Západní spisovatelé v Bangkoku: Joseph Conrad

Polský námořník Teodor Korzeniowski poprvé navštívil Bangkok v lednu 1888, když byl důstojníkem britského obchodního námořnictva. Byl z Námořnická lóže poslán do siamského hlavního města v Singapuru, aby převzal velení nad Otago, rezavý člun, jehož kapitán náhle zemřel a většina posádky byla hospitalizována s malárií.

Po čtyřdenní cestě prošel kolem Bar, velká písečná pláž v ústí Chao Phraya:Jednoho rána jsme překročili bar, a zatímco slunce nádherně vycházelo nad rovinatými plochami země, propařili jsme nespočet zatáček, prošli jsme stínem velké pozlacené pagody a dostali se na okraj města.“ Poslušně se představil britskému generálnímu konzulovi, jak se v té době slušelo, s tímto bezpečnostním prohlášením, které mu bylo předáno v přístavu odjezdu:

„Člověk, kterého jsem zasnoubil, je Mr. Konrád Korzeniovský. Má dobrý charakter z několika lodí, které vyplul z tohoto přístavu. Domluvil jsem se s ním, že jeho mzda 14 liber měsíčně se bude počítat od data příjezdu do Bangkoku, loď mu poskytne jídlo a všechny potřebné předměty…“

Dokud nenašel vhodnou posádku a pilota, většinou trávil čas v Biliardová místnost Oriental Hotel, jediný skutečně pohodlný hotel, který se v té době v siamském hlavním městě našel a který poprvé otevřel své brány v roce 1876. Tam však nezůstal ani nevečeřel, protože jeho plat byl na to příliš skromný. A to je dobře, protože jeho pobyt nebude trvat – jak si původně myslel – dny, ale týdny.

Korzeniowski, sužovaný artritidou, se o několik let později musel rozloučit se životem na rozbouřených mořích a začal pod svým nom de plume Joseph Conrad psát. Netrvalo dlouho a prosadil se tak, jak má autor bestsellerů rád Lord Jim en Srdce temnoty. Jeho zážitky z Afriky a Asie se ukázaly být nevyčerpatelným zdrojem inspirace pro cestování v sobě byl často metaforou pro cestu do nitra lidské mysli. Jeho mistrovský vypravěčský styl a vysoce nápadití antihrdinové hluboce ovlivňují celou generaci anglicky píšících autorů.

Conrad cestoval do jihovýchodní Asie třikrát a tato zkušenost v něm zanechala hluboký dojem. Ne zcela neprávem byl některými akademiky popsán jako „spisovatel, který dal světu poznat jihovýchodní Asii. Falk, tajný sdílející en Stínová čára jsou tři Conradova díla, která byla inspirována Bangkokem. Popsal v Stínová čára jak si vybral široký přílivový vstup z Chao Phraya. Nezapomenutelný byl jeho popis města, pečícího se pod měděným Ploertem, krásný příklad mistrně stylizované prózy, která byla jeho charakteristickým znakem:

"Tam to bylo, rozprostřené z velké části na obou březích, hlavní město Orientu, které dosud neutrpělo žádného bílého dobyvatele. Tu a tam v dálce, nad přeplněným davem nízkých, hnědých hřebenů střech, se tyčily velké hromady zdiva, královské paláce, chrámy, nádherné a zchátralé rozpadající se pod vertikálním slunečním světlem…