Boonpong Sirivejjabhandu, bedre kendt under sit kælenavn Boon Pong, spillede sammen med sin kone Boopa og datter Panee en vigtig rolle i at hjælpe krigsfangernes tvangsarbejdere på dødsjernbanen fra Burma til Thailand.
Han blev født den 21. april 1906 i Kanchanaburi og drev en fødevarebutik (kaldet 'Boonpong&Brothers') på Pak Prak Road, hvor et japansk hovedkvarter, hotel og hospital lå under krigen.
Han sejlede på en båd på Kwai Noi-floden for at sælge varer, blandt andet til japanerne i arbejdslejrene. Der lærte han Edward 'Weary' Dunlop og de forfærdelige forhold i lejrene at kende.
Den (senere Sir) Edward 'Weary' Dunlop var kirurg i den australske hær. I begyndelsen af 1942 blev han overført til Java, hvor han i februar blev taget til fange af japanerne. Senere overførte japanerne ham sammen med en 1000 mand stor gruppe australiere til Singapore for at udføre tvangsarbejde på dødsjernbanen. 'Weary' spillede en stor rolle i organisationen af den gruppe australiere. Han udførte godt medicinsk arbejde såsom mange nødvendige benamputationer. Det var også her, hans samarbejde med Boon Pong begyndte, hvilket han forklarede i detaljer i en tale i 1981 på kirkegården i Kanchanaburi.
Tvangsarbejderne på Dødsjernbanen blev delt i to grupper. Et godt skøn indikerer, at 90.000 vestlige krigsfanger arbejdede der. Antallet af asiatiske tvangsarbejdere (kaldet 'romusha', 'arbejder' på japansk) er meget mindre sikkert, men de fleste skøn anslår det til 200.000 til 250.000 mennesker. Begge grupper led af sygdom og underernæring. Dødeligheden var høj, og mere blandt romushaerne. Der er individuelle rapporter om thailandske indbyggere, der hjælper romushaerne i lille skala, men der vides ikke meget om dette. Historien fortæller, at tvangsarbejderne fik lov til at bade i Kwae Yai-floden, hvor indbyggerne efterlod frugt og hårdkogte æg på bredden. Anderledes er det med hjælpen til krigsfangerne.
Boon Pongs rolle
Boon Pong begyndte snart at hjælpe lejrens beboere. Han smuglede mad og medicin ind i lejren. Han leverede dele til den illegale radio af 'Weary' og medbragte lommelygter. Lejrens beboere gav ham sedler, som han forsøgte at videresende. Han videregav også efterretninger til de allierede, som angiveligt hjalp med bombningen af broen over floden Kwae. Lejrens beboere betroede ham kostbare ting såsom ure og smykker, som han betalte for, og som han beholdt. Efter krigen gav han dem tilbage.
Boon Pong bestak japanske militærfarmaceuter for at få flere stoffer. Han var i kontakt med en modstandsorganisation i Bangkok kaldet V Organization (muligvis udlændinge fra neutrale lande), som gav ham penge til at købe mad og andre ting til lejrens beboere. Alle disse aktiviteter indebar store risici. Han risikerede sit eget liv for at redde mange hundrede liv.
Også i Ubon Rachathani var der en thailandsk modstands-/hjælpeorganisation ledet af Lai Sirirohtor, med tilnavnet 'Lille mor'. Landsbyboerne hjalp allierede krigsfanger der, og efter krigens afslutning også japanske krigsfanger.
Efter krigen
I 1945-46 spillede Boon Pong en nøglerolle i den thailandske regerings overførsel af jord til opførelsen af de to store militærkirkegårde ved Kanchanaburi og Songkhla. Disse jorder blev overført 'til evig tid' til Commonwealth War Graves Commission (CWGC). Under opførelsen af GWCC-pladsen i Kanchanaburi blev det interallierede begravelses- og identifikationshold – som også omfattede hollandske statsborgere – indkvarteret i et stykke tid i en bygning ejet af Boonpongs familie. Fra denne bygning blev udgravningerne ført i området mellem Nong Pladuk og Three Pagodas Pass på den thailandsk-burmesiske grænse.
Under et politiskyderi i 1947 blev Boon Pong alvorligt såret. Opgaven er uklar. Efter det var han økonomisk ruineret. Det var 'Weary', der organiserede en indsamlingskampagne for tidligere australske krigsfanger og forærede Boon Pong £30.000, som gjorde det muligt for ham at starte et busselskab.
Boon Pong modtog to allierede priser: et bånd af ridder i Orange Nassau-ordenen (NL) og den britiske George-medalje, en ret sjælden, næsthøjeste britisk civil æresbevisning for enestående tapperhed.
I årene umiddelbart efter krigen var Boon Pong ikke en santa i sit eget land. Han var egentlig kun kendt og elsket i Kanchanaburi. Det ændrede sig senere. Han modtog en thailandsk kongelig dekoration.
Lad mig også nævne Weary Dunlop-Boon Pong Exchange Fellowship. Økonomisk støttet af den australske regering giver hun stipendier til thailandske læger for at fortsætte deres studier der.
'The Quiet Lions' er en dokumentar fra 2006, der fortæller om venskabet mellem 'Weary' og Boon Pong. I 2013 sendte tv-kanalen ThaiTBS en dokumentarfilm 'A War Hero named Boon Pong'. Og i 2017 optrådte kunstnere i en musical dedikeret til Boon Pong i Kanchanaburi.
Boon Pong døde den 29. januar 1982. 'Weary' døde i 1993. Ti tusinde mennesker overværede begravelsesoptoget i Melbourne.
Mange tak til Lung Jan for nyttige tilføjelser.
ThaiPBS dokumentarfilm om Boon Pong, desværre kun på thai, men giver et godt billede af dengang.
En kort introduktion til filmen The Quiet Lions, om venskabet mellem 'Weary' og Boon Pong.
Det er dejligt, at folk kan dedikere sig til andre, især når det er nemt at se væk (fordi de trods alt kun er udlændinge) og straffene er høje. At mennesker ser hinanden som mennesker og hjælper hinanden uanset hvad. Dejligt også det billede, hvor de to herrer slapper af og drikker et glas sodavand meget venligt.
Og ja, Thai PBS er en fin en, bestemt med gode dokumentarer på en regelmæssig basis. Jeg forstår det desværre ikke nok.
Interessant info, tak.
Meget interessant at læse. På det tidspunkt var den berygtede jernbane en af hovedårsagerne til, at jeg besøgte Thailand. De 2 krigskirkegårde i Thailand, som jeg ofte besøgte, var meget imponerende. JEATH-museet gjorde også stort indtryk. Interessant at læse om de mennesker, der har reddet så mange liv.
En tilføjelse til min tidligere historie. Dette er på hjemmesiden for amerikanske krigsfanger på japansk territorium, januar 2019. Yderligere information. Jeg efterlader det på verdenssproget.
Det er 37-årsdagen (1982, i en alder af 76) for bortgangen af Boonpong Sirivejjabhandu, eller blot Boon Pong – en thailandsk købmand og medlem af den underjordiske modstand kendt som V Organization under den japanske besættelse af Thailand.
Han ejede en thailandsk traditionel medicinvirksomhed og en landhandel i Kanchanaburi-provinsen, som var blevet givet til ham af hans far Mor Khein, en traditionel thailandsk læge. Han var også borgmester i Kanchanaburi fra 1942-45 under Anden Verdenskrig. Hans offentlige ansvar bragte ham i kontakt med de japanske tropper, der var ansvarlige for at bygge Thai-Burma Death Railway. Boonpong fik en kontrakt fra japanerne om at styre kantinen for krigsfanger i lejren i nærheden, hvilket tillod ham at komme ind i lejren med få restriktioner.
Hans regelmæssige besøg gjorde det muligt for ham at se de forfærdelige forhold, som de syge og sårede oplevede, såvel som døde krigsfanger af mange nationaliteter, herunder amerikanske, australske, britiske, hollandske, australske og andre. Rædselen ved den umenneskelige behandling, han var vidne til, gav anledning til medfølelse og drev Boonpong til at skabe en personlig mission for at hjælpe disse uheldige soldater. Det lykkedes ham at smugle kritisk medicin, mad, penge og beskeder ind. Lejrens POW-læger og POW-kommandører krediterer ham for at redde hundredvis af liv.
http://pows.jiaponline.org/2019/01/honoring-thai-hero.html?m=1
Købt her i Changmai for flere år siden.
DVD-broen over floden Kwai, thailandsk version.
Så har man nogle indtryk af, hvad thailænderne gjorde, med deres bue og pil og selvfremstillede spyd.
Hjalp også de amerikanske faldskærmstropper, med skjulet.
De var virkelig imod japanerne.
Desværre har jeg DVD'en i Holland.
Hans van Mourik.
Den dokumentarfilm fra ThaiPBS er meget værd. En japansk officer kan lide Boon Phongs unge datter, Panee, som også deltager i narkotikasmugling. Panee kender og synger en japansk sang om 'blomster der blomstrer'. Den japanske officer vender så det blinde øje til smugleriet. Godt og ondt er sjældent absolutte.