Mechai Viravaidya (Mr. Condom), un breu resum de la seva vida i obra

Mechai Viravaidya el març de 2008 al Skoll World Forum de la Universitat d'Oxford. (Foto: Viquipèdia)

Mechai, com l'anomenaré més endavant, és una persona famosa a Tailàndia, i amb raó. Ha fet molt pel desenvolupament del país i d'una manera especial. Va treballar principalment de baix a dalt amb voluntaris a pobles i ciutats, als anys setanta i vuitanta per permetre el control de la natalitat i després lluitar contra el VIH/sida.

Origen i anys d'infància

Mechai va néixer el 17 de gener de 1941 (per al significat dels seus noms vegeu la nota 1). El seu pare Samak va estudiar medicina amb una beca reial a Edimburg, on es va graduar com a metge. Allà també va conèixer la seva dona posterior Ella Robertson, també estudiant de medicina. Es van casar en secret l'abril de 1937, per a la ira del pare d'Ella però amb l'agradable aprovació dels altres parents. Tots dos van tornar a Tailàndia per separat aquell any, on es van construir un futur com a metges. Ella va prometre que no tornaria mai a Anglaterra.

El 1954, als 13 anys, Mechai va marxar a Austràlia per continuar els seus estudis a la Geelong Grammar School, on ja havien estudiat uns quants tailandesos. Volia estudiar medicina igual que els seus pares, però les assignatures exactes no li convinien. Finalment es va graduar en Ciències Comercials a la Universitat de Melbourne. El 1966 va tornar a Tailàndia.

Primera feina

Va tenir una visió d'unes quantes feines: dues feines ben pagades a Shell i una companyia d'assegurances, o bé una feina normal pagada al govern a la NEDB (National Economic Development Board). Va consultar a la seva mare, que li va preguntar si volia guanyar molts diners o fer alguna cosa pel bé del país? Aquest últim va escollir llavors la feina. Per part del NEDB va haver d'avaluar i informar de projectes de desenvolupament arreu del país, que el van portar a tot tipus de llocs diferents. Mirant enrere, va dir que abans només coneixia Bangkok, però que només ara va conèixer molt bé Tailàndia: la pobresa, la manca d'instal·lacions i oportunitats. Va observar que en tots aquests projectes la població local no era habitualment consultada i gairebé no se'n beneficiava. També va arribar a la conclusió que el fort creixement demogràfic en aquells anys (amb set fills per dona fèrtil) impedia una millor economia i benestar. Això va portar al seu següent compromís: el control de la natalitat.

El 1965, la bellesa tailandesa Apasra Hongsakula va ser coronada Miss Univers a Miami. El 1966, a Mechai se li va permetre acompanyar-la com a guia i traductora. Li va demanar autògrafs però no tenia paper ni bolígraf. Li va demanar que li posés la signatura al puny, cosa que va fer amb moltes rialles. Les imatges d'això van anar per tota Tailàndia, fet que va fer famós Mechai immediatament. ("Li va demanar la mà?") 

El 1971, es va casar amb Thanphuying Putri Kritakara. El rei Bhumibol va rebre la nova parella amb alguns regals. La parella va tenir una filla junts. Un any més tard, Micha va participar a les eleccions parlamentàries com a candidat independent. Va ser derrotat i només va quedar quart.

(SURACHAI JAMEET / Shutterstock.com)

Control de la natalitat i preservatius

Mechai volia limitar el creixement de la població a Tailàndia, perquè ho veia com una cosa necessària per ajudar Tailàndia a avançar. Amb l'ajuda d'organitzacions estrangeres, va fundar la Planned Parenthood Association (PAD) el 1976 i va començar a fer campanya. Volia parlar de sexe i anticonceptius, que en aquell moment encara eren tabú.

El preservatiu es va convertir en la seva principal arma, que va defensar amb humor a l'espai públic: es van fer circular per tot el país adhesius, cartells, samarretes decorades amb preservatius de colors i consignes. Mechai va repartir preservatius com a consells als taxistes i als restaurants, estacions d'autobusos, hotels, cinemes i guardaparcs. Com a ministre, va distribuir preservatius a Patpong i Pattaya. A les escoles i durant les reunions, feia concursos d'explosió de preservatius, que anaven acompanyats de molta hilaritat. També va fer que els monjos beneíssin anticonceptius amb aigua beneïda.

Va difondre els eslògans 'Molts nens et fan pobre' a 'Un preservatiu al dia allunya el metge'. Els voluntaris sanitaris van ajudar a distribuir preservatius als pobles. Parlar de preservatius es va fer molt habitual. Algú va suggerir anomenar un preservatiu "Mechai" en el futur, i així va passar. També va fundar la cadena de restaurants 'Cols i preservatius', on es donava informació i on es podia menjar'sense quedar embarassada. Una vegada hi vaig comprar dues tasses: una amb tota mena de posicions i una amb preservatius de xerrada.

Altres anticonceptius com la píndola, les injeccions Depo-Provera i els DIU estaven reservats per als metges que treballaven als hospitals i, per tant, pràcticament inaccessibles als habitants del poble. Mechai també el va posar a disposició als pobles, on es van formar voluntaris i van rebre una petita quota per cada transacció. Tot va ajudar? És clar! El nombre mitjà de fills per dona va caure de 7,4 l'any 1961 a 3,9 l'any 1981 i ara se situa al voltant d'1,5.

Mechai també va participar en avortaments. Sabia que hi havia uns 300.000 avortaments cada any, molts fets de manera inadequada amb pals o massatges, el que va provocar moltes hospitalitzacions per sagnat i infecció. Va obrir diverses clíniques d'avortament, cosa que en realitat era il·legal. La llei deia que l'avortament només es podia fer si un embaràs provocava greus problemes de salut. Mitchai creia que no només s'havien de tenir en compte els problemes físics sinó també mentals en aquestes situacions. Per cert, la llei es va modificar el febrer d'aquest any: l'avortament de fins a 12 setmanes ja no serà punible.

A més, els anys 1979-80 va ser actiu als camps de refugiats a la frontera amb Cambodja, i va iniciar una campanya per l'aigua potable als pobles.

En la fase inicial, Mechai va rebre nombroses queixes d'homes que van dir que el preservatiu s'havia "perdut" o que s'havia llençat fàcilment. Va reclutar a diverses dones del Saló de Massatges Chao Phraya per mesurar el diàmetre dels penis tailandesos erects. Va resultar ser una mitjana de 3 mil·límetres més petit que el dels occidentals de sang plena. Aleshores, Mechai va demanar preservatius de mides petites. (Ajuda! No puc trobar més si això fa 3 mil·límetres de circumferència o de diàmetre! Ho sap algun lector? Les dones tailandeses pensen que aquesta cosa dels occidentals és més gran, però les de tailandeses són més rígides!) 

En algun moment a principis dels anys vuitanta, Mechai va rebre una sol·licitud de diversos científics estrangers si podien utilitzar una oficina amb aire condicionat. Això estava permès, però va haver de traslladar un grup d'empleats tailandesos a un altre i sofocant local. I uns dies després hi havia un cartell a la porta "Prefereix els farangs perquè la seva mare és farang!'. En una reunió pocs dies després, va plantejar això sense ràbia, assenyalant que no havia escollit la seva mare i que havien d'anar a la porta del seu pare.

Lluita contra el VIH/SIDA

El 1984 es va diagnosticar el primer pacient amb VIH a Tailàndia. Malgrat un ràpid augment posterior, el govern no ho va considerar un problema important, ja que la majoria dels casos es van produir inicialment en prostitutes, relacions homosexuals i drogodependents. A més, el sector turístic temia una baixada d'assistència si se'n parlava massa. La negació i el silenci era, doncs, el lema. 'Visita Tailàndia Any' va ser una campanya turística l'any 1987.

El 1989, Mechai va tornar d'un any d'estudis als Estats Units i ràpidament es va adonar de la magnitud creixent del problema amb prop de 100.000 nous casos de VIH a l'any, amb un 72% de les prostitutes donant positiu. Va decidir lluitar contra el VIH. Mentrestant, s'havia preparat un projecte de llei que obligava a notificar els casos positius de VIH, a fer la prova a tothom i a exigir l'ingrés per a totes les persones amb prova positiva. Mechai estava en contra i el projecte de llei no es va aprovar.

Mechai va preferir treballar per una millor informació, ara, malauradament, sense humor. Després d'una prohibició inicial, van aparèixer espots de ràdio, debats televisius i cartells que demanaven un comportament adequat. L'establiment del Comitè Assessor Nacional de la Sida també va ser un pas en la bona direcció, tot i que es va dissoldre temporalment després del cop d'estat de 1991. No obstant això, el primer ministre Anand Panrarachun va nomenar posteriorment a Mechai com a ministre de Turisme, Informació i SIDA. Aquest va ser un gest clar, després del qual va començar una campanya informativa molt eficaç amb un bon pressupost del govern.

Mechai es va disparar contra la indústria del sexe. La seva declaració'és millor prendre verí de rates a casa que anar de vacances a Tailàndia. no ha anat bé...

La investigació va demostrar que el 1991 el 61% de tots els reclutes van tenir la seva primera experiència sexual amb prostitutes. Això ha caigut molt en els anys següents. El nombre de reclutes que van donar positiu per VIH va disminuir entre el 1992 i el 1996 del 8 al 3%. Paral·lelament, l'ús del preservatiu a l'hora de visitar la prostitució va augmentar en aquest grup del 61 al 91%, tot i que diversos centenars de milers d'habitants encara viuen amb el VIH (el nombre més alt del sud-est asiàtic), el nombre de nous casos anuals ha baixat. entre el 5 i el 10.000 per cent, 15.000 a l'any. Encara hi ha unes XNUMX mil morts per sida a Tailàndia cada any.

Els textos de les samarretes que va inventar Mechai eren molt divertits i convincents, com ara: 'Stop Global Warming, use Condoms' o 'Condoms: Weapons of Mass Protection' i 'In Rubber We Trust'.

(jejim / Shutterstock.com)

Política

Mechai sempre ha posat èmfasi en la participació de tota la població en la planificació, implementació i execució de mesures per promoure la salut i el benestar de les persones. Però també creia que el govern tenia una tasca important. Com ja he comentat, es va presentar sense èxit a les eleccions parlamentàries l'any 1972. Va ser viceministre d'Afers Industrials en el període 1985-1986 i (com ja està escrit) ministre de Turisme, Informació i Ajudes en el període 1991-1992. Va ser senador els anys 1987-1991, 1996-2000 i del 2001 al 2006.

Finalment

Sens dubte podem concloure que Mechai ha tingut un paper molt positiu i una gran influència tant en el control de la natalitat com en la gestió de l'epidèmia del VIH. A més, la seva convicció era que el creixement econòmic havia d'anar sempre de la mà d'una millor distribució de la riquesa, i la seva mirada sempre estava centrada en els pobres.

Nota 1: Em fascinen els noms tailandesos Mechai Viravaidya és มีชัย วิระไวทยะ mechai (pronunciat miechai, dos tons mitjans) i wierawaithaya (tons: alt, alt, mig, alt, alt). Mechai significa "Victòria", i els seus pares li van donar aquest nom perquè va néixer el gener de 1941 quan Tailàndia va conquerir alguns territoris colonials francesos a l'oest de Laos i el nord de Cambodja. Vira en el seu cognom significa "valent" i vaidya significa "curar". El seu avantpassat era metge d'un rei.

Fonts:

• Thomas D'Agnes, From Condoms to Cabbages, An Authorized Biography, Bangkok, 2001, ISBN 974-228-009-6.
• Xerrada TED: Com Mechai Viravaidya va fer que Tailàndia fos un lloc millor. Amb subtítols en holandès. Realment divertit i educatiu. Així que vigila! https://www.youtube.com/watch?v=EL9TBKSdHXU