Wat Benchamabophit – marmortemplet
Wat Benchamabophit
For de fleste turister, der besøger Bangkok, er et besøg i Wat Pho eller Wat Phra Kaeo en fast del af programmet. Forståeligt, for begge tempelkomplekser er kronjuveler af den thailandske hovedstads og i forlængelse heraf den thailandske nations kulturhistoriske arv. Mindre kendt, men stærkt anbefalet, er Wat Benchamabopit eller Marmortemplet, som ligger på Nakhon Pathom Road ved Prem Prachakorn-kanalen i hjertet af Dusit-distriktet, kendt som regeringskvarteret.
Wat Benchamabophit har ikke samme monumentale tiltrækningskraft som Wat Pho eller Wat Phra Kaeo, men det er en meget æstetisk tiltalende samling af smukt designede bygninger med smukke detaljer i designet såsom de iøjnefaldende og meget smukke glasmosaikvinduer. Desuden er det fra et historisk synspunkt også et interessant tempelkompleks på grund af dets forbindelser med Chakri-dynastiet. Officielt bærer dette tempel navnet Wat Benchamabophit Dusitwanaran, men det er kendt som 'Wat Ben' for de fleste indbyggere i Bangkok. Udenlandske besøgende og rejseguider refererer ofte til 'Marmortemplet' som en reference til den marmor, der blev brugt overdådigt i dets konstruktion. Det var også det første tempel i Thailand, der brugte marmor som byggemateriale. Selvom dette tempel er mindre kendt og forbliver et af de mest berømte i Thailand, er det bestemt ikke tilfældigt, at Wat Benchamabophit er afbildet på bagsiden af den thailandske 5-Baht-mønt.
Det er - i lyset af dette tempels betydning - noget mærkeligt, men man ved næppe noget om dette tempels tidligste historie. Dens oprindelse kan spores tilbage til et noget obskurt tempel bygget i det attende århundrede kendt som 'Wat Laem' eller 'Wat Sai Thong'. Da kong Chulalongkorn (1853-1910) eller Rama V, mellem 1897 og 1901, lod bygge Dusitplaleis nord for Rattanakosin, måtte to templer, Wat Dusit og Wat Rang, rives ned på det område, der var beregnet til paladset. Det var måske som kompensation for denne nedrivning, at Chulalongkorn lod Wat Laem renovere og udvide på en storslået måde….
Som med en række andre nærliggende vigtige bygninger såsom Dusit Palace, Ananta Samakom Throne Hall og Government House, viser Wat Benchamabopit tydeligt stærke udenlandske arkitektoniske påvirkninger. Byggeentusiasten Chulalongkorn er trods alt kendt for ikke at være afvisende over for at engagere europæiske arkitekter. Selvom det i mindre grad var tilfældet for dette tempel, fordi han udnævnte sin halvbror, prins Narisara Nuwattiwong (1863-1947) som hovedansvarlig for renoverings- og udvidelsesarbejdet. Som ung dreng var denne prins allerede inspireret af kunst i ordets bredeste forstand, og han var endnu ikke 23 år gammel, da Chulalongkorn udnævnte ham til direktør for offentlige arbejder og fysisk planlægning i det siamesiske indenrigsministerium. Han arbejdede på den tidlige byplanlægning af Bangkok og blev kunstkonsulent for Royal Institute of Thailand. Han blev senere finans- og forsvarsminister.
Prinsen var venner med en række italienske arkitekter, heriblandt Mario Tamagno, Annibale Rigotti og Carlo Allegri, som var ansvarlige for en række ikoniske bygninger i Bangkok. Det var sandsynligvis under deres indflydelse, at han valgte den berømte italienske hvide marmor, som blev transporteret fra Carrara til Bangkok med skibsladninger ad gangen.
En vigtig statue i templets store sal er Phra Phuttha Chinnarat, en perfekt bronze-replika af den originale statue fra Sukhothai-perioden, der er placeret ved Wat Phrasi Rattana Mahathat i Phitsanulok-provinsen. Asken fra den stadig højt ærede kong Chulalongkorn blev begravet under denne statues piedestal, hvilket ud over at den lige så populære kong Rama IX boede i dette kloster som novice, gør dette tempel til et af de førsteklasses kongelige templer gør.
(Wat Benchamabophit Dusitvanaram) i Bangkok
Den særligt smukt proportionerede Store Sal, i form af en femlags firkant under en lagdelt tagkonstruktion med markante gule tegl, og den omkringliggende plads er udelukkende lavet af marmor. Kombinationen af vinduesrammer og tagdekorationer, som er blevet kraftigt malet i guld, er nogle gange blændende, især på solrige dage. På den bageste balkon kan man finde 52 Buddha-statuer i forskellige positurer samlet af prins Damrong Rajanubhab på sine utallige rejser. Dronning Saovabha Phongsri, hustru og stedsøster til Chulalongkorn, spillede også en stor rolle i skabelsen af marmortemplet. Hun havde en hånd med i opførelsen af Song Tham-tronsalen og Sor Por-kapellet, som blev bygget til minde om kronprins Maha Vajirunhis, der var bukket under for tyfus den 4. januar 1895, knap 16 år gammel. Sidstnævnte struktur fungerede som et bibliotek for klostersamfundet og indeholder også en række vigtige statuer af Buddha. Bodhi-træet, der ligger inden for klosterets mure, er en graft af Bodhgaya, hvorunder Buddha i Indien siges at have opnået oplysning...
En lidt mindre behagelig note til afslutning er, at templet modtog negativ medieomtale lige før udbruddet af corona-pandemien, fordi useriøse tuk-tuk-chauffører brugte det på deres fidusture, hvor intetanende turister blev narret... En praksis, der ikke ligefrem gjorde de thailandske myndigheder glade...