Prvním pilotem na siamském nebi byl Valon s limburskými kořeny

Foto: Wikipedia

Mám slabou stránku pro první průkopníky letectvíti velkolepí muži v jejich létajících strojích“. Odvážlivci ve svých chatrných krabicích, které ve skutečnosti nebyly nic jiného než dřevěné rámy potažené plátnem, které držely pohromadě nějaké napínací lanka a hrst šroubů. Jedním z nich byl Charles Van den Born. Narodil se 11. července 1874 v Lutychu do dobře situované maloměšťácké rodiny. Jeho otec, Eduard Van den Boorn, který pocházel z Gronsveldu u Maastrichtu, vypustil z příjmení o, aby mu dal více francouzskou kaši….

Eduard Van den Born byl talentovaný hudebník, který Premier Prix de Piano získal na konzervatoři v Lutychu. Stal se hudebním kritikem, často obávaným pro své velmi ostré pero La meuse, v té době přední valonský deník. Mezi jeho přátele patřili Richard Wagner a Franz Liszt. Syn Charles si na rozdíl od svého mladšího bratra Emila nevybral uměleckou dráhu, ale stal se cyklistou. Sport, který je v plném rozvoji a který se na konci devatenáctého století mohl v Belgii spolehnout na zuřivou popularitu.

V letech 1895 až 1908 se i přes svůj pokročilý věk profiloval jako jeden z nejlepších evropských dráhařů a extrémně rychlý sprinter. Na turné po celé Evropě se tento dvojnásobný mistr Evropy třikrát přiblížil zisku titulu mistra světa. V polovině cyklistické sezóny 1909 náhle změnil kurz poté, co potkal bývalého cyklistu Henriho Farmana. Farman byl s jistým úspěchem letadla začal produkovat a nabídl rychlost-bláznivému Van den Bornovi šanci absolvovat s ním lekce létání. 8. března 1910 získal francouzský pilotní průkaz s číslem 37. 31. března také obdržel belgický průkaz, který nesl číslo 6 ...

Po získání pilotních průkazů se ukázal být natolik nadaný, že mohl téměř okamžitě začít pracovat pro výrobce letadel Henri Farman jako zkušební pilot a letecký instruktor. V Bouyově škole poblíž Chalons Van den Born vycvičil mimo jiné první dva francouzské vojenské piloty, kapitána Cammermana a poručíka Féquanta, a vycvičil průkopníky civilního letectví Béauda, ​​Zorru a Cheureta, britského kapitána Dicksona a Holanďana Wynmaelena.

S cílem rozšířit svůj prodejní trh se různí britští, američtí a francouzští výrobci letadel ve stejném období zaměřili na jihovýchodní Asii. V závodě s časem se jejich piloti snažili co nejrychleji přeletět hlavní města a získat vzdušný prostor. Charles van den Born byl touto misí pověřen v říjnu 1910 a poslán lodí do Saigonu spolu se třemi letadly Henri Farman IV, které bylo možné rozložit na osm částí. Tento francouzský koloniální přístav by s aktivní podporou la Ligue Nationale Aérienne Française a manželka Antonyho Vladislase Klobukowského, generálního guvernéra Indočíny, se stane základnou pro jeho propagační kampaň v širším regionu.

Dne 15. prosince 1910 odjel s mírně prskajícím motorem z v hypodromu Pho Tho ze Saigonu provést vůbec první let nad asijským územím. Tento historický let navštívilo odhadem 100.000 1882 diváků. Původně měl v úmyslu létat nad Singapurem, ale tamní úřady mu to zakázaly. Udělali to proto, že tuto čest neudělili zařízení vyrobenému ve Francii. Tak se stalo, že belgický automobilový závodník a pilot Josef Christiaens (1919-1911) jako první v březnu XNUMX v britském letadle Bristol učinil vzdušný prostor nad Singapurem nebezpečným.

V polovině ledna 1911 dorazil do Bangkoku Van den Born, který mezitím dostal posily od dvou mechaniků, kteří cestovali za ním. 31. ledna, uprostřed obrovského zájmu a v přítomnosti krále Rámy VI., vystoupil z areálu Sportovní klub Royal Bangkok na svém dvouplošníku Henri Farman IV.Wanda'. Pro naše oči vypadá jeden ze sotva zachovalých Farmanů prehistoricky jako dinosaurus, ale pro ohromené davy, které se objevily na podívanou v siamském hlavním městě, bylo toto letadlo vrcholem modernity a inženýrské vynalézavosti. Desetitisíce lidí přišly žasnout nad prvním letadlem nahoře Siam. A že se Van den Bornovo vystoupení odehrálo za obrovského zájmu, potvrzuje záznam v deníku, který jsem našel. Cora Lee Seward, manželka amerického chargé d'affaires Hamiltona Kinga, napsala o tomto konkrétním 31.^e ledna 1911 v jejím deníku: „…na Letecký sraz ve Sportovním klubu. Byl tam velký dav. Užili jsme si setkání se starými přáteli stejně jako setkání s Mr. van der Born létat ve svém dvouplošníku. Krásně se zvedl a elegantně sestoupil, ale kvůli větru neměl dlouhého trvání. Uskutečnila několik letů s jedním cestujícím najednou. Odešli jsme před posledním letem, abychom unikli davu.“

Van den Born údajně týden předváděl demonstrace nad Bangkokem a jeho tři letadla byla tři týdny vystavena na závodní dráze Sa Pathum. Van den Born prý stojí přímo za vznikem thajského letectva. Koneckonců na krále Ramu VI. Van den Bornsovy triky tak zapůsobily, že 12. února 1912 poslal tři důstojníky do Francie, aby se vycvičili jako piloti. Po získání pilotních licencí se trio v listopadu 1913 vrátilo do Bangkoku. Přivezli s sebou 4 letadla Breguet a 4 Nieuporty IV, které tvořily základ pro thajské letectvo.

Replika Van den Bornova Farmana v terminálu pro cestující na letišti v Hongkongu. (DAN SCANDAL / Shutterstock.com)

Poslední část jeho cesty zavedla Van den Borna na Dálný východ. Nastoupil na palubu na konci února 1911 SS Doria dorazila do Hongkongu se svými třemi rozebranými dvouplošníky. V Hongkongu však lidé reagovali velmi neochotně na Van den Bornovu žádost, aby jim bylo umožněno předvést létající ukázku ze strachu z možné špionáže. Teprve po dlouhém vyjednávání s úřady, po zásahu několika významných obchodníků, mu konečně bylo povoleno provést první let nad městem z pláže poblíž Sha Tin v pozdním odpoledni 18. března. Replika Van den Bornova Farmana už několik let visí v terminálu pro cestující na hongkongském letišti jako pocta tomuto letectvíprůkopník. Své asijské 'Grand Tour' zakončil opět masivně navštěvovanými ukázkami létání v Kantonu a Macau.

Během první světové války vedl Van den Born jednu ze škol belgického letectva ve Francii. Po válce se vrátil do Indočíny, kde pomáhal budovat letiště v Saigonu a od 1936. let provozoval plantáž. V prosinci XNUMX byl naturalizován jako Francouz z vděčnosti za své služby francouzskému národu... Během druhé světové války byl zajat Japonci a mučen japonskou vojenskou policií Kempeitai. Své zajetí však přežil a vrátil se do Francie nemocný a zničený během války v Indočíně.

Charles Van den Born zemřel v roce 1958 v Maison de Retraite des Médaillés de l'ordre de la Légion d'Honneur na zámku St.-Val ve francouzském St. Germain-en-Laye.