U primu pilotu in u celu siamese era un vallonu cù radiche di Limburg

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Aghju un puntu debule per i primi pionieri di l'aviazionequelli omi magnifichi in i so machini volanti'. I temerari in i so scatuli fragili, chì ùn eranu veramente più chè cornici di legnu cuperte di tela tenuti inseme da qualchi cable di tensione è una manata di bulloni. Unu di elli era Charles Van den Born. Hè natu l'11 di lugliu di u 1874 in Liegi ind'una famiglia pupulare borghese. U so babbu, Eduard Van den Boorn, chì venia da Gronsveld vicinu à Maastricht, avia abbandunatu una o da u nome di a famiglia per dà un cachet più francese...

Eduard Van den Born era un musicista di talentu chì Premier Prix de Piano obtenu au conservatoire de Liège. Hè diventatu u criticu musicale, spessu temutu per a so penna assai affilata La Mosa, à l'epica un giurnale vallone di punta. U so circulu di amici includeu Richard Wagner è Franz Liszt. U figliolu Carlu, à u cuntrariu di u so fratellu minore Emile, ùn hà micca sceltu una carriera artistica, ma divintò un ciclista. Un sport chì hè in pienu sviluppu è chì à a fine di u XIXmu seculu puderia cuntà una pupularità furiosa in Belgio.

Trà u 1895 è u 1908, malgradu a so età avanzata, si profilò cum'è unu di i migliori corridori europei in pista è un sprinter estremamente veloce. Girendu in tutta l'Europa, stu duppiu campionu d'Auropa hè vicinu à vince trè volte u titulu mundiale. A mità di a stagione di ciclismu di u 1909, hà cambiatu di colpu di rotta dopu à scuntrà l'ex ciclista Henri Farman. Farman hà avutu qualchì successu volà via cuminciò à pruduce è offre à Van den Born, impazzitu di velocità, a pussibilità di piglià lezioni di volu cun ellu. L'8 di marzu di u 1910, hà ottinutu a so licenza di pilotu francese cù u N ° 37. U 31 di marzu hà ancu ricevutu a so licenza belga, chì portava u N ° 6 ...

Dopu avè ottinutu i so licenze di pilotu, s'hè risultatu cusì dotatu chì puderia quasi immediatamente principià à travaglià per u fabricatore d'aeronautica Henri Farman cum'è pilotu di prova è istruttore di volu. In a scola di Bouy vicinu à Chalons, Van den Born hà furmatu, frà altri, i primi dui piloti militari francesi, u Capitanu Cammerman è u Tenente Féquant, è hà furmatu i pionieri di l'aviazione civile Béaud, Zorra è Cheuret, u Capitanu britannicu Dickson è l'Olandese Wynmaelen.

In vista di espansione u so mercatu di vendita, diversi fabricatori di aerei britannichi, americani è francesi si sò focalizati in l'Asia sudorientale durante u listessu periodu. In una corsa contr'à u tempu, i so piloti anu pruvatu à vola sopra e cità principali u più prestu pussibule è riclamà u spaziu aereu. Charles van den Born hè statu incaricatu di sta missione in uttrovi 1910 è mandatu in nave à Saigon cù trè aerei Henri Farman IV, chì puderanu esse smantellati in ottu parti. Stu portu culuniale francese avissi cù u sustegnu attivu di la Ligue Nationale Aérienne Française è a moglia di Antony Vladislas Klobukowski, u guvernatore generale di l'Indochina, diventerà a basa per a so campagna promozionale in a regione più larga.

U 15 di dicembre di u 1910, si n'andò cù un mutore un pocu sputtering da u Ipodromu di Pho Tho da Saigon per fà u primu volu sopra u territoriu asiaticu. Hè stimatu chì 100.000 1882 spettatori anu assistitu à stu volu storicu. In principiu, avia intesu di volà una quantità di voli sopra Singapore, ma l'autorità ci anu pruibitu. Anu fattu questu perchè ùn anu micca cuncessu stu onore à un dispusitivu fabricatu in Francia. Hè cusì chì u pilotu è pilotu belga Josef Christiaens (1919-1911) hè statu u primu in marzu di u XNUMX in un aviò britannicu di Bristol per fà u spaziu aereu sopra Singapore inseguru.

À a mità di ghjennaghju di u 1911, Van den Born, chì in u frattempu avia ricivutu rinforzi da dui meccanichi chì avianu viaghjatu dopu à ellu, ghjunse in Bangkok. U 31 di ghjennaghju, à mezu à un interessu massivu è in presenza di u rè Rama VI, hà ascendutu da i terreni di u Royal Bangkok Sports Club in u so biplanu Henri Farman IV'Wanda'. À i nostri ochji, unu di i Farmans à pocu cunsirvati pare preistoricu cum'è un dinosauru, ma à a folla stupefatta chì si prisentava per u spettaculu in a capitale siamese, questu aviò era u pinnacle di a mudernità è l'ingenuità di l'ingegneria. Decine di millaie sò venuti à maraviglià u primu aviò sopra Siam. È chì a prestazione di Van den Born hè accaduta à mezu à un interessu massivu hè cunfirmatu in una entrata di ghjurnale chì aghju trovu. Cora Lee Seward, a moglia di l'incaricatu d'affari di i Stati Uniti Hamilton King, hà scrittu annantu à quellu particulare 31^e Ghjennaghju 1911 in u so ghjurnale: "...à l'Aviation Meet à u Sports Club. Ci era una grande folla quì. Ci hè piaciutu di scuntrà vechji amichi quant'è vede à Mr. van der Born vola in u so biplanu. S'arrizzò bella è falò grazia, ma per via di u ventu era pocu di durata. Hà fattu parechji voli cù un passageru à u tempu. Simu ghjunti prima di l'ultimu volu per scappà di a folla.

Van den Born hà datu manifestazioni annantu à Bangkok per una settimana è i so trè aerei sò stati mostrati in a pista di cavalli di Sa Pathum per trè settimane. Si dice chì Van den Born sia direttamente daretu à a creazione di a Forza Aerea Tailandese. Dopu tuttu, u rè Rama VI era cusì impressiunatu da i trucchi di Van den Borns chì u 12 di ferraghju 1912 hà mandatu trè ufficiali in Francia per esse furmatu cum'è piloti. Dopu avè ottenutu i so licenze di pilotu, u trio turnò à Bangkok in nuvembre 1913. Anu purtatu cun elli 4 aerei Breguet è 4 Nieuports IV chì formanu a basa per a Forza Aerea Tailandese.

A replica di Van den Born's Farman in u terminal di passageri di l'aeroportu di Hong Kong (DAN SCANDAL / Shutterstock.com)

L'ultima parte di u so viaghju pigliò Van den Born in u Far East. Hè ghjuntu à bordu à a fini di ferraghju 1911 SS Doria ghjuntu in Hong Kong cù i so trè biplani smantellati. In Hong Kong, però, a ghjente hà reagitu assai riluttante à a dumanda di Van den Born per esse permessu di dà una manifestazione volante per paura di un eventuale spionamentu. Solu dopu assai negoziazioni cù l'autorità, dopu à l'intervenzione di uni pochi d'affari impurtanti, hè statu finalmente permessu di fà un primu volu sopra a cità da una spiaggia vicinu à Sha Tin à a fine di a tarda di u 18 di marzu. Una replica di Van den Born's Farman hè stata appesa in u terminal di passageri di l'aeroportu di Hong Kong per parechji anni in u tributu à questu. aviazionepioniere. Finì u so "Grand Tour" asiaticu cù manifestazioni volanti di novu massive in Canton è Macao.

Duranti a Prima Guerra Munniali, Van den Born guidò una di e scole di a Forza Aerea Belga in Francia. Dopu à a guerra, riturnò in Indocina induve hà aiutatu à sviluppà l'aeroportu di Saigon è da l'anni 1936 hà gestitu una piantagione. In dicembre di u XNUMX, hè statu naturalizatu cum'è un francese in gratitudine per i so servizii resi à a nazione francese... Durante a seconda guerra mundiale, hè statu captu da i Giapponesi è torturatu da a polizia militare giapponese, i Kempeitai. In ogni casu, hà sopravvissutu à a so cattività è vultò in Francia malatu è arruvinatu durante a Guerra d'Indocina.

Charles Van den Born hè mortu in u 1958 in u Maison de Retraite des Médaillés de l'ordre de la Légion d'Honneur in u casteddu St.-Val in u francese St. Germain-en-Laye.