Escarabat de la tortuga daurada: un insecte especial

"I de sobte algú a Khanom o al sud de Tailàndia, si voleu, m'indica un insecte especial que no sabia que existia", escriu Monique Rijnsdorp. Així que es va proposar investigar i va descobrir que l'escarabat de la tortuga daurada té un sistema únic per canviar de color.

És ben sabut que molts éssers vius canvien de color com a tàctica de camuflatge. Els éssers vius com el camaleó i el calamar canvien de color mitjançant modificacions en algunes cèl·lules especials que porten substàncies químiques de colors: les cèl·lules pigmentàries. Però el mètode de l'escarabat de la tortuga daurada és diferent.

Aquest insecte també és conegut pel nom charidotella egregia i pot créixer fins a 8 mil·límetres. Compta amb una funda transparent. Aquesta màniga sol reflectir el color daurat metàl·lic. Però quan l'insecte se sent incòmode, el color daurat canvia a vermell.

Els investigadors de la Universitat de Namur van examinar la closca de l'insecte mitjançant un microscopi electrònic i van descobrir que consta de tres capes. La capa més gruixuda és la inferior i la més prima la superior. Cada capa consta d'un paquet de capes més petites. Cada capa reflecteix la llum en un color diferent. En conjunt, aquests reflexos produeixen el color daurat. A sota d'aquestes tres capes hi ha la capa de pigment vermell.

Hi ha canals entre totes les capes. Quan el líquid corporal de l'escarabat omple aquests canals, les capes es tornen llises i, com diu el científic belga Jean Pol Vigneron, es creen "miralls perfectes". D'aquesta manera l'escarabat es veu brillant i metàl·lic. Quan no hi ha líquid als canals, les capes actuen com una finestra en lloc d'un mirall, la funda perd la seva brillantor i el pigment vermell inferior es fa visible.

Andrew Parker, de la Universitat d'Oxford, descriu aquest "mecanisme basat en fluids" com "un que mai s'havia vist abans a la natura".

Els científics esperen poder desenvolupar dispositius que puguin mostrar l'estat líquid a través de la llum i el color en diferents situacions, basats en la tecnologia de l'escarabat de la tortuga daurada.

Radislav Potyrailo, químic analític del GE Global Research Center de Nova York, diu això sobre aquesta tecnologia única en l'escarabat de la tortuga daurada: "La natura mai deixarà de sorprendre'ns amb solucions elegants als problemes quotidians".

Fonts utilitzades:
Tecnologia a l'escarabat de la tortuga daurada, Muhlis Teker, plazilla.com
Errors que canvien de color, Emily Sohn, student.societyforscience.org