Motala, Thailands mest berømte elefant
Den mest kendte eller måske bedst kendte thailandske elefant er uden tvivl den nu 52-årige Motala. I 1999 gik hun over hele verden gennem mange tv-programmer.
I det nordlige Thailand trådte hun (det er en hun) på en landmine nær grænsen til Burma, og hendes venstre forben var fuldstændig knust. Minerne i dette område er en rest af mange års konflikt omkring den thailandsk-burmesiske grænse. Mange mennesker i nabolandet Cambodja, som er lemlæstet som følge af Pol Pot-regimets grusomme politik, fik relativt mindre opmærksomhed. Utallige mennesker i det land trådte på tilbageværende landminer med alle de forfærdelige konsekvenser, det medførte.
Skovbrug
Mange elefanter var beskæftiget i skovbrug indtil for få år siden. Heldigvis har forbuddet mod at skære hårdttræ været med til at mindske dette meget hårde arbejde, også for elefanter. Nådesløse ejere undgik ofte at administrere stimulanser for at udnytte dem til det yderste.
Motala
Tilbage til Motala. Hvordan ville hun have klaret sig siden det uheldige skridt på minen? Heldigvis for hende har Friends of the Asian Elephant (FAE) lagt mærke til hendes skæbne og overtaget Motala fra hendes tidligere ejer. Hendes hårdt knuste forben måtte amputeres på Elephant Hospital i Lampang. I mere end fem år snublede hun gennem livet på tre ben. Flere gange har jeg med beundring set, hvordan bekymrede medarbejdere hjalp hende med dette.
protese
FAE modtog økonomisk støtte og forpligtelser fra hele verden. Proteseproducenter tilbød endda at lave et kunstigt ben til Motala. Det ville være første gang i historien: en elefant med en protese. I år 2006 var det så langt. Motola modtog sit første midlertidige kunstige ben. Jeg ville ikke turde vurdere, hvor mange timer det tog hospitalspersonalet at lære hende de første skridt på fire ben. Elefantens vægt var en stor anstødssten. Forskellige justeringer fulgte efter hinanden, og i 2009 blev en forbedret protese monteret. Gang på gang stor spænding blandt specialisterne på mange områder, hvordan det store uhåndterlige udyr ville håndtere det. Der er trods alt ikke sådanne tilfælde at lære af.
Vægtøgning
Mennesker er ikke anderledes end elefanter i visse områder. Når vi bliver ældre, udfører vi mindre fysisk arbejde og i mange tilfælde stiger vores vægt. Sådan er det også med Motala. Det hårde arbejde hører fortiden til for hende, og siden ulykken er hun også blevet fjorten år. I mellemtiden er hendes vægt også steget betydeligt, og det krævede en del justeringer af protesen. Hun går nu på den tredje protese, der er lavet til hende. Og at dømme efter dette, så håndterer elefanthospitalets elskede i Lampang det meget godt.
Lampang
Fra Chiangmai er en tur til Lampang, omkring 95 kilometer væk, bestemt det værd. Det er et dejligt sted og ved floden finder du en række hyggelige og fremragende restauranter. Du skal ikke bekymre dig om overnatningsmuligheder, for dem er der masser af. Kommer du fra Chiangmai vil du se elefanthospitalet på din venstre side cirka 25 kilometer før Lampang. Der er gratis adgang. Udover Motala vil du også støde på nogle andre patienter. Måske også Mocha, der trådte på en mine som 7 måneder gammel elefantunge i Burma og også var udstyret med en protese. Inden for gåafstand kan du besøge Elephant Conservation Centre, hvor elefanter underholder offentligheden hver morgen.
Fra Chiangmai er det en hyggelig tur, hvor jeg personligt ville planlægge en overnatning i Lampang.