Louis Leonowens faldefærdige hus
Historien om Batman Night Club, som har været forladt og forfalden i årevis, som for nylig blev offentliggjort på Thailandblog, mindede mig om et hus i Lampang, der havde stået tomt i meget længere tid.
Det er det hjem, der engang blev bygget af Louis T. Leonowens. Det navn vil ikke betyde noget for de fleste læsere. Jeg kendte ham heller ikke, før jeg stødte på dette forfaldne hus. Louis T. Leonowens blev født i Australien i 1856, men havde britisk statsborgerskab. Hans navn lever videre i navnet på det stadig eksisterende handelsfirma, han grundlagde i 1905: Louis T Leonowens Ltd. Dengang handlede han med teaktræ.
Sin berømmelse, og formentlig også sine muligheder for at starte et handelsselskab i Thailand, skyldte han sin mor, Anna Leonowens. Hun blev verdensberømt for historien Anna en de Koning van Siam, der udkom som en roman i 1944 (skrevet af Margareth Landon) og blev filmatiseret i 1946. Anna i roman og film er Louis' mor. I 1862 blev hun inviteret af kong Mongkut til at lære hans koner og børn engelsk. I bogen udspiller alle mulige komplikationer mellem Anna og kongen, og i filmen og senere musicalen forstørres disse yderligere, så historien i Thailand kan regne med ringe sympati.
Familien Leonowens kunne dog bestemt regne med kongehusets sympati, og da Louis vendte tilbage til Thailand i 1881, blev han udnævnt til officer i hæren af kong Chulalongkorn. Efter at han havde grundlagt firmaet, der bærer hans navn, slog han sig ned i Lampang, hvor han fik bygget et stort landsted, naturligvis stort set af teak. I 1913 forlod han Thailand igen. Jeg ved ikke, om huset har stået tomt siden da, men den stand, det er i, tyder på, at det stadig har været i brug et stykke tid efter Louis' afgang.
Nu er det tomt, og forfaldet er langt fremme. Du kan bare gå ind, men jeg turde ikke bruge trappen til første sal. Det er en skam, at denne smukke bygning nu forfalder. Jeg ved ikke, hvorfor der ikke bliver gjort noget ved det. Måske er hele historien lidt for kontroversiel til at holde et minde i live. Det har i hvert fald resulteret i en flot billedserie. Du kan se den på: www.flickr.com/
(Louis T Leonowens døde den 17. februar 1919 under den globale spanske syge-pandemi)
– Genindsend besked –
Fransk,
Interessant og sjovt at læse, hvordan historien stadig kan ses. Jeg nævnte Louis Leonowens i min historie om Shan-oprøret i 1902-1904, da han kæmpede mod oprørerne som kaptajn i den thailandske hær fra Lampang.
https://www.thailandblog.nl/achtergrond/shan-opstand-noord-thailand/
Og jeg læste kun den originale bog af hans mor, Anna Leonowens, med hendes erindringer om sine seks år som engelsklærer og sekretær ved kong Mongkuts hof fra 1862 til 1868. Den bog hedder 'Anna og kongen af Siam' og kom i 1870. Hun underviste Mongkuts mange børn (omkring fyrre mennesker, hvis jeg husker rigtigt, drenge og piger, inklusive den kommende kong Chulalongkorn, som hun korresponderede med i flere år senere). Og hun var Mongkuts sekretær i mange engelske korrespondancer. Det er bemærkelsesværdigt, at hun aldrig nævnte sin søn Louis, som fulgte hende til Siam, men talte om ham meget upersonligt som 'dreng'.
Det forvrængede billede, vi nu har af hende og kong Mongkut, skyldes hovedsageligt Magaret Landons bog, 'Anna and the King' (1944), som alle senere film og musicalen er baseret på. Landon giver en romantiseret og ofte fiktiv version af Annas erindringer fra 1870. Filmene og musicalen er forbudt i Thailand, fordi de siges at tegne et negativt billede af kong Mongkut og hans hof. Der ville have været romantiske følelser mellem kong Mongkut og Anna. Annas egen historie viser intet af det sidste, og hun giver et nuanceret billede af kong Mongkut: hans positive og negative karaktertræk og handlinger. Og hun fortæller ofte om den ynkelige tilstand for kong Mongkuts mange hustruer og de talrige slaver, der kravlede på jorden. Hendes egen historie fremstår som ærlig
Tak for tilføjelsen, Tino. Jeg havde læst din historie på det tidspunkt, men havde ikke husket navnet Leonowens fra den. Og som du kan se, har jeg kun lavet meget begrænset "research". Jeg havde allerede forstået, at Annas egen historie var meget mere nuanceret end de senere romantiseringer.
Louis havde et lignende palæ i Tak. Jeg ved ikke, hvad der blev af det.
En god biografi om charmerende Louis og hans eventyr med teaktræ og damer er WS Bristowe: Louis and the king of Siam, London, 1976.
Bør findes i ethvert godt bibliotek….
Beklager oversættelsen. Mente god artikel. En af de bedre.
Huset er nu blevet istandsat og der arrangeres noget kulturelt hver 3. lørdag i måneden.
Smukt hus, falmet herlighed, berettiget opmærksomhed på det.
Berty, Chiang Mai
Huset i Lampang er/eller er blevet restaureret i mellemtiden... Louis T. Leonowens er også et af de stiftende medlemmer af golfklubben Chiang Mai Gymkana.