Boganmeldelse: Bencharong kinesisk porcelæn til Siam

For to år siden udgav River Books i Bangkok den smarte bog Bencharong – Kinesisk porcelæn til Siam. En luksuriøst udgivet bog om et eminent luksuriøst og eksklusivt håndværksprodukt. Den amerikanske forfatter Dawn Fairley Rooney, der bor i Bangkok, var ikke klar til sit prøvestykke. Hun har allerede udgivet ni bøger, hvoraf fire handler om sydøstasiatisk keramik.

Om oprindelsen af ​​dette porcelæn næppe noget vides med sikkerhed. Det ser ud til, at de tidligste spor af det, der senere blev kendt som Bencharong-porcelæn, kan findes i Kina under den femte Ming-kejser Xuandes kortvarige regeringstid (1425-1435). En af de få historiske optegnelser er, at den opstod i Zheijang-provinsen ved det østkinesiske hav og blev populær under kejser Chenghuas regeringstid (1464-1487). Legenden fortæller, at en kinesisk prinsesse blev giftet bort til en siamesisk konge og introducerede dette fine porcelæn til det siamesiske hof i Ayutthaya. Måske var Bencharong først ind Ayutthaya brugt i hoffet i Prasat Thong (1629-1656). Det næsten kalejdoskopiske farveudvalg og folklorisk-religiøse motiver gjorde Bencharong meget populær, og det varede ikke længe, ​​før der blev afgivet store ordrer i Kina.

Oprindeligt forblev det et produkt, der udelukkende blev produceret til de siamesiske monarker, men mod slutningen af ​​det nittende århundrede dukkede det også op i hjemmene hos højtstående domstole, ledende embedsmænd og den hastigt voksende magt hos kinesisk-siamesiske handelsmænd. Under alle omstændigheder er der også bevis for, at Bencharong-porcelæn blev produceret i anden halvdel af det nittende århundrede – i begrænsede oplag – til brug ved de kongelige domstole i Laos og Cambodja. Bencharong-porcelæn havde mange anvendelsesmuligheder, lige fra raffineret spisning ved kongelige borde til dekorative tempelgenstande og sofistikeret tedrikning til spyttekager, spyttefade til beteltyggere.

Navnet Bencharong er afledt af sanskrit og en sammensætning af ordene Pancha (fem) og Ranga (at farvelægge). Men antallet af farver på dette porcelæn behøvede ikke nødvendigvis at være fem og kunne gå op til otte. Kun det reneste kinesiske porcelæn blev brugt som grundlag, Bone Kina, som blev bagt i timevis ved en konstant temperatur mellem 1150 og 1280°. De dekorative motiver – ofte geometriske eller inspireret af flora – blev derefter påført i hånden i mineralske farver og genbrændt per farvegruppe ved temperaturer mellem 750 og 850°, en proces, der kunne tage op til 10 timer. Disse lavere temperaturer var absolut nødvendige for at forhindre den påførte emalje i at brænde... En in Siam en meget populær variant var Lai Nam Thong-porcelænet, bogstaveligt talt 'vasket i guld', hvor de farverige motiver blev fremhævet ved påføring af guld. Den viden, der krævedes til den meget arbejdskrævende produktion af dette raffinerede porcelæn, var begrænset til nogle få små håndværkersamfund i kantonområdet og blev videregivet fra generation til generation, mens dets eksklusive karakter bevares.

Påføringen af ​​farverne og emaljeringen blev sædvanligvis udført i ovnene i den sydkinesiske kanton, men der er tegn på, at dette også skete lejlighedsvis i Bangkok senere. For eksempel er det sikkert, at prins Bovornvichaichan i 1880 fik bygget en ovn i Bovorn Sathanmongkoi-paladset, hvor Lai Nam Thong blev produceret. Han bestilte hvidt porcelæn fra Kina, som var dekoreret i Bangkok og farvet med traditionelle thailandske motiver. Til dette blev kinesiske håndværkere bragt over til den thailandske hovedstad. Et par år senere fik Phraya Suthonphimol bygget en ovn til glasering af Bencharong.

Netop dating Bencharong porcelæn er en vanskelig opgave. Fra den tidligste periode, som nogenlunde falder sammen med det sidste halvandet århundrede af Ayutthaya-æraen, er der næsten ikke noget relevant dateringsmateriale tilbage. Så vidt jeg ved, blev der aldrig udarbejdet et videnskabeligt baseret katalog, hvilket bestemt ikke gjorde dating nemmere. De mest interessante stykker er normalt placeret mellem den sidste fjerdedel af det attende og begyndelsen af ​​det tyvende århundrede. Porcelænet er af enestående kvalitet og derfor nu meget eftertragtet, produceret under Rama II's regeringstid (1809-1824).

Med det kejserlige dynastis fald i Kina og den hurtigt voksende popularitet af vestlige spisesæt, sluttede den traditionelle produktion af dette porcelæn kort efter Første Verdenskrig. De Bencharong-lignende produkter, som du finder i de store indkøbscentre i dag, er moderne replikaer, som, selvom de er vellavede, ikke tåler sammenligning med originalen.

Selvom Bencharong kan placeres i den historisk bredere masseproduktion af luksuriøst kinesisk eksportporcelæn og keramik til især det europæiske marked, som forfatteren illustrerer dette med sans, er det unægteligt siamesisk eller thailandsk i stil og formsprog. De mange smukke fotografier i bogen, hvoraf mange aldrig har været udgivet før, illustrerer ikke kun det enestående håndværk og skønheden ved dette produkt, men vidner også om dette perfekte ægteskab mellem kinesiske porcelænsproducenters gamle tekniske dygtighed og thailandsk æstetik. For alle, der vil vide mere om dette spændende stykke kinesisk-siamesisk porcelænshistorie, er denne bog en smuk og frem for alt velbegrundet introduktion.

Bencharong: Kinesisk porcelæn til Siam er udgivet af River Books i Bangkok og har 219 sider.

ISBN: 978-6167339689