Gweithio ar ymylon y 'Rheilffordd Marwolaeth'

Pont Hintok-Tampi (Cofeb Ryfel Awstralia)

Ar Awst 15, bydd mynwentydd milwrol Kanchanaburi a Chungkai yn adlewyrchu unwaith eto ar ddiwedd yr Ail Ryfel Byd yn Asia. Mae’r ffocws – bron yn anochel dywedwn – ar dynged drasig carcharorion rhyfel y Cynghreiriaid a gafodd eu gorfodi i lafur gorfodol gan y Japaneaid yn ystod adeiladu’r rheilffordd enwog Thai-Burma. Hoffwn gymryd eiliad i fyfyrio ar yr hyn a ddigwyddodd i garcharorion rhyfel y Cynghreiriaid a’r romusha, y gweithwyr Asiaidd a oedd wedi’u defnyddio yn y prosiect uchelgeisiol hwn a gostiodd ddegau o filoedd o fywydau, ar ôl i’r Rheilffordd Marwolaeth gael ei chwblhau ym mis Hydref. 17, 1943.

Ar ôl i'r gwaith ar y rheilffordd gael ei gwblhau, cafodd y carcharorion rhyfel a'r romusha eu gwacáu o'u gwersylloedd jyngl a'u trosglwyddo i wersylloedd sylfaen yn Burma a Gwlad Thai. Anfonwyd nifer sylweddol o'r carcharorion rhyfel i Japan dros y misoedd nesaf i weithio yn y ffatrïoedd a'r pyllau glo, tra bod eraill wedi dychwelyd i Singapore. Fodd bynnag, arhosodd y rhan fwyaf o'r llafurwyr gorfodol Asiaidd a thua 5.000 o garcharorion rhyfel yn y gwersylloedd sylfaen ar hyd y rheilffordd, lle cawsant eu defnyddio'n bennaf i dorri coed. Nid yn unig y codwyd stociau pren strategol ar bob pont i'w gwneud hi'n bosibl gwneud atgyweiriadau o fewn yr amser mwyaf erioed, ond roedd yr holl locomotifau hefyd yn rhedeg ar bren, oherwydd diffyg glo gwerthfawr. Gyda golwg ar y cronfeydd wrth gefn mwyaf posibl, cliriwyd rhannau helaeth o'r jyngl a chafodd y blociau wedi'u llifio ymlaen llaw eu storio mewn depos. Hefyd, roedd brigadau gwaith parhaol o romusha a charcharorion rhyfel â'r dasg o gynnal a chadw ac atgyweirio. Ac nid oedd hynny'n unrhyw foethusrwydd di-angen oherwydd bu i'r rhuthr yr oedd y gwaith wedi'i wneud ag ef ei effeithio bron ar unwaith.

Ar ddau ben y llinell, o amgylch Thanbyuzayat yn Burma a rhwng Nong Pladuk a Kanchanaburi yng Ngwlad Thai, gwnaed y gwaith yn iawn. Pan aeth un ymhellach, gostyngodd y safon yr oeddent wedi gweithio ag ef yn sylweddol. Suddodd y cysgwyr i'r arglawdd, roedd rhai darnau a dorrwyd i mewn i'r graig mor gul fel mai prin oedd eu lle i'r setiau trên, tra bod yr ymsuddiant mynych a'r llithriadau llaid, yn enwedig yn y tymor glawog, wedi achosi difrod trwm. Roedd y dewis i weithio gyda phren gwyrdd wedi'i dorri'n ffres wedi bod yn amddiffynadwy o safbwynt cyflymder, ond bu'n niweidiol i wydnwch strwythurau'r bont, a methodd llawer o bontydd o ganlyniad. Ac yna, wrth gwrs, roedd yna hefyd y sabotages llai a wneir gan garcharorion rhyfel, a fyddai'n achosi difrod sylweddol yn y pen draw ac felly'n niwsans.

Amcangyfrifir bod mwy na 30.000 o romusha ac o leiaf 5.000 o garcharorion rhyfel y Cynghreiriaid wedi'u defnyddio i atgyweirio'r pontydd a'r cledrau a gafodd eu bomio. Roeddent wedi'u gwasgaru dros 60 o wersylloedd ac yn aml dyma'r hen wersylloedd dadfeiliedig a godwyd pan adeiladwyd y rheilffordd. Weithiau roedd pob pont a ddifrodwyd neu a ddinistriwyd yn gohirio'r llinell am ddyddiau a gallai lluoedd Japan yn Burma wneud heb hynny, yn enwedig pan oeddent yn cael eu gorfodi fwyfwy ar yr amddiffyn. Roedd y gweithwyr hyn hefyd yn cael eu defnyddio i adeiladu pob math o strwythurau a oedd yn amddiffyn y cludiant rhag cyrchoedd awyr. Er enghraifft, mewn pymtheg lle wrth ymyl y trac, roedd cilffyrdd yn arwain at siediau mawr wedi'u gwneud o goncrit cyfnerth, lle gallai locomotifau a threnau gysgodi pe bai ymosodiad. Yn yr iardiau siyntio mawr, roedd stociau pren a chasgenni petrolewm hefyd yn cael eu storio mewn siediau neu fynceri o'r fath gymaint â phosibl. Ymddangosodd cystrawennau tebyg hefyd yn y gosodiadau harbwr ar Benrhyn Kra. Fel pe na bai'r mesurau hyn yn ddigon, dechreuodd timau romusha gloddio twneli hir i waliau mynydd ac addaswyd nifer o ogofâu naturiol wrth ymyl y rheilffordd hefyd at y diben hwn gyda chymorth rheiliau. Map o beiriannydd Japaneaidd sy'n gweithio yn y DU Amgueddfa Ryfel Ymerodrol yn dangos dim llai na phedair ar ddeg o seidins yn arwain at dwneli rhwng Hindato a Kanchanaburi.

Nid oedd degau o filoedd o weithwyr Asiaidd eraill a thua 6.000 o garcharorion rhyfel y Cynghreiriaid yn ymwneud yn uniongyrchol ag adeiladu’r rheilffyrdd i Burma, ond roeddent yn ymwneud â’r gweithrediadau logistaidd megis cyflenwadau neu waith seilwaith yr un mor drwm a gynlluniwyd ar ymylon y adeiladu rheilffordd. Hyd yn oed cyn diwedd Mai 1942, ar y penrhyn o'r un enw, yn adeiladau o Ysgol Uwchradd Mergi yn Ne Burma, gwersyll a sefydlwyd ar gyfer 1.500 o garcharorion rhyfel o Brydain ac Awstralia, a oedd wedi'u dwyn i mewn yn uniongyrchol o Singapore. Ar ddiwedd mis Mehefin, adeiladwyd ail wersyll cytiau wrth ymyl y lleoliad hwn, lle roedd tua 2.000 o romusha yn cael eu cartrefu. Lleolwyd Romusha a charcharorion rhyfel gyda'i gilydd ar y penrhyn dros yr wythnosau a'r misoedd dilynol wrth adeiladu maes awyr. Pan wnaed y swydd hon, trosglwyddwyd y carcharorion Gorllewinol i Tavoy ddiwedd mis Awst, tra yr arhosodd y gweithwyr Asiaidd ar y safle i weithio mewn cyflenwadau neu gynnal a chadw.

Yn Tavoy ei hun, bu o leiaf 1942 o romusha yn ymwneud ag adeiladu’r maes awyr rhwng diwedd Mai a Hydref 5.000. Yn ddiweddarach, a hyn yn sicr hyd at ddechrau 1944, roedd tua 2.000 o romusha, Tamils ​​yn bennaf, mewn gwersyll ger yr ysgol Fethodistaidd wag, gorsaf genhadol wedi'i gadael ac ychydig filltiroedd i ffwrdd mewn gwersyll jyngl a gyflogwyd yn bennaf mewn llwytho a dadlwytho nwyddau yn y ddinas. Yn enwedig yn ystod misoedd cyntaf eu harhosiad yn Tavoy, bu farw llawer o Romusha o ddysentri. Amcangyfrifir bod 1942 o romusha hefyd yn ymwneud ag adeiladu maes awyr yn Victoria Point rhwng Mai a Medi 2.000, tra yn y jyngl rhwng Ye a Thanbuyzayat yn haf 1942, defnyddiwyd dwy frigâd lafur, yn cyfrif am o leiaf 4.500 romusha, yn adeiladu ffordd. Nid yw’n glir beth ddigwyddodd i’r grŵp hwn ar ôl hynny…. Roedd Rangoon yn gartref i fataliwn llafur romusha o tua 1942 o ddynion o Hydref 1.500, a ddefnyddiwyd i glirio malurion ar ôl cyrchoedd bomio'r Cynghreiriaid, neu i lwytho a dadlwytho nwyddau yn yr iard marsialu fawr ac yn yr harbwr. Cawsant eu cynorthwyo yn y gwaith caled hwn gan grŵp o amcangyfrif o 500 o garcharorion rhyfel y Gymanwlad Brydeinig a gafodd eu symud yn ddiweddarach i wersyll sylfaen yn Kanchanaburi yn ystod cwymp 1944.

Un o'r prosiectau mawr olaf yn Burma oedd adeiladu, neu yn hytrach ehangu llwybr jyngl i briffordd o Wang Po i Tavoy. Ar ochr arall yr afon ger y gwersyll rheilffordd Wang Po 114, sefydlwyd gwersyll Wang Po 12 a gwasanaethodd fel gwersyll sylfaen ar gyfer brigâd romus o tua 2.100 o weithwyr a 400 o garcharorion rhyfel Prydeinig ac Iseldiroedd. Y gweithiau ar yr un hwn ffordd Tavoy Dechreuodd ym mis Rhagfyr 1944 a chawsant eu cwblhau ddiwedd Ebrill 1945.

Chwefror 1945 cyrch awyr ar y rheilffordd ger Kanchanaburi

Heb os, y prosiect mwyaf helaeth ar gyrion y rheilffyrdd oedd yr hyn a elwir Ffordd Mergi. Pan ddaeth yn amlwg yng ngwanwyn 1945 bod milwyr Japaneaidd yn Burma mewn trafferthion a’r cysylltiadau rheilffordd â Gwlad Thai yn cael eu peledu’n rheolaidd, penderfynodd yr Is-gadfridog Nakamura, pennaeth holl filwyr garsiwn Japan yng Ngwlad Thai, wneud hynny.^e Brigâd Troedfilwyr i adeiladu ffordd rhwng Thai Prachuab Kerikham a Phenrhyn Burma Mergui. Gallai'r ffordd hon gael ei defnyddio fel llwybr dianc gan filwyr Japan pe bai'r ffrynt yn Burma yn dymchwel. O fis Ebrill 1945, pan ddechreuodd y gwaith mewn gwirionedd, roedd y 29 yn rheoli’r gweithwyr^e Brigâd Troedfilwyr Cymysg dan arweiniad yr Is-gadfridog Saki Watari. Goruchwyliwyd y criwiau gwaith gan y Cyrnol Yuji Terui. Yn ogystal â'r 1.000 o garcharorion rhyfel y Cynghreiriaid - gan gynnwys mwy na 200 o Iseldirwyr - agwaith ysgafn' wedi'u dewis yng ngwersyll ysbyty Nakon Pathom, roedd o leiaf 15.000 o romusha yn rhan o'r swydd frys hon. Yn ôl rhingyll Awstralia FF Foster, roedd y claf oedd yn gwella o Nakon Pathom wedi symud ymlaen oherwydd bod gormod o romusha wedi ffoi:

'Roedd y ffordd hon tua 40 milltir o hyd ac roedd y gweithwyr brodorol, er eu bod yn cael eu talu'n dda, yn rhedeg i ffwrdd yn y porthmyn. Gostyngodd afiechydon eu niferoedd yn sylweddol a bu'n amhosibl cario cyflenwadau mor ddwfn i'r jyngl trwchus. Yna dim ond 1.000 yn sâl ac wedi'u clwyfo a gymerodd y Japs o'n hysbyty sylfaenol.' 

Ond roedd nifer o weithwyr contract Thai hefyd yn bresennol yn yr iard hon, fel y tystiwyd gan bomiwr John L. Sugden, 125fed Catrawd Gwrth Danc, y Magnelwyr Brenhinol, a welodd, er syndod iddo, sut y torchodd y Japaneaid, a yrrwyd gan angenrheidrwydd dybryd y gwaith hwn, eu llewys hefyd:

“Roedd y gwaith yn anhygoel o galed ac roedd yn rhaid i ni ddelio â chryn dipyn o greigiau, felly roedd yn rhaid i ni fod yn ddeinamig. Roedd ein gwersyll ni bellaf o'r arfordir. Roedd y darn o ffordd yr oeddem yn gyfrifol amdano yn arwain yn syth at y ffin rhwng Burma a Thai. Bob dydd roedd gwarchodwr yn gadael ein gwersyll am y ffin ac ar yr ochr arall roedd pobl Thai yn gweithio. Gallem eu clywed yn aml yn galw a rhai o'r Cloddiwyr (llysenw ar gyfer milwyr traed Awstralia) a oedd yn gweithio yn eu hymyl yn gallu cyfnewid gair â nhw pan nad oedd Japs o gwmpas. Roedd yn rhaid i'r gwarchodwyr, gyda llaw, fynd i'r gwaith, yn union fel ni. Ac roedd yn rhaid i hyd yn oed y swyddog oedd â rheolaeth ar ein hadran ei gredu.'

Roedd yr amodau y bu'n rhaid iddynt weithio ynddynt yn herio pob dychymyg. Fodd bynnag, ar adeg ildio Japan, nid oedd Ffordd Mergui wedi'i chwblhau'n llawn eto. Serch hynny, ceisiodd miloedd o Japaneaid ddianc ar hyd y llwybr hwn, gydag amcangyfrif o 3 i 5.000 heb fod wedi goroesi….

Yng ngwanwyn 1945 hefyd, ganol mis Mai yn ôl pob tebyg, yr aethpwyd ag o leiaf 500 romusha i ganolbwynt rheilffordd Thai yn Ratchaburi i glirio’r iard reilffordd ar ôl cyrchoedd awyr aml y Cynghreiriaid, atgyweirio rheiliau a dinistrio’r tir a fomiwyd, ynghyd a rhyw gant o garcharorion rhyfel i lefel eto. Cafodd o leiaf 2.000 o romushas hefyd eu hanfon i wersylloedd Ubon 1 ac Ubon 2 yng ngogledd-ddwyrain Gwlad Thai ger Ubon Ratchathani yn ystod yr un cyfnod. Roedd y ddinas hon, sy'n agos at y ffin â Laos, yn gartref i un o'r canolfannau milwrol mwyaf yn Japan yng Ngwlad Thai. Ar wahân i'r romusha, roedd y gwersylloedd hyn hefyd yn gartref i o leiaf 1.500 o garcharorion rhyfel y Cynghreiriaid, gan gynnwys tua thri chant o Iseldirwyr, a ddefnyddiwyd yn bennaf i lwytho a dadlwytho cyflenwadau a bwledi.