L'arc no sempre es pot relaxar (part 9)

John Wittenberg fa una sèrie de reflexions personals sobre el seu viatge per Tailàndia, que es van publicar anteriorment a la col·lecció de contes 'The bow can't always be relaxed' (2007). El que va començar per a John com una fugida del dolor i la tristesa s'ha convertit en una recerca de sentit. El budisme va resultar ser un camí transitable. A partir d'ara, les seves històries apareixeran regularment a Thailandblog.

Hanoi

Passem el dia i jo a poc a poc. El festival de la cervesa està passant factura i estic baixant a un ritme insoportablement lent. Un bon moment per escriure el meu diari, respondre correus electrònics, passejar i sopar sense alcohol a la Blue Dragon Children Foundation. Remenant cap al meu hotel, on el meu amic que beu sembla tan letàrgic com jo.

Dormo d'hora i l'endemà em vaig acomiadar amb una abraçada càlida (molt inusual per a un asiàtic, però per la beguda m'he convertit en homes i germans). I ara un vol a Hanoi. Les excavacions revelen una civilització de quatre mil anys. El que sembla que un fragment d'olla del mil dos-cents aC mostra al museu d'història. Això està escrit en una targeta, sempre hi ha només vuit-cents anys entre ells. Ho deixaré així. No m'importen gaire els fragments i les destrals. Però gaudeixo amb els cadàvers.

Ho Chi Minh es troba aquí, com Lenin, en un mausoleu colossal. Tinc molta mala sort, el cos està rebent una revisió important a Moscou i s'està arreglant allà. Llàstima. És considerat aquí com el nostre Guillem el Silenciós, i, tanmateix, aquest pare del país, a través de la seva obstinació i sobretot del suport rus, ha causat al poble un declivi econòmic i víctimes de guerra innecessàries. Sense aquest heroi popular nord-vietnamita, Vietnam seria tan pròsper com Corea del Sud, però deixeu-me explicar aquí aquesta teoria d'un holandès genial.

Afortunadament, m'he alliberat dels impulsos missioners i torno a gaudir d'aquesta ciutat encantadora. De nou, molts scooters, botigues al carrer, gent passejant pel llac Hoan Hiem, baguettes i edificis francesos. Hanoi va ser l'antiga capital d'Indoxina, aquell enorme territori francès: Vietnam, Cambodja, Laos i parts de Tailàndia. No se'ls perdona la substitució dels edificis centenaris per les seves residències colonials, tot i que gaudeixo del seu estil arquitectònic d'abans de la guerra. M'hauria gaudit com a administrador colonial!

A Saigon vaig estar una mica protegit per la companyia vietnamita, però aquí a Hanoi estic a mercè dels jueus, com sol dir la meva tia àvia. A cada moment intenten clavar-te l'orella. Un xampú de marca que compro conté un xampú aquós barat amagat, el menú anglès no té preus i els taxis ciclomotors cobren més després del que s'havia acordat per endavant.

Al final m'enfado tant que vull llançar un puny, contra la meva naturalesa generalment angelical. Ara marca la diferència que sigui un cap més baix que jo. Els vietnamites del carrer s'hi impliquen i l'assumpte és resolt per un home de parla anglesa que convenç al conductor que torni la major part del meu canvi. Fins i tot els comptadors dels taxis poden començar de sobte a girar més ràpid. Ara puc fer front a aquests excessos (com és l'hostaler, confia en els seus hostes), però poques vegades ho experimento a Tailàndia.

També aquí, és clar, hi ha els temples xinesos i el més bonic és el 'temple de la literatura de' Van Mieu. El santuari confucià del segle XI construït pel rei Ly To com a universitat. Per als doctorands entre nosaltres: aquí el vostre nom amb el títol de doctorat està cisellat en una columna per ser venerat per l'eternitat pel vostre increïble coneixement científic. La columna amb els noms cisellats està sostinguda per una tortuga. El simbolisme holandès també pot aplicar-se aquí. Afortunadament, els francesos tenien una mala punteria durant un bombardeig el 1947, tot i que es va perdre un pavelló del segle XI. Després de cinc dies a Hanoi, demà una excursió d'un dia a l'extrem nord-est: la badia d'Ha Long.

Un cor prestat

Ara anem en autobús cap a la badia d'Ha Long, a gairebé quatre hores amb cotxe al nord-est de Hanoi, no gaire lluny de la frontera xinesa. Desenes de vaixells de fusta de dos pisos gairebé idèntics suren al moll de Cat Ba, harmonitzant de manera sorprenent amb l'entorn. Recorden una mica els vaixells del Mississipí, però sense rodes.

Sota la coberta el restaurant, amb cabines al voltant i algunes cadires a sobre de la coberta. El meu vaixell té tres estrelles pobres i una tripulació una mica bruta però amable. En vaixells amb quatre o més estrelles, els tripulants porten almenys guants blancs i uniformes blancs. Em recorden una mica als nois del príncep de Lignac. Compto ràpidament almenys cinquanta vaixells.

I aleshores, lentament, salpem, sempre un inici majestuós d'un viatge en vaixell. La preciosa badia es troba al golf de Tonkin. Després que els dracs van resistir amb èxit a una invasió xinesa, es van convertir en innombrables illes de roca. El vaixell navega àgil entre aquestes illes i em sorprèn cada cop. Les petites badies privades, les coves i l'aigua blava em fan sentir extasi. Per a mi aquest és el lloc més bonic de Vietnam, tan serè, tranquil i impressionant.

Amarrem a l'illa de Hang Dau Go, on l'any 1288, per ordre del general Trn Hung Dao, centenars de llances de fusta van perforar les barques dels malvats mongols al fons. Només ho agafaré, perquè ja no veuràs res. Però la sorpresa més gran és la cova d'estalactites Hang Thien Cung.

Originalment la casa espaiosa d'un mico que va ser perseguit per un pescador a finals de la dècada de 90 mentre buscava refugi d'una tempesta que s'acostava. Que facin una estàtua menys per a Ho Chi Minh i una menys per a aquest pescador, perquè aquesta cova d'estalactites és fabulosa. N'he vist diverses a Europa, però mai tan impressionants. Tot i que encara estic plena d'aquesta impressió, la mare natura em dóna una generosa bonificació deixant que el sol es pogués sense igual entre aquestes roques. La propera vegada reservaré un viatge de diversos dies per poder passar la nit en aquesta badia. Quin gran final del meu viatge al Vietnam.

L'endemà pujo l'avió cap a Bangkok. De fet, vaig conèixer dos coneguts de Saigon, als quals vaig aconsellar que reservessin aquest vol barat d'AirAsia. Però sobretot, em va estimar la salutació de l'onada amb el somriure desarmant i radiant d'una assistent de vol tailandesa. La primera onada d'aquest mes i el gest se senten càlids. De sobte, m'adono que, per molt impressionants que siguin Cambodja i Vietnam, Tailàndia m'ha robat el cor per sempre i Vietnam i Cambodja només se'ls va permetre demanar prestat per una estona.

Camí mitjà de Buda

Ah, Bangkok. Terra familiar sota els teus peus de nou. L'aeroport de Don Muang està estranyament envoltat per un camp de golf. És realment increïble, però just a l'altra banda de la ruta de vol hi ha semàfors reals. Si és verd, camineu amb el vostre carro per la ruta de vol fins al següent forat. El meu avió no havia aterrat ni tan sols un minut i vaig veure com el semàfor es tornava verd quan passàvem.

Per a un home amb la meva discapacitat, ha de ser un tros de pastís fer un gir imprudent cap a la finestra de la cabina. El nou aeroport megalòman s'obrirà a l'estiu, de manera que aquest risc es limita a uns mesos.

El meu pis a Bangkok encara està a la meva disposició, tot i que mentrestant l'han llogat. M'encanta Bangkok, m'encanten les economies de vint-i-quatre hores. Pots comprar i menjar quan vulguis i sempre hi ha vida. Intento parlar una mica de tailandès, però els tailandesos no ho entenen ni un àpic. La variació de cinc notes (que segons les meves orelles gairebé no difereixen entre si) simplement no és per a mi i ho accepto humilment.

Després d'uns quants dies de remolí a Bangkok, vaig a Chiang Mai, Leiden de Tailàndia i una alegre ciutat estudiantil al nord-oest. És clar, provincial en un entorn muntanyós. És una mica més fresc, de vegades fins i tot tan fresc que et poses una jaqueta a la nit. A més, és increïble que fa mesos que he estat caminant amb polos i sandàlies (escarola com els anomena el meu amic Wouter).

Visito Wat Umong, als afores de Chiang Mai i demano cita amb el Dr. Phra Songserm Kesaradhammo, un monjo que parla anglès amb fluïdesa. Em rep, assegut sobre una taula en posició de lotus, envoltat de telèfon, carpetes, papers i bolígrafs. De fet, només s'asseu al seu escriptori.

Faig l'onada al monjo (amb la punta dels dits tocant-me el front) i xerro amb ell sobre alguna xerrada, però aviat m'endinso més en el budisme i li parlo obertament sobre la transició que he fet del catolicisme al budisme i els esculls que trobo en aquest camí. Elimina gairebé totes les objeccions i conclou que dos camins poden coexistir en harmonia. Un bon punt de partida per a una posterior discussió junts, perquè preferiria incorporar el meu bagatge cristià en aquest nou camí. En tot cas, em dóna permís per a l'ordenació de monjo aquí.

Daurat, li vaig acomiadar amb els actes de respecte requerits. T'inclines tres vegades i acabes amb l'onada, procurant que sempre et quedis més avall que el monjo, cosa que en aquest cas no és tan difícil, perquè ell s'asseu a l'escriptori tota l'estona i jo en una catifa a terra. Compareu el respecte que mostreu amb el fet de besar l'anell d'un bisbe (que jo sempre he rebutjat obstinadament, llevat de l'anell de Sinterklaas, és clar).

Acceptem retrobar-nos l'endemà i, recolzat per la seva oferta de fer-nos amics, crec que he pres una bona decisió d'iniciar el tràmit per a la meva ordenació com a monjo aquí. Per això he de tenir una conversa més tard amb l'abat, el cap d'aquest temple, un dels càrrecs més alts de Tailàndia. Serà una mena de prova d'accés. Faig una breu passejada per un estany, on peixos enormes gaudeixen d'una vellesa segura, i torno a agafar un tuk-tuk al centre.

L'any passat em vaig allotjar a l'hotel de quatre estrelles Mae Ping, però em va semblar una mica incòmode. Vaig trobar un hotel més bonic a Chiang Mai. Si volguessis, pots trobar un lloc per dormir a Chiang Mai per menys de quatre euros la nit, amb dutxa i lavabo compartits, però no cal que sigui tan acollidor per a mi.

Em passo la nit passejant pel mercat nocturn i un restaurant belga em tempta per menjar porc tirat amb pèsols i pastanagues. Aquí tot és una mica més relaxat que a Bangkok i els preus són clarament més baixos. Estic negociant molt per comprar un Rolex fals.

Acabo la vetllada amb una visita a un bar ple de belles noies tailandeses que poden jugar a snooker de manera notable i probablement tenen encara més qualitats. Un contrast significatiu amb l'endemà, que passo en bona part a la biblioteca de Wat Umong, plena de literatura budista anglesa i alemanya.

Parlo amb monjos i em sorprèn que Phra Songserm no sigui present. A Holanda, un acord que no mantens és força impactant, però en un temple sembla que no s'ho prenen tan seriosament. Deixo una nota i em submerjo de nou a la vibrant vida nocturna de Chiang Mai. Aquesta és la meva interpretació lliure del camí mitjà recomanat per Buda.

Continuar.