Buen kan ikke altid slappes af (del 11)
John Wittenberg giver en række personlige refleksioner om sin rejse gennem Thailand, som tidligere er udgivet i novellesamlingen 'Sløjfen kan ikke altid slappes af' (2007). Det, der startede for John som en flugt væk fra smerte og sorg, er vokset til en søgen efter mening. Buddhismen viste sig at være en farbar vej. Fra nu af vil hans historier blive vist regelmæssigt på Thailandblog.
Ingen østlige nyheder i tre uger
I Vietnam knækker et stykke af min tand. Jeg har ikke meget tiltro til tandlægerne der, og nu hvor jeg er i Bangkok, havde jeg en kroning uden for meget ceremoni på Bumrungrad Hospitalet. Til hollandske priser i øvrigt. Det kan være meget billigere (for firs dollars) hos tandlægen rundt om hjørnet, men jeg har på fornemmelsen, at behandlingen der ligner ekstraktionsscenerne i et maleri af en gammel hollandsk mester.
Alt i alt, fire hundrede euro fattigere og en krone rigere, vandrer jeg planløst gennem byen for at lade bedøvelsen aftage. I et galleri falder mit klare øje på en smuk bronze af en ung thailandsk kunstner, og i et anfald af en hektisk beslutning er salget lukket. Dagen efter har jeg en inspirerende formiddag i min lejlighed med galleristen, som elegant afleverer værket til mig og elskværdig smutter pengene i sin pung. Det er kunstnerens første solgte værk, og jeg har lavet en aftale om at spise middag med ham i næste måned.
Min belgiske veninde Brenda mellemlander i Bangkok på sin hjemrejse, og efter måneder taler jeg nederlandsk igen i lang tid. Jeg kæmper for at holde mit sprog så rent som muligt ved at undgå engelske ord. Jeg fanger endda mig selv i at oversætte fra engelsk til hollandsk i tankerne i stedet for omvendt. En meget mærkelig fornemmelse.
Om aftenen tager vi til natmarked og bagefter dykker vi ned i en mørk gyde, hvor en række barer og et diskotek er gemt, eller i hvert fald gemt. Det viser sig at være en stor flok kusiner og Brenda er altid glad for at fortælle mig, at hun har set en anden kvinde. Efter en halv times tordnende discomusik vil jeg slappe af udenfor, og Brenda bliver kontaktet af en smuk dreng, som introducerer hende for sine venner. I hendes kølvand kan jeg også nyde disse søde drenge, og vi fem danser indtil lukketid i en til tider ret kompromitterende stilling. Godt nok blev der ikke taget billeder.
Så ender vi på en ulovlig natbar, og efter jeg synes, det hele har været nok, kan jeg ikke gå udenfor, fordi politiet lurer med raslende nøgler fra fængslet. Via en bagudgang, gennem smalle korridorer og hastigt ned ad brandtrapper, når vi gaden med et bankende hjerte og undslipper koddebaiernes vågne øje. Alt sammen meget spændende, og det minder mig om Berty Wooster, som også jævnligt flygter med en callgirl fra en ulovlig natbar.
Brenda synes også, det hele er fantastisk, og det er en vidunderlig afslutning på hendes ferie. Altid noget med John at gøre. Efter en tidlig aftensmad siger vi farvel til denne gruppe venner, som er hjertevarmende venlige over for hinanden og udstråler det oprigtige til deres omgivelser. Brenda og jeg har nydt at sole mig i dette lys.
Dagen efter tager min bronzedanserinde (Maja) og andre store indkøb med Brenda til Belgien for at lette min nu tunge bagage. Jeg siger farvel til hende og forbereder mit næste fly (den fjortende) til Chiang Mai, hvor jeg forventes i Wat ng til min ordination som buddhistisk munk.
Den indre rejse
Fra da af tager Johns rejsehistorie en ny drejning, han bliver indviet som munk.
Et direkte objekt
Med mit hjerte bankende af forventning melder jeg mig til tempelporten i Wat Umong for at anmode om adgang. At rulle en rød løber ud ville være lidt for meget af det gode, men det faktum, at ingen er klar over min indvielse, tegner min overraskelse. Selv i betragtning af, at jeg har lært alle disse måneder her, at et anvendeligt vestligt forventningsmønster normalt går galt. Tålmodighed John.
Jeg efterlader min kuffert på biblioteket, låner en bog og lader Buddhas vand strømme opgivende over Buddhas marker. Blot et par timer senere husker en munk, at han skal guide mig på denne rejse til sandheden. Under hans sparsomme undskyldning om, at han forlængede sin eftermiddagslur lidt på grund af manglende søvn om natten, bliver jeg faktisk taget til mit soveværelse.
Jeg tilføjes midlertidigt til en gruppe hvide deltagere på et meditationskursus, med besked om, at jeg skal dele min tid op med selvstudier. Hvilket grundlæggende ikke betyder andet end at blive overladt til sig selv. Jeg hopper bare med og drikker og spiser fra deres stativ.
Om aftenen bringer mit møde med Vichai pludselig lidt liv til bryggeriet. Han studerer på det buddhistiske universitet i Chiang Mai, og vi bliver ordineret til munke sammen. Hvilket letter mine bekymringer, fordi vi kan praktisere ritualet sammen. Sproget er på pali, som er beslægtet med sanskrit. Det virker lige så velkendt for mig som ghanesisk, så det lover noget. Hele bidder af tekst forventes fra hukommelsen, og jeg bøjer mit hoved opgivende ud af hjælpeløshed og synes, det er meget specielt, når jeg kan læse dette sprog fra en bog.
Det synges endda af og til fra en monorytmisk tone, med en enkelt forhøjning for variation. Vichai synes, det hele er “no problem”, men jeg er meget nervøs for resultatet og ville elske at øve noget mere Pali. Med et charmerende smil bryder Vichai snart vores samarbejde, fordi han også skal forberede sig til sin eksamen og efterlader mig med Pali og et "no problem". Der er du med en bog fyldt med en sanskrit abrakadabra.
Jeg søger tilflugt i selskab med meditationsstuderende, ganske forskellige skikkelser. Det er et gratis kursus med mad, men frivillige bidrag er meget værdsat. Jeg bliver ven med en 60-årig socialrådgiver fra Vancouver, gift med en thailænder.
Om aftenen mediterer jeg seriøst for første gang. En halv time i lotusposition giver nu næppe et problem, men tålmodigt at tælle fra hundrede tilbage til én (én tæller pr. vejrtrækning) med tanken om et centralt punkt endnu mere. Jeg tænker på min ordination, nerverne over Pali og den knurrende mave (jeg må ikke spise noget efter middag). Så tæl fra et til hundrede igen, men igen ulydige tanker, der vil alle vegne undtagen til det ene punkt. Da jeg når et hundrede, kigger jeg på uret og efter mange sekunder er mit liv knap nået fremad.
Med desperationens mod går jeg tilbage fra hundrede til et, og så sker der pludselig noget meget mærkeligt med mig; i et par sekunder en svævende behagelig følelse, som om jeg kan sejle let som en fjer på vinden. Men før jeg helt indser det, falder jeg som en mursten til jorden, og mine tanker kan ikke længere sejle noget land. Jeg giver op efter næsten en time og slår min tid ihjel med den omsorgsfulde tanke, jeg er på for guds skyld.
Selvom hele kroppen gør ondt, vil jeg ikke give op så let. Når jeg forsigtigt løfter det ene øjenlåg, ser jeg den eksemplariske munk i dyb koncentration med en let vaklende overkrop. Meget skuffende, fordi det stadig ikke forråder slutningen af lektionen og min tortur. Forlade meditationsrummet med lydløs tromme? Og så straks miste min oblattynde autoritet som kandidatmunk med det mediterende samfund? For de er ret imponerede over dette trin. Jeg lader fejt som om og begynder at tælle igen af kedsomhed.
Og så pludselig den fjerlette følelse igen, som efter tre sekunder bliver grusomt forstyrret af, at munken vågner fra en dyb dvale. Fem sekunders lyksalighed for næsten hundrede minutters koncentration og en trang krop. En ringe balance. Men jeg trøster mig selv med tanken om, at en udløsning ikke varer meget længere og hvad skal vi nogle gange ikke gøre for det?
Aftenen er kort, for næste morgen omkring klokken fem begynder vi at meditere frisk som en violin. Hvilken pludselig forandring. Nogle gange kom jeg så sent hjem i Bangkok! Så slap som en karklud snubler jeg ud af sengen næste dag, drikker noget te og reciterer lydigt åbningsbønnerne på Wittenberg Sanskrit, efterfulgt af en bemærkelsesværdig søvnløs halvtimes meditation. Kunne det være den gavnlige effekt af Pali?
Så sniger vi os som tyve om natten til sommerhuset hos vores lærer, Dr. Phra Songserm. Et åbent ansigt med buttede kinder og med Dalai Lamas smilende ansigt. Stort set udseendet af en yndlingsonkel. Vi sidder på puder på gulvet, og han sidder på sit skrivebord. På flydende engelsk gives en forklaring om lykke: ethvert menneskes aspiration.
- Den første del er den nemmeste at få; forbruget, som fører til øjeblikkelig tilfredsstillelse af sanserne: lækker parfume, delikat mad, smuk musik, smukt tøj, hurtige biler, duftende blomster og mange andre ting, der tilfredsstiller vores lyster, dog kun midlertidigt. Denne form for lykke er den mest tilgængelige, og de fleste mennesker søger deres totale tilfredsstillelse i denne, om end kortvarig. Fordi den hurtige bil skal udskiftes hurtigt, går mobiltelefonen hurtigt af mode, og den duftende blomst vil falme i løbet af få dage. Den eneste begrænsning er aktiemarkedet.
- Den anden del af lykke er aktiviteten med at gøre den anden person glad og dermed dig selv. At elske kone og børn, give til velgørenhed, støtte dem i nød, lægge en arm om skulderen på en sørgende ven.
- Den tredje form for lykke er aktiviteten indadtil: meditationen kan bringe dig indre ro og balance.
- Den fjerde slags lykke er visdommen om, at alle de tre andre slags kun er midlertidige og evigt skiftende, og at kun løsrivelse kan føre til sand vedvarende lyksalighed og til at lidelsen ophører. Denne indsigt gør det muligt at indrette dette liv på en sådan måde, at der skabes balance mellem de forskellige former for lykke. Total løsrivelse fører til Nirvana. Indtil da er det klogt at forsøge at finde en balance i dig selv mellem de fire typer. Det gør en person meget gladere. Nå, denne visdom falder (så nær daggry) på tom mave i enkle vendinger betragtet som en god start på dagen.
Derefter, med den opgående sol mellem træerne, gå til vores hus, hvor en simpel morgenmad venter. Hvilke udsigter og aktiviteter! Ved nitiden har jeg allerede lavet en halv arbejdsdag. Og nu for at praktisere Pali. Irriteret smider jeg ritualet i hjørnet, tager det så op igen og fortsætter med at læse det med desperationens mod.
Frokost er klokken halv elleve. Jeg har præcis en halv time til at spise alt, for at spise et riskorn efter tolv er allerede en dødssynd. Jeg spiser lige så meget som en vejarbejder for at være på den sikre side. Derefter en eftermiddagslur, gå rundt, gennemgå ritualet med en mærkelig munk, der forgæves forsøger at gøre mig bekendt med de ghanesiske lyde. Derefter noget meditation (det mærker jeg næsten ikke) og så noget snak (hvor er snacks og drinks?). Gå i seng klokken ti.
Jeg har en ekstrem urolig nat, og drømmer om en grædende mor, som savner mig rigtig meget, og som jeg forsøger at berolige med, at jeg egentlig kun er en munk i et par uger. Det vækker mig trist, men også glad, fordi hun elsker mig. Så endnu en drøm om Mary. Hvornår slutter det? Det gør mig altid så ked af det. Om morgenen fremsiger endnu en åbningsbøn på en halv time, og jeg begynder at nyde det. Jeg er ved at blive mere fortrolig med melodien, og jeg kan udtale ordene bedre og bedre. Min ordination som munk er klokken et om eftermiddagen, og jeg spiser mit galgemåltid før klokken tolv.
Fortsættes.