bhumobol. Τα ξημερώματα της 14ης Οκτωβρίου, το πλήθος έφτασε στο παλάτι όπου εκπρόσωπος του βασιλιά ζήτησε από τους ηγέτες των φοιτητών να τερματίσουν τη διαδήλωση. Συμφώνησαν με αυτό το αίτημα, αλλά ακολούθησε χάος όταν ο βοηθός αρχηγός της αστυνομίας διέταξε να τοποθετηθούν φράγματα για να εκτραπεί το πλήθος. Το χάος μετατράπηκε σε πανικό όταν σημειώθηκαν κάποιες εκρήξεις, πιθανώς με ρίψη χειροβομβίδων. Αυτό ήταν το σήμα για τις δυνάμεις ασφαλείας να βγουν μαζικά και με την υποστήριξη τεθωρακισμένων οχημάτων και ελικοπτέρων, για να διαλύσουν τις μάζες χρησιμοποιώντας δακρυγόνα και αληθινά πυρομαχικά.

77 διαδηλωτές σκοτώθηκαν ενώ 857 τραυματίστηκαν. Ωστόσο, η υπερβολική βία που χρησιμοποιήθηκε κατά των άοπλων διαδηλωτών είχε το αντίθετο αποτέλεσμα. Εκατοντάδες χιλιάδες ενώθηκαν με τους διαδηλωτές και αργά το απόγευμα περισσότεροι από μισό εκατομμύριο διαδηλωτές ξεχύθηκαν στους δρόμους της πρωτεύουσας της Ταϊλάνδης, προετοιμασμένοι για την τελική σύγκρουση με τις δυνάμεις ασφαλείας. Σύντομα έγινε, και μάλιστα για τους πιο αντιδραστικούς σκληροπυρηνικοί ξεκάθαρο ότι το καθεστώς απλά δεν μπορούσε να πυροβολεί όλους για να προστατεύσει τα συμφέροντά του. Επιπλέον, ο κίνδυνος ενός πραγματικού αντάρτικου πόλης μεγάλωνε με την ώρα. Γίνονταν λεηλασίες εδώ κι εκεί και ειδικά στην οδό Ratchadamnoen κοντά στο Μνημείο της Δημοκρατίας, πυρπολούνταν κτίρια εδώ κι εκεί. Μια μαχητική φοιτητική ομάδα, η λεγόμενη «Yellow Tigers που είχε δεχθεί προηγουμένως πυρά από την αστυνομία, ένα πυροσβεστικό όχημα με αντλία γέμισε βενζίνη και το χρησιμοποίησε ως φλογοβόλο εναντίον αστυνομικού τμήματος στη γέφυρα Παμ Φα. Η σοβαρότητα της κατάστασης έγινε σαφής σε όλους και έφτασε σε δραματική κορύφωση το βράδυ, όταν ο ίδιος ο βασιλιάς Bhumibol ανακοίνωσε την παραίτηση του υπουργικού συμβουλίου Thanom στο ραδιόφωνο και την τηλεόραση στις 19.15 μ.μ. Ωστόσο, παρέμεινε ανήσυχο κατά τη διάρκεια της νύχτας και επίσης το επόμενο πρωί, επειδή οι διαδηλωτές εν τω μεταξύ ζήτησαν και την παραίτηση του Θανόμ Κιτικακχόρν από τον αρχηγό του στρατού. Ωστόσο, η ειρήνη αποκαταστάθηκε όταν έγινε γνωστό ότι ο Thanom, μαζί με το δεξί του χέρι Praphas Charusathien και τον γιο του, συνταγματάρχη Narong Kittikachorn, είχαν εγκαταλείψει τη χώρα…

Τα γεγονότα όχι μόνο επιβεβαίωσαν την αυξανόμενη επιρροή των πολιτικά συνειδητοποιημένων φοιτητών και διανοουμένων στα πολιτικά ήθη στην Ταϊλάνδη. Ταρακούνησαν ιδιαίτερα τις κορυφαίες τάξεις στα θεμέλιά τους. Εξάλλου, αυτή δεν ήταν απλώς μια φοιτητική εκστρατεία για περισσότερη δημοκρατία. Αυτό που ξεκίνησε ως μια περιορισμένη διαμαρτυρία μιας χούφτας διανοουμένων γρήγορα και αυθόρμητα εξελίχθηκε σε ένα ευρύ μαζικό κίνημα. Ήταν η πρώτη φορά στην ταραχώδη ιστορία της Ταϊλάνδης που το Pu Noi -τα παιδάκια– είχαν βγει μαζικά στους δρόμους και είχαν εξαπολύσει εξέγερση από κάτω. Ήταν απρογραμμάτιστο και όσοι συμμετείχαν σε αυτό είχαν τις πιο διαφορετικές ιδέες για τη δημοκρατία και την κοινωνία που φιλοδοξούσαν. Χωρίς ξεκάθαρη ηγεσία και χωρίς ξεκάθαρη πολιτική ατζέντα κατάφεραν να εκδιώξουν έναν δεσπότη που θεωρούσαν ανέγγιχτο

Ωστόσο, αυτή η ιστορία δεν γνώριζε χαρούμενο τέλος. Οι ολοένα και πιο φωνητικοί φοιτητές και η - μέτρια - εκλογική επιτυχία των αριστερών κομμάτων στις εκλογές τον Ιανουάριο του 1975 έγιναν όλο και περισσότερο αγκάθι στους βασιλόφρονες και άλλες αντιδραστικές δυνάμεις και το βράδυ της 6ης Οκτωβρίου 1976 η κατάσταση κλιμακώθηκε εντελώς. όταν αστυνομία, στρατός και παραστρατιωτικοί εισέβαλαν στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου Thamasat και έπνιξαν την Ταϊλανδική Άνοιξη στο αίμα.