Andreas du Plessis de Richelieu: farang, sabelspidser, kapitalistisk opportunist & eminence grise

Admiral Andreas du Plessis de Richelieu

I dag er han en næsten glemt historisk figur, men Andreas du Plessis de Richelieu var engang en ikke helt ukontroversiel Farang i Smilets Land.

Manden med dette dunkende slægtsnavn blev født den 24. februar 1852 i det danske Loejt Kirkeby i den lokale præsts familie. Hans familie tilhørte de titusinder af huguenotter, der efter ophævelsen af ​​Nantes-ediktet i 1685 havde søgt tilflugt i Republikken De Syv Forenede Provinser, de tyske lande, England, Skandinavien og endda i VOC-kolonien ved Kap i Sydafrika. Hans forfædre havde bosat sig i Norge omkring 1690, men flyttede uger senere til Danmark. Du Plessis var familienavnet på den berygtede franske kardinal og statsmand de Richelieu. På trods af at de Richelieu blev tilføjet til slægtsnavnet, er der ingen tegn på en slægtsforbindelse med l'éminence rouge.

Da Andreas blev indskrevet som elev på Katedralskolen i Roskilde i 1864, stod der i matriklen, at hans far, pastor Louis du Plessis de Richelieu, var død i en alder af 38 år på St. Thomas, en uskøn ø i Caribien, var besat mellem 1672 og 1917. var en dansk koloni, hvor – og det er ret bemærkelsesværdigt – hollandsk var det officielle sprog indtil sidste halvdel af det attende århundrede... Andreas valgte en karriere i den danske handelsflåde, og opnåede rang som reserveløjtnant i den danske flåde, da han Skibsførerbevis fik.

Men det var tilsyneladende ikke nok for denne unge og meget ambitiøse dansker. Under en af ​​sine lange sørejser var han ankommet til Siam, og tilsyneladende kunne han lide sit korte ophold i Bangkok så godt, at han i foråret 1873, knap 23 år gammel, bad om audiens hos den danske konge Christian IX i København. Han bad og modtog fra kongen et introduktionsbrev for den siamesiske konge Chulalongkorn, fordi han i sig selv ønskede at bosætte sig i Siam. Næsten umiddelbart efter at have modtaget dette brev, sejlede han til Singapore og rejste derfra til Bangkok. Med hjælp af Herr Koebke, den danske konsul i den siamesiske hovedstad, Andreas du Plessis de Richelieu formåede mirakuløst at arrangere et personligt møde med kong Chulalongkorn. Det må have klikket med det samme mellem disse to unge mænd, for få uger senere blev han tilbudt et job som officer og næstkommanderende på et af de få siamesiske krigsskibe. Og det blev straks klart, hvilket kød siameserne havde i vente, for Andrew afslog tilbuddet og krævede kommandoen over et skib. Måske et bevidst spil, men det gav pote, fordi han fik kommandoen over HMSS Regent og anløb Phuket på sin jomfrurejse langs Siams vestkyst.

du Plessis de Richelieu var på det tidspunkt en af ​​anslået 25 danske flådeofficerer, der gjorde tjeneste i den siamesiske flåde. Selvom begrebet flåde burde sættes i perspektiv, fordi det udover fire forældede franske kanonbåde og et krigsskib, som spanierne havde nægtet, bestod af den artilleribevæbnede og sødygtige kongeyacht Maha Chakri. Han ville snart stige i rang, delvist på grund af den tillid, som kongen viste ham, og til sidst kommanderede den kongelige yacht. Endelig, mellem 16. januar 1900 og 29. januar 1901 for at være præcis, var Andreas den eneste ikke-siameser, der tjente som øverstkommanderende for den siamesiske kongelige flåde og minister for flåden. I anerkendelse af hans usædvanlige fortjenester ophøjede Chulalongkorn ham ikke kun til rang af admiral, men skænkede ham også ærestitlen som Phraya Chonlayutthayothin. Sig nu selv: Ikke dårligt for en officer i handelsflåden, der aldrig havde fået sit internationale sejlercertifikat. Og det til trods for, at han sammen med sine danske officerer havde underpræsteret den 13. juli 1893 under den såkaldte Paknam-hændelse, da franske kanonbåde uden større besvær og med deres kanoner var brudt igennem de siamesiske forsvarslinjer på Chao Phraya. direkte angreb det kongelige palads målrettet.

du Plessis de Richelieus største fortjenester lå dog ikke i hans engagement i den siamesiske flåde, men alt, der havde med hans næse for forretninger at gøre. Det hele startede i 1884. I det år finansierede han stort set de ambitiøse planer fra sin landsmand, forretningsmand og søkaptajn Hans Niels Andersen om at bygge det første luksuriøse hotel i vestlig stil i Bangkok. Det orientalsk – at den dag i dag, hvis det Mandarin Orientalsk har et solidt ry som et femstjernet hotel – åbnede dørene i 1887. Du Plessis de Richelieu erhvervede næsten halvdelen af ​​aktierne i Andersen & Co, jo senere Østasiatisk Kompagni (EAC). I løbet af de næste par år ville EAC blive en af ​​de største aktører på det sydøstasiatiske marked og spille en nøglerolle i industrialiseringen af ​​Siam og den yderst profitable teakhandel. Derudover fik du Plessis de Richelieu, takket være sin stilling i EAC, en meget stor finger i skabelsen af Orientalsk proviantbutik, som ikke blot ejede en butik og et lager for importerede luksusvarer, men hurtigt blev en af ​​de største internationale forsyningsvirksomheder i landet gennem en række lukrative kontrakter med den siamesiske flåde.

Du Plessis de Richelieu i siamesisk kjole

Og det stoppede ikke der, for vores danske flådemand havde grænseløse ambitioner og om nødvendigt selv skabte muligheder for økonomisk ekspansion som en overgennemsnitskyndig forretningsmand. Han gav et første eksempel på dette, da han byggede en 21 km lang privat jernbane mellem Paknam i provinsen Samut Prakan og Bangkok. I et stykke tid truede det med at gå galt med byggeriet ved at undervurdere startomkostningerne, men da kong Chulalongkorn kom sin danske ven til hjælp med en ekstra personlig investering på 172.000 Baht, var der ikke længere nogen hindring, og denne jernbane blev åbnet i juli 1891 officielt åbnet.

Det var et hit og tre år senere åbnede Chulalongkorn den første danskerdrevne sporvognslinje i Bangkok, der kørte fra kongeslottet på Sanam Luang til havnen i Klong Toey. Men hans mest lukrative forretning var uden tvivl etableringen i 1898-1899 af Siam Electric Company Ltd. som formåede at forhandle en eksklusivitetskontrakt i 50 år for at forsyne den siamesiske hovedstad med elektricitet. Du Plessis de Richelieu skulle arbejde sammen med Country kurv bænke eller Boerenbank i København, men det blev en yderst profitabel virksomhed, som blev overtaget i 1912 af en gruppe belgiske investorer. Det er aldrig blevet klart, hvor mange andele af du Plessis de Richelieu i Siam Electric Company Ltd. men overtagelsen må have givet ham et kæmpe overskud... I 1907 offentliggjorde en dansk avis dette Siam Electric Company Ltd. og sporvognslinjen tilsammen havde alene i det år realiseret et nettooverskud på 1.200.000 danske kroner – en uhyre formue dengang.

Og hvis alt det ikke var nok, så havde Chulalongkorn i mellemtiden i 1891, mens han ledsagede prins Damrong, kongens meget indflydelsesrige halvbror på en udenlandsrejse til Frankrig, Danmark og Rusland, udnævnt ham til kongelig generalkvartermester. Dette gjorde ham til hovedpersonen ansvarlig for at forsyne de siamesiske væbnede styrker. Tilfældighed eller ej, men på ingen tid var det orientaleren igen Proviantbutik, som vandt de mest lukrative offentlige kontrakter uden formelle tildelingsprocedurer.

Men alt godt skal have en ende og kort efter århundredeskiftet tvang en række alvorlige malariaangreb den danske admiral til ikke blot at tage det roligt, men også at søge andre steder hen. Da du Plessis de Richelieu i 1902 sagde farvel til Siam og vendte tilbage med sin kone og familie til sit fødeland, viste han sig at have skabt mere rigdom end de ti vigtigste danske bankfolk tilsammen, og de sidste var bestemt ikke små rejer. Han købte Kokkedal Slot og trak sig ud af det offentlige liv. Men det var kun en tilsyneladende, fordi han i virkeligheden fortsatte med at deltage aktivt, omend i baggrunden, i den skandinaviske verden. Haute Finance. F.eks. var han ikke kun medlem af bestyrelsen i ØK og formand for bestyrelserne i ØK. B&W Skibsværft en DFDS Shipping samt formand for bestyrelsen i Country kurv bænke. Kun dette sidste økonomiske eventyr endte dårligt for ham, for da denne bank gik konkurs i 1922, blev han et år senere dømt for grov uagtsomhed og idømt en bøde på 4.000 kroner af den danske højesteret. Han kunne da -måske- ikke have været i familie med l'eminence rouge, kardinal Richelieu, men i sine sidste år lignede han sin vigtigste rådgiver, kapucinerfaderen François Leclerc du Tremblay, der på grund af sin magtpolitik, som er usynlig for de uindviede, ofte omtales som l'eminence grise blev beskrevet...

Dette bemærkelsesværdige Farang døde den 25. marts 1932 på sit overdådige slot og blev begravet i et mausoleum i Holmens Kirke i København.