En hurtig prins i Pattaya og elleve andre siamesere

Prins Bira i Zandvoort (Foto: Wikipedia CC0 1.0 Universal)

Under bilrallyets sidste stop endte vi på Bira Race Circuit. Bira? Hvem er det? I sidste uge blev dette spørgsmål besvaret detaljeret i en yderst interessant og appetitligt skrevet bog af Teddy Spha Palasthira, med titlen Den sidste siameser, rejser i krig og fred.

Prins Bira, fuldt ud HKH Prins Birabongse Bhanubandh, blev født i 1914 som barnebarn af kong Mongkut (Rama IV). Under sine studier i London (visuel kunst!) blev han afhængig af hurtige biler og startede en karriere som racerkører. Mellem 1935 og 1955 deltog han i hundredvis af løb på alle tænkelige baner i Europa og andre steder. Der kørte han sin English Racing Automobile (ERA), en opsuget sekscylindret, og vandt meget regelmæssigt. Han kørte ikke på vegne af nogen bilfabrik, men på vegne af et uafhængigt team, White Mouse-teamet, grundlagt af hans nevø, prins Chula Chakrabongse, barnebarn af kong Chulalongkorn. Efter krigen var hans ERA ikke længere i stand til at konkurrere med racerbilerne fra Maserati og Alfa Romeo. I januar 1955 vandt han New Zealands Grand Prix i Ardmore og dagen efter satte han en stopper for sin racerkarriere.

Han var også den første thai, der fløj fra Europa til Thailand på egen hånd og den første thai til at stå på vandski på floden i Bangkok. Bira blev også, efter et første ægteskab med en englænder (Ceril) og et andet med en argentiner (Chelita), en tvangsbevidst kvindebedårer, der boede i en smuk villa ved navn Les Faunes nær Cannes, hvor hans sejlyacht lå fortøjet. Hans ven og chauffør Prasom samlede damerne i sin Aston Martin og returnerede dem senere i sin Buick. Ifølge Teddy sov Bira med hundredvis af kvinder. Hans andet ægteskab kollapsede, og det samme gjorde hans budget. I 1956 blev han skilt fra Chelita og vendte tilbage til Thailand.

"Livet begynder ved tres," fortalte Bira til venner på Royal Varuna Yacht Club i Pattaya. Han var et meget vigtigt og til sidst et legendarisk medlem der. Hans libido var opbrugt, og han førte nu et roligt liv med to thailandske kvinder, Lom og Lek. Men han havde stadig en følelse af fart og viste sig at være en meget god sejler, som vandt mange sejladser. Han var en del af de thailandske landshold, der deltog i de olympiske lege i 1956, 1960, 1964 og 1972. Han bragte vigtige sejlerkonkurrencer til Pattaya, såsom verdensmesterskabet i 1978. klubben.

Hans forretningseventyr endte uvægerligt katastrofalt, så hans venner var altid nødt til at hjælpe økonomisk. Han var glad i kærlighed og i spil (sport), men ikke i erhvervslivet. I 1985, to dage før jul, døde han på en bænk i Londons undergrundsbane, tilsyneladende af et hjerteanfald. Et ekstraordinært og bemærkelsesværdigt liv sluttede lydløst!

Jeg vil nu opsummere tørt, men Teddy klæder sin biografiske sketch op med alle mulige saftige og underholdende anekdoter. Det er en fornøjelse at læse.

Og det er ikke alt, for udover prins Bira behandler Teddy også elleve andre siamesere, der førte et bemærkelsesværdigt liv i det sidste århundrede (ofte i forbindelse med XNUMX. verdenskrig). For blot at nævne nogle få: Så Sethaputra, der kompilerede den første engelsk-thailandske ordbog som politisk fange, Plaek Pibulsongkram, diktatoren, der forsøgte at beskytte thailandske interesser under Anden Verdenskrig, Nai Lert (Lert Sreshthaputra), den første rigtige thailandske storskala entreprenør. Og så otte andre siamesere, der hver især fortjener den biografiske skitse, som Teddy har inkluderet af dem i sin smukke bog. Hans bog er introduceret af Anand Panyarachun, en tidligere premierminister i Thailand. Teddy afslutter sin egen introduktion med ordene 'hvis du vil finde ud af, hvem dine sande venner er, og du vil nyde din alderdom, så skriv en bog'. Et rørende råd....

Jeg kan kun på det varmeste anbefale denne fascinerende og velsmagende bog.