Homan van der Heide førte vandet til havet

En af de vigtigste og mest indflydelsesrige hollændere i Siam har været den alt for længe glemte ingeniør JH Homan van der Heide. Faktisk begyndte hans historie i 1897. I det år aflagde den siamesiske monark Chulalongkorn et statsbesøg i Holland.

Dette besøg var en del af en europæisk turné for den siamesiske konge, som også omfattede Storbritannien, Tyskland og Rusland. Hensigten var ikke blot at styrke de diplomatiske bånd til vestlige lande under denne rejse, men også at stifte bekendtskab med og få indsigt i de seneste videnskabelige opdagelser og industrielle resultater.

Når alt kommer til alt, var Chulalongkorn fast besluttet på at drive Siam op i rækkerne og lede sit rige glat ind i det tyvende århundrede. Han blev modtaget med al respekt af den 17-årige dronning Wilhelmina, som stadig var under regentskab. Under dette statsbesøg var Chulalongkorn dybt imponeret over de hollandske vandbygningsværker, såsom digerne, pumpestationer og kunstvandingsværker, som han kunne se under sit besøg.

At arrangere og kontrollere vandforvaltning var et problem, som ikke var ukendt for siameserne, især i Bangkok. Ligesom indbyggerne i de lave lande havde siameserne i århundreder været engageret i heroiske kampe mod vandets almagt, der ligesom i de lave lande var af afgørende betydning for økonomien og fødevareproduktionen. På udtrykkelig anmodning fra det siamesiske hof kom en gruppe hollandske vandingeniører, ledet af chefingeniør JH Homan van der Heide, for at hjælpe siameserne med at bygge kanaler og sluser mellem 1902 og 1909.

Homan van der Heide var en højtuddannet ingeniør fra Rijkswaterstaat, som var uddannet i Delft og havde arbejdet i Hollandsk Ostindien siden 1894. Man kan sige meget om manden, men bestemt ikke påstå, at han var doven. I foråret 1903, mindre end et år efter at han første gang satte sine ben i Bangkok den 13. juni 1902, havde han allerede efter anmodning fra det siamesiske kronråd læst Chulalongkorn, Afdeling for kunstvanding sætte på fødderne. En administrativ og organisatorisk bedrift, der blev fulgt med mistænksomhed af briterne, som gerne selv ville have udført dette arbejde, et spørgsmål om at øge deres indflydelse ved det siamesiske hof. Den anti-britiske vrede, som den hollandske chefingeniør nærede resten af ​​sit liv, kan være opstået her, fordi britiske ingeniører i Bangkok jævnligt forsøgte at lægge ham i kurven eller miskreditere ham hos hans klienter.

Briterne var på ingen måde de eneste, der var irriterede over Homan van der Heide. Han havde, ikke helt uretfærdigt, ry for at være ret fuld af sig selv og var også ret stiv i sin præstation. Den pedantiske løftede hollandske finger var tilsyneladende af alle tider (5555). Det er derfor egentlig ikke overraskende, at han har trådt en række følsomme tæer over sit ophold i Siam. Og så nævner jeg ikke engang den skjulte og åbne misundelse fra nogle højtstående siamesiske embedsmænd og myndigheder, der betragter ham som en pusher eller værre, betragtes som en trussel.

Det var trods alt ikke kun lykkedes ham at oprette en velfungerende afdeling på ingen tid overhovedet, men det var også lykkedes ham at gennemføre et omfattende feltstudie for hele bassinet i Chao Praya, Siams livsnerve. Denne undersøgelse resulterede i en meget ambitiøs plan kaldet Grand Model. En storstilet kunstvandingsplan, der ikke blot skulle vande 1902 hektar jord inden for en periode på 10 år og stort set omdanne det til frugtbare rismarker, men også skulle forsyne det hurtigt voksende Bangkok med det nødvendige drikkevand. Denne plan forudsatte blandt andet opførelsen af ​​en kolossal dæmning ved Chainat og opførelsen af ​​en hel række sluser og yderligere afvandingskanaler.

I sidste ende faldt planerne for Grand Model igennem. En af hovedårsagerne hertil var manglende kraftfuld handling fra landbrugsministeren Chao Phraya Thewet, som blandt andet på grund af den simple kendsgerning, at han slet ikke havde kendskab til sagen, ikke så det storstilede og især hollænderens komplekse kunstvandingsplaner at sidde. Og så var der selvfølgelig den hårde konkurrence og rivalisering Siam Land, Canals and Irrigation Company. Et privat selskab oprettet af den østrigske investor Erwin Müller kort før ankomsten af ​​de hollandske ingeniører med støtte fra fremtrædende siamesiske højtstående embedsmænd og adelsmænd. Dette magtfulde konsortium, kendt i korridorerne som Borisat om 'Selskabet' var kendt, øvede stor indflydelse på regerings- og retskredse og formåede at udsætte eller ligefrem forhindre store dele af de hollandske planer. Det betyder dog ikke, at JH Homan van der Heides arbejde har været ligegyldigt, tværtimod. Han dyrkede ikke kun planerne om nye kanaler og sluser, men efterlod også, på trods af nogles forhindring, en væsentlig del af de eksisterende kanaler og klongs renovere og udvide i og ved hovedstaden.

I efteråret 1909 udløb kontrakten for de hollandske ingeniører i Siam. Inden han vendte tilbage til Holland i 1914, var han aktiv i Hollandsk Ostindien i nogle år endnu. Efter sin hjemkomst arbejdede han et stykke tid for Rijkswaterstaat, hvor han blev ven med en ung og meget ambitiøs ingeniør, der gik under navnet Anton Mussert. Samtidig begyndte han at investere i en række private virksomheder, der specialiserede sig i højteknologisk vandforvaltning. Et valg, der bestemt ikke gjorde ham noget.

Omkring 1920 bosatte Homan van der Heide sig i Maarssen aan de Vecht, hvor han blev en af ​​direktørerne for Kinine-fabrikken. I 1939 blev han valgt til rådmand for det liberale statsparti 'de Vrijheidsbond'. Han publicerede jævnligt i tidsskriftet Ingeniøren, Det Kongelige Ingeniørinstituts (KIVI) talerør. Da hans ven og tidligere kollega Anton Mussert fyldte halvtreds, udgav Homan van der Heide bogen i 1944 hos NSB-forlaget Nenasu 'Mussert som ingeniør'. Hans venskab med NSB-lederen ville koste ham dyrt. Umiddelbart efter befrielsen blev han anholdt og interneret anklaget for samarbejde. Han døde den 4. november 1945 i en interneringslejr i Kampen.

For alle, der vil vide mere om denne bemærkelsesværdige ingeniør, dette læsetip: I 2000 udgivet Silkworm Books King of the Waters - Homan van der Heide og oprindelsen af ​​moderne kunstvanding i Siam, en yderst læseværdig og meget detaljeret undersøgelse af den sydøstasiatiske antropolog Han Ten Brummelhuis (Amsterdam Universitet) om denne hollænder, som er spændende i mere end én henseende.