Vestlige forfattere i Bangkok: Joseph Conrad

Den polske sømand Teodor Korzeniowski besøgte Bangkok første gang i januar 1888, da han var officer i den britiske handelsflåde. Han var fra Sømandsloge sendt til den siamesiske hovedstad i Singapore for at tage kommandoen over Otago, en rusten bark, hvis kaptajn var død pludselig, og det meste af besætningen var blevet indlagt med malaria.

Efter en fire-dages rejse passerede han Bar, den store sandbanke i mundingen af ​​Chao Phraya: 'En tidlig morgen krydsede vi baren, og mens solen stod pragtfuldt op over landets flade rum, dampede vi op i de utallige sving, passerede under skyggen af ​​den store forgyldte pagode og nåede byens udkant.' Han præsenterede sig pligtopfyldende for den britiske generalkonsul, som det var på sin plads i de dage, med denne sikre opførsel udleveret til ham i hans afgangshavn:

'Den person, jeg har forlovet, er Mr. Conrad Korzeniovsky. Han bærer en god karakter fra de adskillige fartøjer, han havde sejlet ud af denne havn. Jeg har aftalt med ham, at hans løn på 14 pund om måneden skal tælle fra ankomstdatoen til Bangkok, sendes for at forsyne ham med mad og alle nødvendige artikler...'

Indtil han fandt en egnet besætning og en pilot, fordrev han for det meste tiden i Billiard Room af Oriental Hotel, det eneste virkelig komfortable hotel, der fandtes i den siamesiske hovedstad i de dage, som først havde åbnet sine døre i 1876. Han blev dog ikke eller spiste der, fordi hans løn bare var lidt for beskeden til det. Og det er en god ting, for hans ophold ville ikke vare - som han oprindeligt havde tænkt - dage, men uger.

Plaget af gigt blev Korzeniowski tvunget til at sige farvel til livet på det turbulente hav nogle år senere og startede under hans nom de plume Joseph Conrad at skrive. Det tog ikke lang tid for ham at skabe sig et navn, som forfatteren af ​​bestsellere kan lide Lord Jim en Mørkets hjerte. Hans oplevelser i Afrika og Asien viste sig at være en uudtømmelig inspirationskilde til rejser i sig selv var ofte en metafor for en rejse ind i det indre af det menneskelige sind. Hans mesterlige fortællestil og meget fantasifulde antihelte påvirker en hel generation af engelsksprogede forfattere dybt.

Conrad havde rejst til Sydøstasien tre gange, og denne oplevelse gjorde et dybt indtryk på ham. Ikke helt forkert blev han af nogle akademikere beskrevet som 'forfatteren, der gjorde Sydøstasien kendt for verden'. Falk, Den hemmelige deler en Skyggelinjen er tre af Conrads værker, der er inspireret af Bangkok. Han beskrev i Skyggelinjen hvordan han valgte det brede tidevandsindløb fra Chao Phraya. Uforglemmelig var hans beskrivelse af byen, bagning under kobber Ploert, et fint eksempel på den mesterligt stiliserede prosa, der var hans kendetegn:

'Der var den, stort set spredt på begge banker, den orientalske hovedstad, som endnu ikke har lidt nogen hvid erobrer. Hist og her i det fjerne, over den overfyldte hob af lave, brune tagrygge, knejsede store bunker af murværk, kongens paladser, templer, smukke og faldefærdige smuldrende under det lodrette sollys...